蒲郡のメニューに「ワガ」と「メヒカリ」。知らない名前が二つ並んでいたら、どちらを頼む？ ワガはユメカサゴ、メヒカリはアオメエソ。 この日の答えは「煮魚でワガ、唐揚げでメヒカリ」だった。
「ワガ」の正体は、煮るとおいしい白身魚
愛知県蒲郡市では、ユメカサゴを「ワガ」と呼ぶ。市が紹介する地魚8種類の一つだ。形原の魚料理店「松月」に入った日のメニューには、ワガの煮魚定食があった。
頼んでみると、切り身ではなく頭もひれもある一匹が登場。魚がちゃんと魚の姿で来た。 箸を入れると白身は柔らかく、煮汁がよく合う。珍しい名前の魚を攻略したつもりが、普通においしい煮魚を食べている。
この日は数量限定の舞茸ご飯もあった。煮魚、舞茸、煮魚、舞茸。海と山が同じテーブルで手を組んでいる。
「メヒカリ」は小魚。唐揚げで印象が変わる
追加で頼んだメヒカリは、細長い小魚が丸ごと揚がった姿だった。正式な名前はアオメエソ。蒲郡市によれば、水深200～300メートルほどに生息する。
最初の一口は「ほろっ、ちょっとパサッ、熱っ！」。それでも、香ばしさと魚のうまみが後から残る。二匹目、三匹目でさらに好きになる味だった。揚げたての熱さまで、なぜか次を食べる理由になってしまう。
狙いの魚がなくても外れとは限らない
そもそもの目当てはツボダイだったが、その日の店にはなかった。松月は仕入れに合わせて魚料理が変わる店。今回の価格や献立がいつも同じとは限らない。
でも、代わりに出会ったワガとメヒカリは当たりだった。魚の名前を知らないことと、おいしく食べられないことは別だ。蒲郡で魚を食べるなら、メニューの「知らないやつ」にも一度チャンスをあげたい。
