Dans la culture de cour qui met en scène les femmes de la haute aristocratie de l’époque de Heian, des stores à lattes appelés misu et des cloisons mobiles en tissu appelées kichō barraient le regard, et les femmes adultes ne rencontraient souvent pas les hommes face à face. Si l’on traduit seulement cette image en termes contemporains, la première réaction serait à peu près :
Mais c’est une vie de recluse !
Ce n’est toutefois qu’une métaphore pour saisir la structure de la vie des femmes de la haute aristocratie, et non l’idée que toutes les femmes de l’époque de Heian étaient des « recluses ». Le point essentiel est que des actes comme montrer son visage ou rencontrer quelqu’un se terminaient moins facilement qu’aujourd’hui par une décision qui ne concernait que la femme elle-même.
Les femmes de haut rang pouvaient recevoir des gens sans montrer directement leur apparence, derrière des misu, des kichō, des paravents et d’autres séparations. Elles pouvaient aussi cacher leur visage avec un éventail. La distance entre les personnes faisait elle-même partie de l’étiquette de cour.
Dans le langage de la culture internet actuelle, cela ressemble à un compte privé haut de gamme qui ne montre pas son visage à n’importe qui.
Pourquoi éviter à ce point le regard d’autrui ?
Il n’y avait pas une seule raison.
D’abord, les espaces de vie de la haute aristocratie utilisaient eux-mêmes les misu, les kichō et d’autres séparations pour régler « qui pouvait voir qui, et jusqu’à quel point ». Cacher son visage n’était pas simplement une affaire de timidité ; cela faisait partie d’une culture de cour qui exprimait le rang, l’étiquette et la distance sociale.
Ensuite, le mariage d’une femme de haut rang n’était pas seulement une affaire personnelle. À l’époque de Fujiwara no Michinaga, marier ses filles à des empereurs comme consortes et obtenir une influence politique en tant que gaiseki — parents maternels de l’empereur — pouvait être crucial. Le mariage et la réputation d’une fille de la haute aristocratie engageaient donc aussi des intérêts importants pour sa famille.
C’est ici que la métaphore du « compte familial » devient utile.
Elle restait une personne à part entière, mais l’amour et le mariage n’étaient pas séparés de la position de sa maison. Qui elle rencontrait, quelles rumeurs circulaient et à quelle famille elle se liait ne concernaient pas seulement sa propre personne.
Plusieurs couches déterminaient donc autour d’elle qui pouvait s’approcher et jusqu’où :
- des séparations comme les misu et les kichō
- l’intermédiaire des nyōbō, femmes servant auprès d’elle
- sa famille d’origine et ses proches
- une société de cour où les rumeurs circulaient vite
- des échanges par la poésie waka et les lettres
- les conventions régissant les visites
Plutôt que de réduire tout cela à « un système unique destiné à enfermer les femmes », il est plus clair d’y voir une structure dans laquelle toute la famille gérait la distance entre les personnes.
Bien entendu, cette métaphore ne signifie pas que la femme elle-même n’avait aucune volonté. Il ne faut pas effacer les espaces dans lesquels les femmes agissaient par le waka, la littérature, le service à la cour et d’autres formes de participation.
On ne peut pas non plus généraliser à toutes les femmes de l’époque de Heian — paysannes et roturières comprises — l’étiquette propre aux femmes de la haute aristocratie derrière les misu. Il est ici principalement question des femmes de la cour et de la haute aristocratie.
La même prudence vaut pour les vêtements. Ce que l’on appelle aujourd’hui couramment jūnihitoe était une tenue formelle de cour associée aux nyōbō ; imaginer que chaque journée se passait uniformément dans « douze lourdes couches de vêtements » serait trompeur.
L’image dynastique faite de vêtements somptueux, de poésie waka, de misu et d’amours au clair de lune est belle.
Mais, si l’on regarde la structure, derrière cette beauté se trouvait une distance produite par le rang, l’étiquette et les relations familiales.
C’est pourquoi le « mais c’est une vie de recluse ! » du début est à moitié une plaisanterie et à moitié une porte d’entrée vers cette structure.
Mode recluse aristocratique. Un compte familial qui ne montre pas son visage à n’importe qui. Même l’amour personnel arrive avec les intérêts de la famille attachés.
Si l’on regarde la vie des femmes de l’aristocratie de Heian uniquement à travers le romantisme, cette gestion de la distance disparaît.
Le fait de ne pas être vue pouvait lui-même faire partie de l’esthétique.
En même temps, à nos yeux modernes, cela peut aussi ressembler à une vie dans laquelle beaucoup de choses étaient difficiles à décider seule.
