La excusa oficial ("que descanses") y la verdad de fondo ("que la empresa siga funcionando")
Según la ley japonesa, las vacaciones pagadas son un "derecho del trabajador".
Pero en la práctica, es un sistema bastante difícil de aceptar.
"Las vacaciones pagadas son tu derecho." "Pero caducan a los 2 años." "En principio, no te las pueden pagar en dinero." "La empresa está obligada a que tomes al menos 5 días al año." "Pero más allá de eso, en algunos lugares de trabajo cuesta tomarlas."
Puesto así, lo normal es pensar:
¿Esto es de verdad un derecho pensado para los trabajadores?
En este artículo repasamos por qué las vacaciones caducan a los 2 años, por qué la obligación mínima es de 5 días y qué hay detrás: la "fachada oficial" del sistema frente a lo que se vive de verdad en el trabajo.
1. Primero la conclusión: el motivo oficial de los 2 años es "hacerte descansar"
La razón directa de que las vacaciones desaparezcan a los 2 años es el plazo de prescripción (el tiempo tras el cual ya no puedes reclamar un derecho) del artículo 115 de la Ley de Normas Laborales de Japón.
Según el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón, el derecho a reclamar las vacaciones anuales pagadas prescribe a los 2 años. Es decir, las vacaciones que te dan, en principio, se pueden arrastrar al año fiscal siguiente, pero pasado ese plazo prescriben y se pierden.
Ahora bien, lo importante es que esos "2 años" no se eligieron como el período de descanso ideal desde el punto de vista médico.
La lógica del sistema es esta:
Las vacaciones pagadas no son un derecho para acumular, sino para descansar ese mismo año.
Por eso no se deja acumular sin límite: hay que usarlas el año en que se generan o, a más tardar, al siguiente. Esa es la lógica oficial.
En 2020, cuando se revisó el plazo de prescripción de la Ley de Normas Laborales al compás de la reforma del Código Civil, las vacaciones anuales se quedaron en 2 años. El ministerio sostiene que lo deseable es tomarlas dentro del año en que se generan y que, para subir la tasa de uso, no hace falta alargar el plazo como se hizo con el derecho a reclamar salarios.
Es decir, la explicación oficial es:
Las vacaciones se tienen que tomar bien cada año, así que alargar el plazo iría contra el propósito del sistema.
Dicho bonito: "para que descanses".
Pero desde el suelo de la oficina o la fábrica se ve más bien así:
Si tu trabajo te deja descansar, descansa. Si no, a los 2 años, incinerado.
2. Entonces, ¿por qué justo "2 años"?
Esta es la parte que más molesta.
¿Por qué no 3 años, ni 5, ni 10? ¿Por qué 2?
Si uno investiga, el plazo de 2 años para las vacaciones es un mecanismo muy antiguo, de justo después de la guerra. La Ley de Normas Laborales se promulgó en 1947, y ya en una circular del gobierno de diciembre de ese año el derecho a reclamar vacaciones pagadas se establecía en 2 años según el artículo 115.
En los materiales del Consejo de Política Laboral se explica que el antiguo artículo 115 fijaba una prescripción de 2 años para reclamaciones como salarios o indemnizaciones por accidentes de trabajo, con la idea de proteger a los trabajadores y dar seguridad a las transacciones.
O sea, esos 2 años son un diseño más bien de práctica jurídica y gestión laboral:
- Dejar fijadas cuanto antes las reclamaciones de la relación laboral
- Conciliar la protección del trabajador con la seguridad jurídica de la empresa
- No arrastrar para siempre derechos y obligaciones viejos entre empresa y trabajador
- Si no puedes usarlas este año, aún se pueden pasar al siguiente
Dicho al revés: no se eligieron los 2 años pensando en la recuperación mental del trabajador ni en descansos largos.
Los 2 años no son el plazo ideal para que el trabajador descanse, sino algo más cercano al tiempo para dejar la relación laboral ordenada cuanto antes.
Eso es lo que da rabia.
Se explica que las vacaciones sirven "para recargar cuerpo y mente". Pero si escarbas en por qué caducan a los 2 años, huele mucho menos a descanso y mucho más a ordenar derechos, a que la empresa pueda gestionarlo y a estabilizar pronto la relación entre las partes.
3. En 2020 hubo una oportunidad de cambiarlo. Y las vacaciones se quedaron igual
Lo que más indigna es que en 2020 había una oportunidad real de revisar los plazos.
Con la reforma del Código Civil, la prescripción del derecho a reclamar salarios se amplió a 5 años según el texto de la ley y, por ahora, a 3 años en la práctica.
Pero las vacaciones anuales pagadas se quedaron en 2 años.
La explicación del ministerio es que las vacaciones son algo que "conviene tomar dentro del año en que se generan", y que un plazo más largo no encajaría con el propósito del sistema y podría ir en contra de la política de subir la tasa de uso.
Así que la lógica oficial es:
Si lo alargamos a 5 años, los trabajadores podrían acumular. Entonces ya no sería un sistema de descansar cada año. Así que se queda en 2.
A primera vista, tiene sentido.
Pero en el trabajo real pasa esto:
Como no puedes descansar, se acumulan. Cuando se acumulan, caducan. Y como caducan, la factura de que la empresa tenga poco personal vuelve a caer sobre el trabajador.
Ahí está la estructura podrida.
Si de verdad se trata de "que descanses cada año", lo lógico sería exigir a las empresas con mucha más fuerza una plantilla que permita descansar, personal de reemplazo y una organización del trabajo pensada para eso.
Pero en la realidad, incluso en lugares donde nadie puede descansar, las vacaciones caducan a los 2 años.
En ese momento, las vacaciones dejan de ser un "derecho al descanso" y, según el lugar de trabajo, pasan a ser puntos con fecha de caducidad.
4. ¿Por qué la obligación mínima es de "5 días"?
Veamos ahora la obligación de "tomar 5 días de vacaciones pagadas al año", vigente desde 2019.
Desde abril de 2019, a los trabajadores que reciben 10 días o más de vacaciones pagadas al año, la empresa tiene que hacerles tomar 5 días al año, incluso fijando ella misma las fechas.
El ministerio explica el contexto así: las vacaciones pagadas existen para que el trabajador recargue cuerpo y mente, y se conceden cuando él las pide; pero en la práctica la tasa de uso era baja por no querer incomodar a los compañeros o por dudar a la hora de pedirlas, y fomentar su uso se había vuelto un problema.
Es decir, hasta el Estado lo sabe:
Con dejarlo escrito como un derecho, la gente no llega a tomar sus vacaciones.
Por eso se obligó a las empresas a que al menos 5 días al año se tomen sí o sí.
Pero ¿por qué 5?
En los documentos oficiales casi no hay una explicación en una frase de "por qué el número 5". Sin embargo, mirando el diseño del sistema, se ve bastante claro.
Razón 1: porque las primeras vacaciones que te dan son 10 días
Según la Ley de Normas Laborales, cuando llevas 6 meses seguidos trabajando desde la contratación y has asistido al menos al 80 % de los días laborables, en principio te corresponden 10 días de vacaciones anuales pagadas.
La obligación de los 5 días se aplica a los trabajadores que reciben 10 días o más al año.
O sea, 5 días es la mitad del mínimo que se concede, que son 10.
Así es fácil aplicarlo de forma pareja a todas las personas incluidas.
Razón 2: no es "tomar todos los días", sino una línea mínima de obligación
Si se hubiera obligado a "que tomen los 10 días enteros", el peso para las empresas en dotación de personal, gestión de turnos y personal de reemplazo habría subido de golpe.
En restaurantes, cuidados, sanidad, fábricas, tiendas y departamentos pequeños, muchas veces el sistema no está diseñado para que todos puedan tomar libremente 10 días o más.
Por eso, como sistema, se empezó por hacer obligatorio para la empresa lo mínimo: 5 días.
Esto se parece menos a proteger al trabajador y más a un ajuste mínimo que no rompa a la empresa.
Razón 3: 5 días se parece a "una semana"
Para quien trabaja 5 días a la semana, 5 días son más o menos una semana de jornadas laborales.
Claro que en la práctica no hace falta tomarlos seguidos. Pero, vistos desde fuera, los 5 días tienden a ser la línea de "por lo menos una semana de descanso".
Aun así, eso difícilmente es un descanso suficiente.
Los 5 días no son tanto una cantidad suficiente para que el trabajador se recupere mentalmente, sino la línea mínima que resulta fácil imponer a las empresas.
5. La fachada es "que descanses"; la verdad de fondo es "que la empresa funcione"
Llegados aquí, se ve que el sistema de vacaciones tiene una buena dosis de fachada y de verdad de fondo.
| La fachada | Lo que parece la verdad de fondo |
|---|---|
| Las vacaciones son un derecho del trabajador | Pero tómalas mientras la empresa pueda seguir funcionando |
| Es para que descanses cada año | Si se pudieran acumular mucho tiempo, la deuda de vacaciones de la empresa explotaría |
| Es para subir la tasa de uso | Pero la obligación mínima son solo 5 días |
| Es para recargar cuerpo y mente | Aunque no puedas descansar en tu trabajo, lo que no tomes caduca a los 2 años |
| No es un sistema para acumular sin usar | Aunque no las usaras por culpa de la empresa, se queman igual |
Eso es lo que da rabia.
Es verdad que si se pudieran acumular 5 años de vacaciones, la empresa tendría un problema.
Quizá todo el mundo se tomaría varios meses antes de renunciar. En un lugar con turnos, podría pasar que "hoy no hay nadie". Las empresas que menos dejaron descansar a su gente acabarían cargando después con una deuda de vacaciones enorme.
Así que entiendo por qué a las empresas les gusta el plazo de 2 años.
Pero, dicho al revés, también significa que:
Con la caducidad a los 2 años, "la factura por no haber dejado descansar", que debería pagar la empresa, se le devuelve al trabajador.
6. ¿De verdad hay que borrar las vacaciones "que no pudiste tomar"?
Si de verdad se diseñara para proteger al trabajador, aunque no hiciera falta guardar las vacaciones eternamente, hay otras formas.
Por ejemplo, un sistema de "vacaciones de reserva" o "vacaciones acumuladas" que guarde las que están a punto de caducar.
En los materiales del ministerio también se presentan casos de empresas que acumulan las vacaciones caducadas, hasta 4 días al año y un máximo de 40 días, para usarlas en enfermedad, cuidados, atención a familiares, crianza, voluntariado y similares.
O sea, el sistema se puede construir.
El problema es que no es una obligación legal para todo el país, sino algo más parecido a un sistema voluntario de cada empresa.
Si de verdad se quisiera proteger el derecho al descanso, un diseño así sería más fácil de aceptar:
- Las vacaciones normales se hacen tomar bien cada año
- Lo que no se pudo tomar por razones de la empresa, falta de personal o exceso de trabajo pasa a las vacaciones de reserva
- Las vacaciones de reserva sirven para enfermedad, problemas de salud mental, cuidados, crianza, antes de jubilarse o para reciclarse profesionalmente
- Se puede poner un tope, pero no simplemente quemarlas
- A los departamentos con muchas vacaciones sin tomar se les hace una auditoría, por falta de personal o exceso de trabajo
Así se podría encontrar un punto medio entre "la empresa revienta" y "se incineran los derechos del trabajador".
Pero la ley actual no llega tan lejos.
Por eso, en el trabajo, pasa esto:
En una empresa donde puedes descansar, son un beneficio. En una donde no puedes, son un incinerador de vacaciones.
7. Conclusión: que las vacaciones caduquen a los 2 años es un "error que da por hecho que puedes descansar"
Resumiendo por qué las vacaciones caducan a los 2 años:
- Según el artículo 115 de la Ley de Normas Laborales, el derecho a reclamar vacaciones anuales pagadas prescribe a los 2 años
- Detrás hay un diseño antiguo que busca dejar fijados cuanto antes los derechos de la relación laboral
- En 2020 se revisó el plazo para reclamar salarios, pero las vacaciones se quedaron en 2 años con el argumento de que "se deben tomar cada año"
- La obligación de 5 días al año entró en 2019 como respuesta a la realidad de una tasa de uso baja
- Los 5 días son la mitad del mínimo concedido, que son 10, y se pueden ver como la línea mínima más fácil de imponer a las empresas
- Pero en lugares donde no se puede descansar, la caducidad a los 2 años se convierte en un incinerador de derechos por conveniencia de la empresa
La fachada del sistema es que el trabajador descanse.
Pero desde el suelo del trabajo se ve así:
Fachada: que descanses. Verdad de fondo: que todo siga funcionando. Y las vacaciones, quemadas.
Si de verdad fuera por los trabajadores, no bastaría con "borrarlas a los 2 años": el sistema tendría que incluir también cómo cambiar los lugares donde no se puede descansar.
En una empresa con poco personal no se pueden tomar las vacaciones.
Las que no se pudieron tomar caducan a los 2 años.
La empresa cuadra las cuentas solo con los 5 días mínimos.
El resto se quema.
Esto, más que un derecho al descanso del trabajador, parece un sistema que te deja descansar lo mínimo para que la empresa siga funcionando.
Por eso a este sistema le quedan bien estas etiquetas:
Incinerador de vacaciones.
El derecho al descanso, sobre el papel.
El error de dar por hecho que puedes descansar.
Las vacaciones son un derecho.
Pero en un trabajo donde no puedes descansar, a los 2 años se queman.
Eso ya no parece un derecho, sino puntos con fecha de caducidad.
Referencias (6)
- Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, "¿Cuál es el plazo de prescripción del derecho a vacaciones anuales pagadas? ¿Hasta cuándo se puede ejercer?"
https://www.check-roudou.mhlw.go.jp/qa/roudousya/yukyu/q6.html - Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, "Vacaciones anuales pagadas - Condiciones laborales para empresas nuevas"
https://www.startup-roudou.mhlw.go.jp/qa/zigyonushi/yukyu/q6.html - Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, "Sobre el plazo de prescripción de las reclamaciones salariales y similares (informe)"
https://www.mhlw.go.jp/content/11201250/000581990.pdf - Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, oficinas laborales de las prefecturas e inspecciones de normas laborales, "Cómo garantizar que se tomen 5 días de vacaciones anuales pagadas: guía fácil"
https://www.mhlw.go.jp/content/000463186.pdf - Oficina Laboral de Tokio, "Cómo garantizar que se tomen 5 días de vacaciones anuales pagadas"
https://jsite.mhlw.go.jp/tokyo-roudoukyoku/newpage_00289.html - Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, "Acumular las vacaciones anuales pagadas que van a caducar"
https://www.mhlw.go.jp/new-info/kobetu/roudou/gyousei/kinrou/dl/101216_03_h27-03.pdf
