一人で面倒なことをしているとき、「ママ！」と声が出る。でも、電話をかけるつもりはない。母親に来てもらって片づけてほしいわけでもない。
では、今の「ママ！」は誰を呼んでいたのか。声だけ聞けば呼びかけなのに、本人の気持ちは「あーー、もう面倒くさい」に近い。呼ばれた人がいないまま、ひと言だけが部屋に残る。
子どもの「ママ！」には、続きがいろいろある
幼い子が「ママ！」と言うとき、そのあとに続く用事は一つとは限らない。「これ見て」「手伝って」「これ何？」「ここにいて」。同じ呼びかけで、相手の注意をこちらへ向けられる。
知らない女性を母親と思って呼び、すぐ「間違えちゃった」となる場面もある。検索結果の一番上を押してから、違うページだったと気づく感じだ。呼びたい相手と、実際に声を向けた相手がずれている。
日本語の幼児語には、食べ物を指す「まんま」もある。「マンマァ！」だけでは、母親を呼んだのか、ご飯がほしいのか、聞いている側が迷うこともありそうだ。短いひと言なのに、用事が多い。
大人の独り言は、返事を待っていないこともある
一人で疲れたときに、自分で分かっていて「ママ！」と言う。それで誰かに連絡するわけでも、返事を待つわけでもない。そんな場合は、人を呼ぶというより、ため息に言葉が付いたものとして考えると分かりやすい。
「あー」「もう無理」「やりたくない」と同じように、今の気分が口に出ているのかもしれない。人の呼び名が、愚痴を言うためのひと言に転職している。
ただし、本人が本当に母親を頼りたい場合もある。言葉だけ聞いて「これはただのため息」と決めつける必要はないし、逆に「隠れた依存だ」と深読みする材料にもならない。何をしていて、誰に向けて言ったのかを見るほうが、声の役割は分かる。
自分で言っていると分かっている独り言と、意思に反して繰り返し声が出て困っている状態も分けたい。止めにくく、生活に支障があるなら、その困りごとを相談してよい。「ママ」という単語だけで何かを診断できるわけではない。
子どもは、呼んだ先にいる人の返事を待つ。一人の大人は、返事のない部屋で気分をひとつ吐き出すこともある。同じ「ママ！」でも、今回は誰も出勤してこない。
