Le secret de ce visage qui a l'air d'avoir percé la vérité du monde
Pourquoi les hamsters sont-ils aussi drôles ?
Il est simplement debout. Il est simplement immobile. Il est simplement dans un coin. Il a simplement la bouche un peu entrouverte.
Et pourtant, aux yeux des humains, on dirait qu'il pense :
« Hein... ? » « Je viens de comprendre la vérité du monde... » « Mais je n'ai rien fait, moi... » « C'est la fin du monde... »
Le hamster, lui, ne réfléchit sans doute pas aussi profondément.
Il y a eu un bruit. Quelque chose a bougé. Il a senti une odeur. Ça fait peur. C'est peut-être de la nourriture. Dans le doute, je ne bouge plus.
C'est probablement à peu près ça.
Mais du point de vue des humains, cet instant paraît étrangement dramatique.
« Le hamster qui a découvert la vérité du monde » « Hamtaro (le hamster héros d'un célèbre dessin animé japonais) avec sa tête de victime » « Le hamster qui a compris dans son coin que le monde allait finir »
Je crois que si ce genre de photos et de vidéos nous fait rire, ce n'est pas un hasard.
Le hamster réunit trop d'ingrédients pour faire un meme redoutable.
D'abord, le hamster a toujours l'air débordé
Le premier niveau de drôlerie du hamster, c'est son agitation de tous les jours.
Il trottine dans tous les sens. Il se met à courir d'un coup. Il se met à manger d'un coup. Il se met à creuser d'un coup. Il s'arrête d'un coup. Et il repart d'un coup.
Avec son petit corps, il est toujours en train de faire quelque chose.
Pour nous, il paraît franchement hyperactif.
Bien sûr, pour le hamster, c'est un comportement normal. Il explore. Il vérifie les odeurs. Il s'occupe de son matériel de nid et de sa nourriture. Il surveille que tout est sûr autour de lui.
Mais de notre côté, rien que de voir ce minuscule corps s'agiter sans arrêt, c'est déjà un peu drôle.
En plus, il est petit. Ses mains sont petites. Ses pattes sont petites. Son visage est rond. Et il va vite.
Rien que « une toute petite chose qui s'affaire de toutes ses forces », et celui qui regarde ne peut s'empêcher de sourire.
De l'agitation à l'arrêt net : on dirait un éclair de lucidité
Le plus gros point comique du hamster est sans doute là.
Agitation → arrêt brutal
Ce contraste est puissant.
Il y a une seconde, il trottinait partout, et soudain, il se fige.
À cet instant, les humains y ajoutent du sens de leur propre chef.
« Oh ! » « Il a compris » « Il a saisi » « Il a eu une illumination » « Il vient d'atteindre une vérité capitale »
En réalité, il s'est peut-être simplement arrêté par prudence.
Dans la recherche sur les rongeurs, le « freezing » (se figer, c'est-à-dire stopper net tout mouvement) est souvent étudié comme un comportement lié à la peur et à la vigilance. Les guides sur le comportement des hamsters expliquent aussi que, lorsqu'ils sont surpris ou effrayés, ils peuvent se figer sur place.
Mais celui qui regarde ne le voit pas ainsi.
Nous lisons un événement mental dans un mouvement d'« arrêt soudain ».
Quand quelqu'un qui parlait sans cesse se tait brusquement, on se dit : « Il vient de penser à quelque chose ? » Quand quelqu'un qui marchait s'arrête net, on se dit : « Il a remarqué quelque chose ? »
Le hamster, c'est pareil.
Et même, comme il est d'habitude si agité, l'impact de son arrêt n'en est que plus fort.
C'est ainsi qu'une simple vigilance devient « le visage de celui qui a compris la vérité du monde ».
Rien qu'en se dressant, il a l'air d'avoir flairé une anomalie
Le hamster se met parfois debout sur ses pattes arrière.
Cette posture aussi est redoutable.
Un tout petit corps, bien dressé. Les pattes avant légèrement décollées. Les yeux tout ronds. On dirait qu'il observe les alentours.
Rien que ça, et les humains y voient :
« Il évalue la situation » « Il a senti quelque chose » « Il a remarqué que quelque chose cloche » « Il a compris que le monde a changé »
Du point de vue du comportement animal, cela peut s'expliquer comme une posture de vigilance ou d'exploration. Les explications sur son comportement précisent que se tenir sur les pattes arrière peut aussi bien servir à examiner les environs qu'être le signe qu'il se sent menacé.
Autrement dit, le hamster, lui, pense peut-être simplement :
« Y a quelque chose ? » « C'est dangereux ? » « Allons voir »
Un truc du genre.
Mais pour nous, il devient entièrement « le citoyen ordinaire qui a senti que quelque chose n'allait pas ».
C'est là que c'est drôle.
Un chat qui se dresse garde encore une certaine aisance. Un chien qui se dresse a l'air plein de curiosité. Mais quand c'est un hamster, allez savoir pourquoi, ça sent la fin du monde.
Parce qu'il est trop petit.
Une créature qui paraît totalement sans défense, qui fait le point sur la situation de tout son corps. C'est le décalage entre ce sérieux et sa taille qui fait rire.
Rien qu'en étant dans un coin, ça sent la fin du monde
Les hamsters et les coins s'accordent beaucoup trop bien.
Le coin de la cage. Le coin de la pièce. Le coin d'une boîte. Le long du mur. Dans l'ombre de quelque chose.
Il suffit qu'il soit là, debout, tout petit, pour qu'un drame naisse.
Dans le langage visuel des humains, un coin ressemble facilement à un « endroit où l'on est acculé ».
Pas d'issue. Au bord du monde. Acculé. Du côté de ceux qu'il faut protéger. Un petit être emporté par quelque chose de gigantesque.
Le hamster est déjà petit de nature. Ajoutez la composition du coin, et soudain apparaît une « allure de victime ».
Entraîné sans avoir rien fait. Il vivait tranquillement et le monde semble sur le point de finir. Il est tombé sur un événement colossal qu'il ne peut pas maîtriser.
Cette ambiance se crée toute seule.
En réalité, il est peut-être simplement à un endroit qui lui semble sûr.
Mais les humains lisent la composition.
Un coin. Un petit corps. Des yeux ronds. Une posture debout. Immobile.
Rien que ça, et le voilà figurant dans un film catastrophe.
La bouche de travers, entrouverte : c'est là le coup de grâce
La drôlerie du hamster ne tient pas qu'aux yeux.
La bouche est très importante.
Un peu de travers. Un peu ouverte. Arrêtée en plein milieu d'une mastication. À cause des bajoues, la forme de la bouche devient bizarre. On dirait qu'un seul côté se relève.
Cette bouche ajoute d'un coup du sens à l'expression.
Avec seulement des yeux ronds, on en reste à « il a eu peur ». Mais avec la bouche un peu entrouverte, cela devient :
« Hein ? » « Non, c'est pas vrai » « Comment c'est possible... » « Là, je viens de comprendre... »
Et si la bouche part un peu de travers, cela devient :
« Mais je n'ai rien fait, moi... » « Pourquoi ça m'arrive à moi... » « Je ne suis pas d'accord... »
Le hamster est un animal qui utilise ses bajoues (ces poches sur les côtés du visage où il stocke sa nourriture), et quand il y fait entrer ou déplace de la nourriture, la forme de sa bouche et de ses joues change facilement. Pour nous, cela ressemble à une expression.
Autrement dit, indépendamment des intentions du hamster, la bouche fabrique le drame toute seule.
Des yeux ronds. Une bouche entrouverte. Des joues gonflées. Un corps figé.
Cette combinaison est redoutable.
C'est presque une « tête de meme » toute faite.
La tête de victime lui va beaucoup trop bien
Je crois que si la série « Hamtaro avec sa tête de victime » est drôle, c'est aussi à cause de l'apparence et de la composition du hamster.
Le hamster a de toute façon l'air fragile.
Petit. Tout rond. Les mains courtes. Rapide pour s'enfuir, mais pas très doué pour se battre, à ce qu'il semble. On dirait qu'il va se faire entraîner dans les injustices démesurées du monde.
Du coup, le rôle de victime lui va de façon anormale.
Et puis son visage devient facilement une « tête de victime sans excuse ».
Des yeux parfaitement ronds. Une bouche entrouverte. Un corps figé. Un coin. De minuscules mains.
Avec ça, le sous-titre
« Hein... mais je n'ai rien fait, moi... »
fonctionne tout seul.
Chez le chat, c'est un peu différent.
Quand un chat prend une tête de victime, on se dit : « Mouais, toi aussi t'as sûrement fait une bêtise. » Chez le chien, on sent un peu d'affection ou de remords.
Mais le hamster est beaucoup trop petit. Il a beaucoup trop l'air d'un citoyen ordinaire.
Alors on sent fortement qu'il s'est fait embarquer dans une injustice.
Le hamster n'est pas le héros d'un film catastrophe. Ce n'est pas non plus le brave qui sauve le monde. C'est juste un citoyen ordinaire qui se trouvait là par hasard.
C'est ça qui est drôle.
Le sérieux et la taille ne vont absolument pas ensemble
L'essence du hamster en tant que meme se trouve probablement ici.
Un visage grave qui ne va pas du tout avec la taille du corps.
L'expression est grave. La composition est grave. La posture debout est grave. Il est dans un coin. La bouche à moitié ouverte. Les yeux ronds.
Mais le corps est minuscule. Les mains sont minuscules. Les joues sont rondes. Dans l'ensemble, quoi qu'on fasse, il est adorable.
C'est ce décalage qui fait rire.
Si un humain faisait la même tête, ce serait vraiment grave. Si un gros chien faisait la même tête, ce serait un peu triste. Si c'était un chat, on dirait qu'il joue la comédie.
Mais avec le hamster, la gravité est posée sur un corps beaucoup trop petit.
Résultat :
« Il porte la fin du monde sur ses épaules, mais il est gros comme un haricot »
Et c'est ça qui est drôle.
On dirait qu'un citoyen ordinaire, minuscule et impuissant, a vu une vérité à l'échelle du monde.
Ce décalage d'échelle est la force du hamster.
Les humains plaquent leurs propres histoires sur les animaux
Il y a aussi là quelque chose qui tient à nous.
Les humains lisent facilement des significations humaines dans les expressions et les mouvements des animaux.
On appelle cela l'anthropomorphisme.
L'animal a l'air surpris. Il a l'air triste. Il a l'air en colère. Il a l'air embarrassé. Il a l'air d'avoir atteint l'illumination.
Bien sûr, il arrive que l'animal soit réellement dans un certain état émotionnel. Mais l'histoire que nous lisons est considérablement amplifiée par notre propre interprétation.
Sur Internet en particulier, il existe une culture qui consiste à légender des images et de courtes vidéos.
Le hamster s'immobilise. Et on y ajoute :
« Il a compris la vérité du monde » « C'est fini » « Je n'ai rien fait » « Il a vu les coulisses sombres de l'entreprise »
Et voilà qu'un simple comportement animal devient un meme de la société humaine.
Ce qui est drôle, ce n'est peut-être pas le hamster lui-même, mais le fait de superposer à son comportement notre angoisse et nos illuminations d'humains.
La mignonnerie soutient aussi la drôlerie
Le hamster n'est pas drôle parce qu'il fait peur.
Il est drôle parce qu'il est mignon.
Un visage rond. De grands yeux. Un petit nez. Des membres courts. Des joues gonflées. Un petit corps.
Ces caractéristiques sont très proches de ce que les humains trouvent « mignon ».
En psychologie, il existe des recherches sur le « schéma du bébé » (baby schema) : les traits des jeunes, comme un visage rond et de grands yeux, suscitent un sentiment de mignonnerie et l'envie de prendre soin.
Le hamster est très fort dans ce registre.
C'est pourquoi, même quand il a l'air effrayé, la mignonnerie passe en premier.
Se moquer d'un animal qui a peur n'est pas bien. Mais ce que les gens apprécient chez le hamster en tant que meme, ce n'est pas sa peur réelle, c'est le contraste d'une expression grave posée sur un fond adorable.
Mignon. Mais grave. On a envie de le protéger. Mais c'est drôle. Tout petit. Mais il porte le monde.
Cette contradiction fait du hamster un meme si puissant.
Mais lui faire vraiment peur, ce n'est pas bien
C'est important.
« Le hamster qui sursaute » est drôle. « Le hamster à tête de victime » aussi. « Le hamster qui a compris que le monde va finir » aussi.
Mais cela ne veut pas dire qu'on peut effrayer un hamster exprès.
Se figer, ouvrir la bouche, gonfler les bajoues, se dresser sur les pattes arrière... tout cela est parfois présenté comme des signes liés à la vigilance et à la peur.
Autrement dit, le visage que nous trouvons drôle peut être, pour le hamster lui-même, une réaction de stress.
Alors, en tant que spectateur, même si l'on pense
« Cette tête est trop drôle »
il vaut mieux garder cette limite en tête :
« Mais lui, il a peut-être eu vraiment peur »
Les memes d'animaux sont drôles grâce à notre interprétation. Mais ce n'est pas quelque chose à fabriquer en augmentant la charge qui pèse sur l'animal.
Rire d'un instant saisi par hasard, c'est la juste mesure.
Le hamster a un « talent pour dégager une ambiance de fin du monde »
Maintenant que tout est mis en ordre, la drôlerie du hamster apparaît assez clairement.
Le hamster a un talent pour dégager une ambiance de fin du monde.
Il est dans un coin. Il est debout. Il a les yeux ronds. La bouche à moitié ouverte. Le corps immobile. Il est petit. Il a l'air fragile. Il a l'air de n'avoir rien fait.
Rien que ça, et c'est :
« Un citoyen ordinaire qui a appris que le monde allait finir »
Et en plus, lui ne pense probablement à rien. C'est ce qui rend la chose encore plus drôle.
Les humains interprètent à l'excès, de leur propre chef.
« Il a eu une illumination » « Il a compris » « C'est une victime » « C'est fini » « Il a vu la vérité »
Mais le hamster pense probablement simplement :
« Un bruit » « J'ai peur » « À manger ? » « Je peux bouger ? »
Quelque chose comme ça.
Ce contraste est très fort.
Le hamster va aussi très bien avec les memes de salariés
La tête de victime du hamster va très bien avec les memes sur le travail.
Car les gens d'aujourd'hui sont eux aussi souvent de « petits citoyens ordinaires ».
Le chef vous convoque brusquement. Une demande incompréhensible arrive. Les conditions s'ajoutent après coup. Il faut écouter quelqu'un parler pendant des heures en réunion. On ne sait pas quoi faire. Mais l'échéance, elle, existe bel et bien.
À ce moment-là, ce qu'on pense intérieurement ressemble beaucoup au hamster.
« Hein ? » « Mais je n'ai rien fait » « C'est la fin du monde ? » « Jusqu'où faut-il aller ? » « C'est fichu »
Alors on se projette sur le visage du hamster.
Le hamster est peut-être un salarié beaucoup trop petit.
Entraîné sans avoir rien fait. La situation est trop grande. Mais ses mains sont minuscules. Il ne lui reste qu'à rester debout dans son coin. Les yeux s'arrondissent. La bouche s'ouvre.
Un travailleur moderne de la tête aux pieds.
Pour résumer : un citoyen ordinaire, minuscule et impuissant, emporté par une énorme vérité
Si un hamster qui sursaute est drôle, ce n'est pas seulement parce qu'il est mignon.
Il passe de l'agitation à l'arrêt net. Sa posture debout a l'air de celle de quelqu'un qui a flairé une anomalie. La composition du coin donne une impression d'être acculé. Les yeux sont ronds. La bouche est à moitié ouverte. Les joues et le contour de la bouche ressemblent à une expression. Le corps est petit et paraît fragile. Et nous y ajoutons une histoire.
Résultat, le hamster ressemble à ceci :
Un citoyen ordinaire, minuscule et impuissant, emporté par une énorme vérité.
Voilà pourquoi c'est drôle.
Le hamster qui a découvert la vérité du monde. Hamtaro avec sa tête de victime. Le hamster qui a compris dans son coin que le monde allait finir.
Tout cela a la même racine.
Lui est probablement simplement en train d'être vigilant. Mais aux yeux des humains, on dirait un résumé de la vie.
Le hamster est tout petit. Et pourtant, sur ce visage, le monde entier trouve une place, sans qu'on sache pourquoi.
C'est ça qui est vicieux.
Références (7)
- City of Irvine “Hamster Care Guide: Behavior”
- Burgess Pet Care “Hamster Behaviour Explained”
- Valentinuzzi et al. “Automated Measurement of Mouse Freezing Behavior”
- Totty et al. “Behavioral and brain mechanisms mediating conditioned fear”
- Epley, Waytz & Cacioppo “On Seeing Human: A Three-Factor Theory of Anthropomorphism”
- Glocker et al. “Baby Schema in Infant Faces Induces Cuteness Perception and Motivation for Caretaking in Adults”
- Dacey “Implicit measures of anthropomorphism: affective priming with animal faces”
