Palabras clave de búsqueda
- por qué los gatos frotan la cara contra ti
- por qué los gatos piden que les acaricien la cabeza
- por qué a los gatos les gusta que les rasquen la barbilla y las mejillas
- qué es el bunting en gatos
- glándulas olfativas de la cara del gato
- por qué las caricias nos tranquilizan
- aferentes táctiles C tacto afectivo
- por qué da seguridad que te acaricien la cabeza
Introducción: ¿por qué el gato pide "la cabeza, no la barriga"?
En los videos de gatos a veces se ve a un gato agarrar con la patita la mano de su dueño, que le estaba acariciando la barriga, y llevarla hacia su cabeza.
Es como si dijera: "Ahí no. Acaríciame la cabeza".
Hay incluso gatos que, cuando dejas de acariciarles la cabeza, te dan un manotazo suave para pedirte que sigas.
Puede parecer puro capricho, pero para un gato es un comportamiento bastante natural.
Cada gato es distinto, pero en general suelen preferir que les toquen la cara, o sea la cabeza, las mejillas, la barbilla y la base de las orejas, antes que la barriga.
Entonces, ¿por qué los gatos frotan las mejillas y piden caricias en la cabeza?
Y, además, ¿existe en las personas algún mecanismo parecido, eso de sentirnos seguros cuando nos acarician la cabeza o nos tocan con suavidad?
En este artículo lo vamos a ir enlazando todo: las glándulas olfativas de la cara del gato, el bunting, qué zonas les gusta que les acaricien y el "tacto afectivo" de los humanos.
En resumen: la cara del gato es un interruptor de tranquilidad, cariño y familiaridad
Hay tres razones principales por las que los gatos frotan las mejillas y piden caricias en la cabeza.
- Tienen glándulas olfativas en la cara, y frotarse tiene que ver con marcar y crear una zona de seguridad
- La cabeza, las mejillas, la barbilla y la base de las orejas son zonas que a los gatos suele gustarles que les toquen
- Dejar que te toquen la cara suele ir ligado a cierto grado de confianza y afinidad
Es decir, para un gato la cara no es una parte del cuerpo cualquiera.
Frotar las mejillas
Que le acaricien la cabeza
Que le toquen la barbilla o la base de las orejas
↓
Mi olor, cariño, lo conocido, mi zona de seguridad
↓
Aquí estoy a salvo
Esa es la cadena que suele darse.
El "frotarse la cara" del gato se llama bunting
Cuando un gato frota la cabeza, las mejillas o la cara contra una persona o un mueble, a veces se le llama bunting en inglés.
No es solo quitarse una picazón.
Según la explicación de VCA Animal Hospitals, los gatos liberan feromonas por las glándulas de la cara y las frotan contra personas y objetos, marcándolos como parte de su territorio o como algo familiar. Además, este comportamiento puede tener un significado social y afectivo para el gato.
Para un gato, el olor es información importantísima.
Nosotros reconocemos a los demás sobre todo por el aspecto y las palabras, pero un gato puede percibir por el olor cosas como:
- si algo le resulta familiar
- si es su territorio
- si parece seguro
- quién ha pasado por ahí
- si es de los suyos
Por eso, frotar las mejillas o la cabeza suele significar algo así:
Esto tiene mi olor
Este lugar me es familiar
Esta persona está dentro de mi zona segura
En la cara del gato hay muchas glándulas olfativas
Se dice que los gatos tienen glándulas que producen olor en las mejillas, alrededor de la boca, en la barbilla, en la frente y alrededor de las orejas.
Cuando un gato frota la mejilla contra la esquina de un mueble, o contra tu pierna, tu mano o tu cara, también está dejando ahí su propio olor.
Dicho en términos humanos, es como poner etiquetas que dicen:
Este lugar lo conozco
Esta persona me es familiar
Esta es mi zona de tranquilidad
Por supuesto, los gatos no piensan con palabras "aquí estoy seguro" como lo haríamos nosotros.
Aun así, se entiende mejor si lo vemos como una conducta que estabiliza su entorno mediante el olor.
¿En qué zonas les gusta a los gatos que los acaricien?
Cada gato es distinto.
Aun así, hay estudios que muestran que la reacción del gato cambia según la zona en la que lo acarician.
Un estudio de Soennichsen y Chamove informó de que los gatos mostraban más reacciones positivas cuando les acariciaban el lateral de la cabeza, entre los ojos y las orejas, y más reacciones negativas cuando les tocaban cerca de la cola. La barbilla y la zona de la boca quedaban en un punto intermedio.
Es decir, la cara es una zona relativamente "acariciable" para un gato, mientras que la base de la cola o la barriga hay que tratarlas con cuidado.
En general, al acariciar a un gato conviene pensar así:
Zonas que suelen gustarles
→ cabeza, mejillas, debajo de la barbilla, base de las orejas
Zonas que hay que tratar con cuidado
→ barriga, patas, alrededor de la cola, base de la cola
Claro que no todos los gatos son iguales.
Hay gatos a los que les gusta que les acaricien la barriga y otros que rechazan incluso las caricias en la cabeza.
Lo importante es fijarse en cómo reacciona tu gato.
¿Por qué hay gatos que piden la cabeza y no la barriga?
La barriga del gato está cerca de órganos vitales.
Hay gatos que se tumban boca arriba y enseñan la barriga, pero eso no significa necesariamente "puedes acariciarme la barriga".
A veces simplemente están relajados.
En cambio, la cabeza, las mejillas y la barbilla son zonas que el gato frota con facilidad contra las personas por iniciativa propia.
Por eso, en algunos gatos la reacción es esta:
Le tocan la barriga
→ Ahí no
Le acarician la cabeza
→ Sí, eso es
La barriga es la "zona indefensa".
La cabeza, las mejillas y la barbilla son las "zonas de cariño, olor y familiaridad".
Es posible que esa diferencia sea la que vemos en la reacción del gato.
¿Por qué el gato da un manotazo para decir "sigue acariciándome"?
A veces el gato estira una patita hacia la mano que ha dejado de acariciarlo.
No es un ataque de verdad. Puede ser una petición suave o una señal.
Más caricias
Vuelve a poner la mano
Ahí no, aquí
No pares
Es ese tipo de comunicación.
Eso sí, un manotazo puede significar varias cosas.
- Quiere más atención
- Quiere que cambies el lugar donde lo tocas
- Quiere que pares
- Está un poco molesto
- Se ha convertido en juego
Por eso no te guíes solo por el manotazo. Fíjate en las orejas, la cola, los ojos, si tiene el cuerpo rígido y si intenta escaparse.
¿Los humanos también tenemos "glándulas en las mejillas"?
Aquí surge la duda: ¿tenemos las personas algo parecido a esas glándulas que hacen que frotarse la mejilla dé tranquilidad?
Respuesta corta: sí, los humanos tenemos glándulas en la cara y en el cuero cabelludo.
Pero no sería exacto verlas como un dispositivo específico para frotar la mejilla y marcar el entorno con feromonas, como hacen los gatos.
Estas son las principales glándulas que tenemos los humanos:
Glándulas sebáceas
→ Abundan en la cara y el cuero cabelludo. Liberan sebo, que protege la piel y el pelo.
Glándulas sudoríparas
→ Intervienen en la regulación de la temperatura corporal.
Glándulas apocrinas
→ Se encuentran sobre todo en las axilas y la zona genital, y están muy relacionadas con el olor corporal.
Cleveland Clinic explica que las glándulas sebáceas son pequeñas glándulas unidas a los folículos pilosos que secretan sebo para evitar que la piel se reseque. La cara y el cuero cabelludo son zonas donde se produce mucho sebo.
Además, una revisión médica sobre las glándulas sebáceas señala que existen en gran parte del cuerpo, pero se concentran sobre todo en la cara y el cuero cabelludo.
Es decir, los humanos también tenemos glándulas en la cara y la cabeza.
Pero el mecanismo por el que nos tranquiliza que nos acaricien conviene pensarlo aparte del marcaje con glándulas olfativas de los gatos.
En las personas, lo que da calma es el tacto suave, más que las glándulas olfativas
Cuando una persona se siente segura porque le acarician la cabeza o la tocan con suavidad, el protagonismo parece corresponder al tacto y a las señales de seguridad, no a las glándulas olfativas.
Los humanos tenemos un sistema nervioso que responde con facilidad a un contacto suave, de caricia.
Una de esas vías son los nervios táctiles llamados C-tactile afferents, o fibras CT para abreviar.
Según la investigación de Ackerley y colegas, las fibras CT humanas responden a las caricias suaves sobre la piel y están relacionadas con el tacto social y la sensación de placer.
Además, el estudio de Case y colegas mostró que, para lo agradable que resulta un cepillado o una presión dirigidos a las fibras CT, también es importante la información de las fibras A. Es decir, el tacto agradable en los humanos no nace de un único nervio sencillo, sino de una combinación de varias entradas táctiles.
A grandes rasgos, ocurre así:
Te acarician despacio y con suavidad
Hay calor
La presión no es demasiado fuerte
La otra persona no es hostil
Puedes negarte
↓
Seguridad, aceptación, cercanía
↓
Es fácil sentirse tranquilo
Por qué la cabeza y la cara suelen darnos tranquilidad
Para los humanos, la cabeza y la cara son zonas muy importantes y vulnerables.
En la cara se concentran la expresión, la mirada, la respiración, la boca, la nariz y los ojos, y resulta muy desagradable que alguien nos toque con brusquedad.
Al revés, que una persona de confianza trate con suavidad nuestra cabeza o nuestra cara suele enviar señales como:
No me están atacando
No me tratan con brusquedad
Me aceptan
Me protegen
Además, culturalmente, acariciar la cabeza se asocia fácilmente con consolar, elogiar, mimar y proteger.
Eso sí, no nos sentimos tranquilos con cualquiera que nos toque.
La sensación de seguridad al ser tocados depende mucho de:
- la relación con la otra persona
- el consentimiento
- la forma de tocar
- el lugar
- la fuerza
- el momento
- las experiencias pasadas de cada uno
Incluso la misma caricia en la cabeza puede resultar tranquilizadora o desagradable según quién la haga y en qué situación.
Qué tienen en común los gatos y las personas, y en qué se diferencian
Los gatos y los humanos se parecen en algunas cosas y se diferencian en otras.
Lo que tienen en común
El contacto suave suele dar tranquilidad
La cara y la cabeza se relacionan con la cercanía
Si los tocan a la fuerza, lo rechazan
Reaccionan distinto ante alguien de confianza y ante alguien que no lo es
En qué se diferencian
Gatos
→ Pesa mucho el marcaje con las glándulas olfativas de la cara y la creación de una zona de seguridad
Humanos
→ El olor también influye, pero los protagonistas son el tacto, la relación, el consentimiento y las señales de seguridad
El frotarse la mejilla del gato tiene mucho de olor, territorio y cariño.
La calma que nos da una caricia en la cabeza tiene mucho de tacto, contexto y seguridad psicológica.
Se parecen, pero el mecanismo no es el mismo.
¿Qué es el "interruptor gato"?
El "interruptor gato" del que hablamos en este artículo no es un término médico.
Lo usamos como metáfora de un estado como este:
Te tocan con suavidad la cabeza o las mejillas
Te acurrucas en un lugar blando
Estás cerca de alguien seguro
El cuerpo se afloja
Bajas la guardia
Te sientes tranquilo
En el gato intervienen las glándulas olfativas de la cara, el bunting y sus preferencias sobre dónde le gusta que lo acaricien.
En las personas intervienen el tacto suave, el tacto social, las señales de seguridad y las relaciones.
Así que el "interruptor gato" se entiende mejor como
la reacción por la que el cuerpo decide "aquí estoy a salvo", activada por la cara, la cabeza, el tacto suave y una distancia segura.
Consejos prácticos para acariciar a un gato
Al acariciar a un gato, pon por delante su "me parece bien que me toques" antes que tu "qué mono, quiero tocarlo".
1. Espera a que el gato se acerque
Es mejor esperar a que el gato se acerque que tocarlo de golpe.
2. Empieza por la cabeza, las mejillas, debajo de la barbilla y la base de las orejas
Empieza por las zonas que suelen gustarles.
3. Con la barriga, ten cuidado
Aunque el gato te enseñe la barriga, eso no quiere decir que puedas acariciarla.
4. Fíjate en las señales para parar
- Mueve la cola con fuerza
- Echa las orejas hacia atrás
- Se le pone el cuerpo rígido
- Te muerde la mano
- Intenta huir
- Le cambia la mirada
Si ves señales así, para.
5. El manotazo no siempre quiere decir "sigue"
Un manotazo puede significar petición, juego, rechazo, fastidio y más cosas.
Interprétalo junto con las demás señales de alrededor.
Qué tener en cuenta sobre la tranquilidad que nos da el contacto en los humanos
Para las personas, que nos toquen puede dar tranquilidad, pero también puede resultar desagradable o dar miedo.
Lo que importa no es tanto la forma de tocar en sí, sino cosas como:
- si hay consentimiento
- si confías en la otra persona
- si puedes escapar
- si la fuerza es adecuada
- si el momento es el apropiado
- si el contexto es seguro
El contacto suave suele llevar a sentirse seguro.
Pero el contacto sin consentimiento hace lo contrario: genera recelo e incomodidad.
Es decir, en la relación humana de acariciar y ser acariciado hace falta
Un contacto suave
+ consentimiento
+ una relación segura
+ margen para decir que no
Y esto es igual para gatos y para personas.
Para cerrar: los gatos se apoyan en las glándulas olfativas; los humanos, en el tacto y las señales de seguridad
Que un gato frote las mejillas o pida caricias en la cabeza no es un simple capricho.
- El gato tiene glándulas olfativas en la cara
- Frotar las mejillas se llama bunting, un comportamiento afectivo y de marcaje
- A los gatos suele gustarles la cabeza, las mejillas, la barbilla y la base de las orejas
- La barriga y la zona de la cola requieren cuidado
- Los humanos también tenemos glándulas en la cara y el cuero cabelludo, pero no son un dispositivo de marcaje como el del gato
- En la tranquilidad humana pesan mucho el tacto suave, el tacto social, el consentimiento y las señales de seguridad
La conclusión es esta.
Los gatos tienden a crear con las mejillas y la cabeza una "zona de seguridad".
Los humanos tendemos a sentir "aquí estoy a salvo" gracias al tacto suave y a las relaciones seguras.
Que un gato frote las mejillas y que a una persona le tranquilice una caricia en la cabeza no es lo mismo.
Pero coinciden en algo: en ambos casos, el contacto puede ser una señal de tranquilidad y cariño.
El comportamiento cotidiano de un gato puede ser una puerta de entrada para pensar en el tacto, la tranquilidad y las relaciones.
FAQ
P. ¿Que un gato frote las mejillas es una muestra de cariño?
A veces sí. Se piensa que el gato se frota la mejilla para marcar con las glándulas olfativas de la cara y como conducta afectiva hacia lo que le es familiar. También puede servir para dejar su olor en personas y objetos y así crear un entorno tranquilo.
P. ¿Por qué a los gatos les gustan las caricias en la cabeza?
La cabeza, las mejillas, la barbilla y la base de las orejas son zonas que, en general, a los gatos suele gustarles que les toquen. Como están relacionadas con las glándulas olfativas de la cara y con la conducta afectiva, es posible que le den al gato una sensación de tranquilidad y familiaridad.
P. ¿Un gato que enseña la barriga quiere que se la acaricien?
No necesariamente. Enseñar la barriga puede ser una señal de relajación, pero no siempre significa que te permita tocarla. La barriga está cerca de órganos vitales, así que a muchos gatos no les gusta.
P. ¿Los humanos tenemos glándulas olfativas en las mejillas como los gatos?
Los humanos tenemos glándulas sebáceas en la cara y el cuero cabelludo, pero no es exacto verlas como un dispositivo específico para frotar la mejilla y marcar el entorno con feromonas como hacen los gatos. En la tranquilidad humana pesan mucho más el tacto suave, el consentimiento, las relaciones y las señales de seguridad que el olor.
P. ¿Por qué da seguridad que te acaricien la cabeza?
El tacto de una caricia suave puede llevar al placer, la cercanía y la tranquilidad a través de sistemas nerviosos relacionados con el tacto afectivo y el tacto social. Pero la relación con la otra persona y el consentimiento son importantes, y no nos sentimos tranquilos con cualquiera que nos toque.
Referencias (6)
VCA Animal Hospitals, “Why Do Cats Rub Their Faces on You and Objects?”
https://vcahospitals.com/resources/behavior-cat/why-do-cats-rub-their-faces-on-you-and-objectsSoennichsen, S. & Chamove, A. “Responses of cats to petting by humans,” Anthrozoös, 2002.
https://agris.fao.org/search/en/providers/122535/records/65df29c76eef00c2cea1f51aCleveland Clinic, “Sebaceous Glands: Function, Location & Secretion.”
https://my.clevelandclinic.org/health/body/24538-sebaceous-glandsMakrantonaki et al., “An update on the role of the sebaceous gland in the pathogenesis of acne,” Dermato-Endocrinology, 2011.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3051853/Ackerley et al., “Human C-Tactile Afferents Are Tuned to the Temperature of a Skin-Stroking Caress,” The Journal of Neuroscience, 2014.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3931502/Case et al., “Aβ-CT Affective Touch: Touch Pleasantness Ratings for Brushing and Pressure,” eNeuro, 2023.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10226526/
