椅子にも手にも、すりすりする
架空の一場面。猫が椅子の脚に頬をこすりつけ、そのまま人の手にも顔を寄せる。人間側は「今日からお前も私のものだ」と字幕をつけたくなる。
かわいい解釈ではある。でも、猫の頭の中をそのまま翻訳できたわけではない。
顔をすり寄せる動きには、匂いや周囲との関わりという見方がある。一方、前足で手に触れたことを、必ず「もっとなでて」の合図と受け取るのは避けたい。分かったつもりになるより、いま目の前にいる猫を見る。
頬には匂いを伝える働きがある
International Cat Careの資料では、頬やあごの匂い腺と、こすりつける行動が説明されている。
顔を寄せる姿を、匂いによるやり取りの一部として考えることはできる。ただ、それを見て「絶対に安心している」「愛情の証明だ」と内心まで確定しない。
同じすりすりに見えても、その前後の様子や相手は違う。椅子にした動きと人の手への動きを、一つの日本語に置き換えなくてもよい。
また、急にしつこくこするようになったり、皮膚の変化や痛そうな様子があったりするなら、かわいい癖と片づけず獣医師へ相談したい。
顔まわりが好きな傾向と、この猫の希望は別
9匹を調べた研究では、頭の側面としっぽ周辺で、なでられた際の反応が異なった。
小さな研究の傾向を、すべての猫の取扱説明書にはしない。頭や頬を好む猫もいれば、触られること自体を望まない猫もいる。昨日よかった場所が、今日もよいとは限らない。
お腹を見せたからといって、お腹をなでる招待状が届いたわけでもない。足やしっぽまで、こちらの判断で触る範囲を広げない。
「ここを押せば喜ぶ」というボタン探しより、猫がどう反応しているかを確かめる方が大切だ。
短く触れて、一度やめる
猫から近づける距離を取り、離れていける道を残す。自分から接触を求める様子があるなら、頬などへ短く優しく触れ、いったん手を引いて様子を見る。
身を引く、体が固くなる、耳を後ろへ向ける、しっぽを強く振る、手を払う。そんな変化があれば触るのをやめる。正確な理由を解読できるまで、続ける必要はない。
逃げる猫を追ったり、押さえたり、やめての反応を叱ったりしない。目や耳の中を触ることも避ける。
急になでられるのを嫌がるようになった場合も、何度も試すより獣医師に相談する。気分の問題だと決めつけず、体の不調の可能性も確認したい。
人の「なでられて心地よい」とは、そのまま同じにしない
人の前腕を使った実験では、優しい刺激、CT神経の反応、心地よさの評価に関連が見られた。
この結果だけで、人の頭をなでれば安心すると決めたり、猫の匂いの働きと同じ仕組みだと言ったりはできない。「安心スイッチ」という言葉を使っても、それは説明のための比喩にとどまる。
人なら、触れてほしいか本人に聞ける。親しい相手でも、その都度の気持ちや場所を確かめ、嫌ならやめる。触れられるのが苦手でも、関係が悪いと決める必要はない。
隣に座る、話を聞く、そっとしておく。触れる以外の関わり方を選んでもよい。
なでた長さを、仲のよさの成績にしない
猫が自分から寄ってきて、少し触れたあとに立ち去る。人間はまだ、なでる腕に余力がある。それでも、その回はそこで終えてよい。
短かったから失敗、離れたから嫌われた、と採点しない。猫の動きにこちらが勝手な字幕をつけるなら、せめて「終了します」も選択肢に入れておきたい。
頬をすり寄せる仕草を楽しみつつ、求めていない接触は続けない。前足が一度伸びたからといって、なで放題の契約が自動更新されたことにはならないのだ。
