Mots-clés de recherche
- pourquoi les chats se frottent contre nous
- pourquoi les chats réclament des caresses sur la tête
- pourquoi les chats aiment les grattouilles sous le menton et sur les joues
- qu'est-ce que le bunting chez le chat
- glandes odorantes du visage du chat
- pourquoi les caresses apaisent les humains
- C tactile afferents toucher affectif
- pourquoi une caresse sur la tête rassure
Introduction : pourquoi le chat réclame-t-il « la tête, pas le ventre » ?
Dans les vidéos de chats, on voit parfois un chat attraper de sa patte la main de son humain, qui lui caressait le ventre, pour la ramener vers sa tête.
C'est comme s'il disait : « Pas là. Caresse-moi la tête. »
Certains chats donnent même un petit coup de patte quand on arrête de leur caresser la tête, pour dire « continue ».
Cela peut ressembler à un simple caprice, mais pour un chat, c'est un comportement tout à fait naturel.
Chaque chat est différent, mais en général, ils préfèrent être touchés autour du visage, c'est-à-dire sur la tête, les joues, le menton et la base des oreilles, plutôt que sur le ventre.
Alors pourquoi les chats frottent-ils leurs joues et veulent-ils des caresses sur la tête ?
Et les humains ont-ils un mécanisme comparable, ce sentiment d'être rassuré quand on nous caresse la tête ou qu'on nous touche doucement ?
Dans cet article, nous allons relier tout cela : les glandes odorantes du visage du chat, le bunting, les zones qu'ils aiment se faire caresser, et le « toucher affectif » chez l'humain.
En résumé : le visage du chat est un interrupteur de réconfort, d'affection et de familiarité
Il y a trois grandes raisons pour lesquelles les chats frottent leurs joues et réclament des caresses sur la tête.
- Ils ont des glandes odorantes autour du visage, et le frottement est lié au marquage et à la création d'une zone de sécurité
- La tête, les joues, le menton et la base des oreilles sont des zones que les chats aiment généralement se faire toucher
- Laisser toucher son visage est souvent lié à un certain degré de confiance et d'affinité
Autrement dit, pour un chat, le visage n'est pas une partie du corps comme une autre.
Frotter ses joues
Se faire caresser la tête
Se faire toucher le menton ou la base des oreilles
↓
Mon odeur, l'affection, la familiarité, ma zone de sécurité
↓
Ici, c'est sûr
C'est ce genre d'enchaînement qui se produit facilement.
Le « frottement de joues » du chat s'appelle le bunting
Quand un chat frotte sa tête, ses joues ou son visage contre une personne ou un meuble, on parle parfois de bunting en anglais.
Ce n'est pas seulement une façon de se gratter.
Selon l'explication de VCA Animal Hospitals, les chats libèrent des phéromones par les glandes de leur visage et les déposent sur les personnes et les objets, les marquant comme faisant partie de leur territoire ou comme quelque chose de familier. Ce comportement peut aussi avoir un sens social et affectif pour le chat.
Pour un chat, l'odeur est une information capitale.
Nous, les humains, reconnaissons les autres surtout par leur apparence et leurs paroles, alors que le chat peut percevoir par l'odeur des choses comme :
- si quelque chose lui est familier
- si c'est son territoire
- si cela semble sûr
- qui est passé par là
- si c'est un membre de son groupe
C'est pourquoi frotter ses joues ou sa tête veut souvent dire quelque chose comme :
Ça porte mon odeur
Cet endroit m'est familier
Cette personne est dans ma zone de sécurité
Le visage du chat compte beaucoup de glandes odorantes
On dit que les chats possèdent des glandes qui produisent de l'odeur sur les joues, autour de la bouche, sur le menton, le front et autour des oreilles.
Quand un chat frotte sa joue contre l'angle d'un meuble, ou contre votre jambe, votre main ou votre visage, il y dépose aussi sa propre odeur.
Si on le traduit en termes humains, c'est comme coller des étiquettes qui diraient :
Cet endroit, je le connais
Cette personne m'est familière
Ça, c'est ma zone de tranquillité
Bien sûr, le chat ne pense pas avec des mots du genre « ici, je suis en sécurité » comme un humain.
Mais c'est plus facile à comprendre si on y voit un comportement qui stabilise son environnement par l'odeur.
Où les chats aiment-ils être caressés ?
Chaque chat est différent.
Pourtant, des recherches montrent que la réaction du chat change selon l'endroit où on le caresse.
Une étude de Soennichsen et Chamove a rapporté que les chats montraient plus de réactions positives quand on les caressait sur le côté de la tête, entre les yeux et les oreilles, et plus de réactions négatives quand on les touchait autour de la queue. Le menton et le contour de la bouche se situaient entre les deux.
Autrement dit, le visage est une zone relativement « facile à caresser » pour un chat, alors que la base de la queue et le ventre demandent de la prudence.
En règle générale, quand on caresse un chat, il est utile de penser ainsi :
Zones généralement appréciées
→ tête, joues, dessous du menton, base des oreilles
Zones à aborder avec prudence
→ ventre, pattes, autour de la queue, base de la queue
Évidemment, tous les chats ne sont pas pareils.
Certains adorent les caresses sur le ventre, d'autres refusent même celles sur la tête.
L'essentiel est d'observer la réaction de votre chat.
Pourquoi certains chats réclament-ils la tête plutôt que le ventre ?
Le ventre du chat est proche d'organes vitaux.
Certains chats se mettent sur le dos et montrent leur ventre, mais cela ne signifie pas forcément « tu peux me caresser le ventre ».
Parfois, ils sont simplement détendus.
En revanche, la tête, les joues et le menton sont des endroits que le chat frotte facilement, de lui-même, contre les humains.
C'est pourquoi, chez certains chats, la réaction est la suivante :
On lui touche le ventre
→ Pas là
On lui caresse la tête
→ Oui, c'est ça
Le ventre est la « zone sans défense ».
La tête, les joues et le menton sont les « zones d'affection, d'odeur et de familiarité ».
Cette différence se reflète peut-être dans la réaction du chat.
Pourquoi le chat donne-t-il un coup de patte pour dire « continue à me caresser » ?
Parfois, le chat tend la patte vers la main qui s'est arrêtée de caresser.
Ce n'est pas une vraie attaque. Ce peut être une demande légère ou un signal.
Encore des caresses
Remets ta main
Pas là, ici
Ne t'arrête pas
C'est ce genre de communication.
Cela dit, un coup de patte peut avoir plusieurs sens.
- Il veut plus d'attention
- Il veut que vous changiez d'endroit
- Il veut que vous arrêtiez
- Il est un peu agacé
- Cela s'est transformé en jeu
Ne vous fiez donc pas au seul coup de patte : regardez aussi les oreilles, la queue, les yeux, si le corps est raide, et s'il cherche à s'enfuir.
Les humains ont-ils aussi des « glandes des joues » ?
On peut se demander ici si les humains possèdent des glandes comparables, qui rassureraient en frottant la joue.
La réponse courte : oui, les humains ont des glandes sur le visage et le cuir chevelu.
Mais il ne serait pas exact d'y voir un dispositif dédié au frottement des joues pour marquer l'environnement avec des phéromones, comme chez le chat.
Voici les principales glandes que possèdent les humains :
Glandes sébacées
→ Nombreuses sur le visage et le cuir chevelu. Elles sécrètent le sébum qui protège la peau et les cheveux.
Glandes sudoripares
→ Participent à la régulation de la température corporelle.
Glandes apocrines
→ Surtout présentes aux aisselles et dans la région génitale, et très liées à l'odeur corporelle.
La Cleveland Clinic explique que les glandes sébacées sont de petites glandes rattachées aux follicules pileux, qui sécrètent du sébum pour éviter que la peau ne se dessèche. Le visage et le cuir chevelu sont des zones où l'on produit beaucoup de sébum.
Une revue médicale sur les glandes sébacées indique aussi qu'elles existent sur une grande partie du corps, mais qu'elles sont très concentrées sur le visage et le cuir chevelu.
Donc, oui, le visage et la tête des humains comportent des glandes.
Mais le mécanisme par lequel les humains se sentent apaisés quand on les caresse est à considérer séparément du marquage par glandes odorantes chez le chat.
Chez l'humain, le rôle principal revient au toucher doux, pas aux glandes odorantes
Quand une personne se sent rassurée par une caresse sur la tête ou un toucher délicat, le rôle principal semble revenir au toucher et aux signaux de sécurité, plutôt qu'aux glandes odorantes.
Les humains possèdent un système nerveux qui réagit facilement aux contacts doux, comme une caresse.
Les nerfs tactiles appelés C-tactile afferents, ou fibres CT en abrégé, en sont un exemple.
D'après les recherches d'Ackerley et de ses collègues, les fibres CT humaines réagissent aux caresses douces sur la peau et sont liées au toucher social et à la sensation de plaisir.
Par ailleurs, l'étude de Case et de ses collègues a montré que les signaux des fibres A sont aussi importants pour le caractère agréable d'un brossage ou d'une pression ciblant les fibres CT. Autrement dit, un toucher agréable chez l'humain ne vient pas d'un seul nerf simple, mais d'une combinaison de plusieurs signaux tactiles.
Pour résumer à grands traits :
Être caressé lentement et doucement
Il y a de la chaleur
La pression n'est pas trop forte
L'autre personne n'est pas hostile
On peut refuser
↓
Sécurité, acceptation, intimité
↓
On se sent facilement apaisé
Pourquoi la tête et le visage apaisent facilement
Pour un humain, la tête et le visage sont des zones très importantes et vulnérables.
Le visage concentre l'expression, le regard, la respiration, la bouche, le nez et les yeux, et il est très désagréable qu'on nous touche brutalement.
À l'inverse, quand une personne de confiance traite avec douceur notre tête ou notre visage, cela envoie facilement des signaux comme :
Je ne suis pas attaqué
Je ne suis pas traité brutalement
Je suis accepté
Je suis protégé
Sur le plan culturel aussi, caresser la tête est facilement associé au fait de consoler, de féliciter, de chouchouter et de protéger.
Cela dit, on ne se sent pas rassuré quel que soit celui qui nous touche.
Le sentiment de sécurité lié au toucher dépend beaucoup de :
- la relation avec l'autre personne
- le consentement
- la façon de toucher
- l'endroit
- la force
- le moment
- les expériences passées de la personne
Même une caresse sur la tête identique peut être apaisante ou désagréable selon qui la fait et dans quelle situation.
Points communs et différences entre chats et humains
Les chats et les humains se ressemblent sur certains points et diffèrent sur d'autres.
Points communs
Un toucher doux rassure facilement
Le visage et la tête sont liés à l'intimité
Ils n'aiment pas être touchés de force
Ils réagissent différemment à une personne de confiance et à une autre
Différences
Chats
→ Le marquage par les glandes odorantes du visage et la création d'une zone de sécurité pèsent beaucoup
Humains
→ L'odeur joue aussi un rôle, mais les acteurs principaux sont le toucher, la relation, le consentement et les signaux de sécurité
Le frottement de joues du chat repose beaucoup sur l'odeur, le territoire et l'affection.
L'apaisement d'une caresse sur la tête chez l'humain repose beaucoup sur le toucher, le contexte et la sécurité psychologique.
Cela se ressemble, mais le mécanisme n'est pas le même.
Qu'est-ce que l'« interrupteur chat » ?
L'« interrupteur chat » dont il est question dans cet article n'est pas un terme médical.
Nous l'utilisons ici comme métaphore d'un état de ce genre :
On vous touche doucement la tête ou les joues
Vous vous lovez dans un endroit moelleux
Vous êtes près d'une personne sûre
Le corps se détend
La vigilance baisse
Vous vous sentez apaisé
Chez le chat, interviennent les glandes odorantes du visage, le bunting et ses préférences quant aux endroits où il aime être caressé.
Chez l'humain, interviennent le toucher doux, le toucher social, les signaux de sécurité et les relations.
L'« interrupteur chat » se comprend donc plus facilement comme
la réaction par laquelle le corps décide « ici, c'est sûr », déclenchée par le visage, la tête, le toucher doux et une distance sécurisante.
Conseils pratiques pour caresser un chat
Quand vous caressez un chat, placez son « vous pouvez me toucher » avant votre « qu'il est mignon, j'ai envie de le toucher ».
1. Attendez que le chat vienne à vous
Mieux vaut attendre que le chat s'approche que le toucher brusquement.
2. Commencez par la tête, les joues, le dessous du menton et la base des oreilles
Commencez par les zones qu'ils apprécient généralement.
3. Prudence avec le ventre
Même si le chat montre son ventre, cela ne veut pas dire qu'on peut le caresser.
4. Repérez les signes qui disent d'arrêter
- Il fouette l'air de la queue
- Il plaque les oreilles en arrière
- Son corps se raidit
- Il vous mord la main
- Il essaie de s'enfuir
- Son regard change
Si vous voyez de tels signes, arrêtez.
5. Un coup de patte ne veut pas toujours dire « continue »
Un coup de patte peut signifier une demande, du jeu, un refus, de l'agacement, etc.
Interprétez-le avec les autres signes autour.
Ce qu'il faut garder à l'esprit sur le réconfort que procure le toucher chez l'humain
Pour les humains, être touché peut rassurer, mais aussi être désagréable ou effrayant.
Ce qui compte, ce n'est pas tant la façon de toucher en elle-même que des choses comme :
- y a-t-il consentement
- fait-on confiance à l'autre
- peut-on s'échapper
- la force est-elle adaptée
- le moment est-il bien choisi
- le contexte est-il sûr
Un toucher doux conduit facilement à un sentiment de sécurité.
Mais un contact sans consentement produit au contraire de la méfiance et du malaise.
Autrement dit, dans la relation humaine où l'on caresse et où l'on est caressé, il faut
Un toucher doux
+ le consentement
+ une relation sûre
+ une possibilité de refuser
C'est vrai pour les chats comme pour les humains.
Pour conclure : le chat s'appuie sur ses glandes odorantes, l'humain sur le toucher et les signaux de sécurité
Quand un chat frotte ses joues ou réclame des caresses sur la tête, ce n'est pas un simple caprice.
- Le visage du chat comporte des glandes odorantes
- Le frottement de joues s'appelle le bunting, un comportement à la fois affectif et de marquage
- Les chats aiment généralement la tête, les joues, le menton et la base des oreilles
- Le ventre et le tour de la queue demandent de la prudence
- Les humains ont aussi des glandes sur le visage et le cuir chevelu, mais ce n'est pas un dispositif de marquage comme chez le chat
- L'apaisement chez l'humain dépend beaucoup du toucher doux, du toucher social, du consentement et des signaux de sécurité
La conclusion est la suivante.
Les chats ont tendance à créer une « zone de sécurité » avec leurs joues et leur tête.
Les humains ont tendance à ressentir « ici, c'est sûr » grâce à un toucher doux et à des relations sûres.
Le frottement de joues du chat et l'apaisement d'une caresse sur la tête chez l'humain, ce n'est pas la même chose.
Mais ils se rejoignent sur un point : dans les deux cas, le toucher peut être un signe de réconfort et d'affection.
Le comportement du chat, si proche de nous au quotidien, peut être une porte d'entrée pour réfléchir au toucher, au réconfort et aux relations.
FAQ
Q. Quand un chat frotte ses joues, est-ce une marque d'amour ?
Parfois, oui. On considère que le frottement de joues du chat est un marquage par les glandes odorantes du visage, ainsi qu'un comportement affectueux envers ce qui lui est familier. Déposer son odeur sur les personnes et les objets peut aussi servir à créer un environnement rassurant.
Q. Pourquoi les chats aiment-ils les caresses sur la tête ?
La tête, les joues, le menton et la base des oreilles sont en général des zones que les chats aiment se faire toucher. Comme elles sont liées aux glandes odorantes du visage et aux comportements d'affinité, elles peuvent facilement procurer au chat un sentiment de réconfort et de familiarité.
Q. Un chat qui montre son ventre veut-il qu'on le lui caresse ?
Pas forcément. Montrer son ventre peut être un signe de détente, mais cela ne veut pas toujours dire qu'il autorise le contact. Le ventre est proche d'organes vitaux, donc beaucoup de chats n'aiment pas ça.
Q. Les humains ont-ils des glandes odorantes sur les joues comme les chats ?
Les humains ont des glandes sébacées sur le visage et le cuir chevelu, mais il n'est pas exact d'y voir un dispositif dédié au frottement des joues pour marquer l'environnement avec des phéromones comme chez le chat. Pour l'apaisement humain, le toucher doux, le consentement, la relation et les signaux de sécurité comptent bien plus que l'odeur.
Q. Pourquoi une caresse sur la tête rassure-t-elle ?
Le toucher d'une caresse douce peut mener au plaisir, à l'intimité et à l'apaisement, par des systèmes nerveux liés au toucher affectif et au toucher social. Mais la relation avec l'autre et le consentement comptent, et on ne se sent pas rassuré par n'importe qui.
Références (6)
VCA Animal Hospitals, “Why Do Cats Rub Their Faces on You and Objects?”
https://vcahospitals.com/resources/behavior-cat/why-do-cats-rub-their-faces-on-you-and-objectsSoennichsen, S. & Chamove, A. “Responses of cats to petting by humans,” Anthrozoös, 2002.
https://agris.fao.org/search/en/providers/122535/records/65df29c76eef00c2cea1f51aCleveland Clinic, “Sebaceous Glands: Function, Location & Secretion.”
https://my.clevelandclinic.org/health/body/24538-sebaceous-glandsMakrantonaki et al., “An update on the role of the sebaceous gland in the pathogenesis of acne,” Dermato-Endocrinology, 2011.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3051853/Ackerley et al., “Human C-Tactile Afferents Are Tuned to the Temperature of a Skin-Stroking Caress,” The Journal of Neuroscience, 2014.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3931502/Case et al., “Aβ-CT Affective Touch: Touch Pleasantness Ratings for Brushing and Pressure,” eNeuro, 2023.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10226526/
