La façade officielle (« vous faire reposer ») et la vraie raison (« faire tourner l'entreprise »)
Selon la loi japonaise, les congés payés sont un « droit du salarié ».
Mais vus du terrain, c'est un dispositif plutôt difficile à accepter.
« Les congés payés sont un droit. » « Mais ils disparaissent au bout de 2 ans. » « En principe, l'entreprise ne peut pas vous les racheter. » « L'entreprise doit vous faire prendre au moins 5 jours par an. » « Mais au-delà, dans certains lieux de travail, c'est difficile d'en prendre. »
Mis bout à bout, on se dit naturellement :
Est-ce vraiment un droit fait pour les salariés ?
Dans cet article, nous allons voir pourquoi les congés disparaissent au bout de 2 ans, pourquoi l'obligation minimale est de 5 jours, et ce qu'il y a derrière : la « façade » du système face à la « réalité du terrain ».
1. D'abord la conclusion : la raison officielle des 2 ans, c'est « vous faire reposer »
La cause directe de cette disparition au bout de 2 ans, c'est le délai de prescription (la durée au-delà de laquelle on ne peut plus réclamer un droit) prévu à l'article 115 de la loi japonaise sur les normes du travail.
D'après le ministère japonais de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, le droit de réclamer des congés payés annuels se prescrit au bout de 2 ans. Autrement dit, les congés accordés peuvent en principe être reportés sur l'exercice suivant, mais passé ce délai, ils sont prescrits et perdus.
Mais ce qui compte, c'est que ces « 2 ans » n'ont pas été choisis parce que ce serait la durée de repos idéale sur le plan médical.
La logique du côté du système est la suivante :
Les congés payés ne sont pas un droit à accumuler, mais un droit de se reposer dans l'année.
On ne laisse donc pas les congés s'empiler sans limite : il faut les utiliser l'année où ils naissent ou, au plus tard, l'année suivante. C'est la logique officielle.
En 2020, lorsque la prescription de la loi sur les normes du travail a été revue en même temps que la réforme du Code civil, les congés annuels sont restés à 2 ans. Le ministère estime qu'il vaut mieux les prendre dans l'année où ils naissent et que, pour faire monter le taux d'utilisation, il n'est pas nécessaire de les allonger comme on l'a fait pour le droit de réclamer les salaires.
Autrement dit, l'explication officielle est :
Les congés doivent être pris correctement chaque année, donc allonger le délai irait à l'encontre de l'esprit du système.
Joliment dit : « pour vous faire reposer ».
Mais vu du terrain, ça ressemble beaucoup plus à ceci :
Si votre boîte vous laisse vous reposer, reposez-vous. Sinon, au bout de 2 ans, direction l'incinérateur.
2. Alors pourquoi précisément « 2 ans » ?
C'est la partie qui agace le plus.
Pourquoi pas 3 ans, 5 ans ou 10 ans ? Pourquoi 2 ?
En cherchant, on découvre que cette prescription de 2 ans pour les congés est un mécanisme très ancien, qui date de l'immédiat après-guerre. La loi sur les normes du travail a été promulguée en 1947, et dès la circulaire gouvernementale de décembre de la même année, le droit de réclamer des congés payés était fixé à 2 ans par l'article 115.
Les documents du Conseil de la politique du travail expliquent que l'ancien article 115 fixait une prescription de 2 ans pour des réclamations comme les salaires ou les indemnités d'accident du travail, dans un souci de protection des salariés et de sécurité des transactions.
Le chiffre de 2 ans est donc une conception plutôt tournée vers la pratique juridique et la gestion du personnel :
- Fixer rapidement les droits à réclamer dans la relation de travail
- Concilier la protection des salariés et la sécurité juridique de l'employeur
- Ne pas laisser traîner indéfiniment de vieux droits et obligations entre employeur et salarié
- Si on ne peut pas les utiliser dans l'année, on peut encore les reporter sur la suivante
Dit à l'envers, les « 2 ans » n'ont pas été choisis pour la récupération mentale du salarié ni pour de longues pauses.
Deux ans n'est pas la durée idéale pour que le salarié se repose ; c'est plutôt la durée qu'il faut pour mettre de l'ordre rapidement dans la relation de travail.
C'est là que ça énerve.
On explique que les congés servent à « recharger le corps et l'esprit ». Mais quand on creuse la raison de leur disparition au bout de 2 ans, ce qu'on sent le plus, ce n'est pas le repos lui-même : c'est la mise en ordre des droits, la facilité de gestion pour l'entreprise et la stabilisation rapide des relations entre employeur et salariés.
3. En 2020, il y avait une occasion de changer. Mais les congés n'ont pas bougé
Ce qui est encore plus agaçant, c'est qu'en 2020 il y avait une vraie occasion de revoir les règles de prescription.
Avec la réforme du Code civil, la prescription du droit de réclamer les salaires est passée à 5 ans dans le texte, et à 3 ans pour l'instant dans les faits.
Mais les congés annuels payés sont restés à 2 ans.
Selon l'explication du ministère, les congés sont quelque chose qu'« il est souhaitable de prendre dans l'année où ils naissent », et un délai plus long ne correspondrait pas à l'objet du système et pourrait même aller à l'encontre de la politique visant à augmenter le taux d'utilisation.
La logique officielle est donc :
Si on passe à 5 ans, les salariés risquent de thésauriser. Ce ne serait alors plus un système où l'on se repose chaque année. Donc on reste à 2 ans.
À première vue, ça se tient.
Mais dans les entreprises, voici ce qui se passe :
Comme on ne peut pas se reposer, les congés s'accumulent. Quand ils s'accumulent, ils expirent. Et comme ils expirent, la facture du manque de personnel de l'entreprise retombe sur le salarié.
Voilà la partie pourrie de la structure.
Si c'est vraiment « pour faire reposer chaque année », il faudrait imposer beaucoup plus fortement aux entreprises des effectifs qui permettent de s'absenter, des remplaçants et une organisation du travail pensée pour ça.
Pourtant, dans les faits, même dans les lieux de travail où personne ne peut se reposer, les congés expirent au bout de 2 ans.
À ce stade, les congés ne sont plus un « droit au repos » : selon le lieu de travail, ils deviennent des points avec une date de péremption.
4. Pourquoi l'obligation minimale est-elle de « 5 jours » ?
Passons maintenant à l'obligation de « prendre 5 jours de congés payés par an », en vigueur depuis 2019.
Depuis avril 2019, pour les salariés qui ont droit à 10 jours de congés payés ou plus par an, l'entreprise doit s'assurer qu'ils en prennent 5 par an, quitte à fixer elle-même les dates.
Le ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales explique ainsi le contexte : les congés payés sont à l'origine destinés à permettre au salarié de recharger son corps et son esprit, aux dates qu'il demande ; mais en réalité le taux d'utilisation était faible, par crainte de gêner ses collègues ou par hésitation à demander, et encourager leur prise était devenu un enjeu.
Autrement dit, même l'État le sait :
Poser un droit sur le papier ne suffit pas pour que les gens prennent leurs congés.
On a donc imposé aux entreprises l'obligation de faire prendre au moins 5 jours par an.
Mais pourquoi 5 ?
Dans les documents officiels, on ne trouve presque aucune explication en une phrase de « pourquoi le chiffre 5 ». Mais en regardant la conception du système, beaucoup de choses apparaissent.
Raison 1 : parce que les premiers congés accordés sont de 10 jours
Selon la loi sur les normes du travail, après 6 mois de travail continu depuis l'embauche et une présence d'au moins 80 % des jours ouvrés, le salarié reçoit en principe 10 jours de congés annuels payés.
Les personnes concernées par l'obligation de 5 jours sont les salariés qui ont droit à 10 jours de congés ou plus par an.
Autrement dit, 5 jours, c'est la moitié du minimum accordé, soit 10 jours.
C'est donc facile à appliquer de manière uniforme à tous les salariés concernés.
Raison 2 : ce n'est pas « tout prendre », mais une ligne minimale de contrainte
Si on avait rendu obligatoire de « faire prendre les 10 jours en entier », le poids pour les entreprises en matière d'effectifs, de gestion des plannings et de remplaçants aurait augmenté d'un coup.
Dans la restauration, les soins aux personnes âgées, la santé, l'industrie, les magasins et les petites équipes, le fonctionnement n'est souvent pas conçu en supposant que chacun puisse prendre librement 10 jours ou plus.
Le système a donc d'abord fait du minimum, 5 jours, une obligation de l'entreprise.
Cela ressemble moins à une protection du salarié qu'à un ajustement minimal qui ne casse pas l'entreprise.
Raison 3 : 5 jours, c'est proche d'« une semaine »
Pour quelqu'un qui travaille 5 jours par semaine, 5 jours correspondent à peu près à une semaine ouvrée.
Bien sûr, dans la pratique, il n'est pas obligatoire de les prendre d'affilée. Mais vu de l'extérieur, les 5 jours deviennent facilement la ligne « au moins une semaine de repos ».
Pourtant, on ne peut guère parler d'un repos suffisant.
Cinq jours ne sont pas tant un nombre suffisant pour que le salarié récupère mentalement que la ligne plancher la plus facile à imposer aux entreprises.
5. La façade, c'est « faire reposer » ; la vraie raison, c'est « faire tourner l'entreprise »
Vu tout cela, le système de congés présente un écart assez net entre la façade et la vraie raison.
| La façade | Ce qui ressemble à la vraie raison |
|---|---|
| Les congés payés sont un droit du salarié | Mais prenez-les tant que l'entreprise peut continuer à tourner |
| C'est pour vous reposer chaque année | Si on pouvait les accumuler longtemps, la dette de congés de l'entreprise exploserait |
| C'est pour augmenter le taux d'utilisation | Mais l'obligation minimale n'est que de 5 jours |
| C'est pour recharger le corps et l'esprit | Même dans un lieu où l'on ne peut pas se reposer, ce qui n'est pas pris expire en 2 ans |
| Ce n'est pas un système pour accumuler sans utiliser | Même quand la raison de la non-utilisation vient de l'entreprise, ça brûle quand même |
Voilà ce qui énerve.
C'est vrai que si l'on pouvait accumuler 5 ans de congés, l'entreprise aurait un problème.
Tout le monde pourrait prendre plusieurs mois avant de démissionner. Dans les lieux de travail en équipes, on pourrait avoir un « aujourd'hui, il n'y a personne ». Les entreprises qui ont le moins laissé leurs salariés se reposer se retrouveraient plus tard avec une énorme dette de congés.
Je comprends donc pourquoi les entreprises aiment la prescription de 2 ans.
Mais dit à l'envers, cela signifie aussi que :
La « facture de ne pas avoir laissé se reposer », que l'entreprise devrait payer, est renvoyée au salarié par l'expiration au bout de 2 ans.
6. Les congés « qu'on n'a pas pu prendre » doivent-ils vraiment être effacés ?
Si le système était vraiment conçu pour protéger les salariés, même sans conserver les congés indéfiniment, il existerait d'autres solutions.
Par exemple, un système de « congés de réserve » ou de « congés cumulés » qui met de côté les congés sur le point d'expirer.
Les documents du ministère présentent d'ailleurs des exemples d'entreprises qui cumulent les congés annuels expirés, jusqu'à 4 jours par an et 40 jours au maximum, utilisables en cas de maladie, de soins, d'aide à un proche, d'éducation des enfants, d'activités bénévoles, etc.
Autrement dit, le système est faisable.
Le problème, c'est que ce n'est pas une obligation légale valable pour tout le pays, mais plutôt un dispositif facultatif propre à chaque entreprise.
Si l'on voulait vraiment protéger le droit au repos, une conception comme celle-ci serait plus facile à accepter :
- Les congés ordinaires sont bien pris chaque année
- Ce qui n'a pas pu être pris à cause de l'entreprise, d'un manque de personnel ou d'une période chargée passe dans les congés de réserve
- Les congés de réserve servent en cas de maladie, de troubles de santé mentale, de soins à un proche, d'éducation des enfants, avant le départ de l'entreprise ou pour se reformer
- On peut fixer un plafond, mais on ne se contente pas de tout brûler
- Les services avec beaucoup de congés non pris sont audités, car cela signale un manque de personnel ou une charge de travail excessive
Ainsi, on pourrait trouver un juste milieu entre le problème de « l'entreprise qui explose » et celui des « droits du salarié incinérés ».
Mais la loi actuelle ne va pas jusque-là.
Voilà pourquoi, sur le terrain, cela donne ceci :
Dans l'entreprise où l'on peut se reposer, c'est un avantage social. Dans celle où on ne peut pas, c'est un incinérateur de congés.
7. Conclusion : l'expiration des congés au bout de 2 ans est un « bug qui suppose que vous pouvez vous reposer »
Résumons pourquoi les congés disparaissent au bout de 2 ans :
- Selon l'article 115 de la loi sur les normes du travail, le droit de réclamer les congés annuels payés se prescrit au bout de 2 ans
- Derrière, il y a une vieille conception du système qui vise à fixer rapidement les droits de la relation de travail
- En 2020, la prescription du droit de réclamer les salaires a été revue, mais les congés sont restés à 2 ans au motif qu'ils sont « faits pour être pris chaque année »
- L'obligation de 5 jours par an a été introduite en 2019 pour répondre à la réalité d'un faible taux d'utilisation
- Cinq jours, c'est la moitié du minimum accordé de 10 jours, et on peut y voir la ligne plancher la plus facile à imposer aux entreprises
- Mais dans les lieux de travail où l'on ne peut pas se reposer, l'expiration au bout de 2 ans devient un incinérateur de droits, au gré des besoins de l'entreprise
La façade du système, c'est de faire reposer les salariés.
Mais vu du terrain, ça ressemble à ceci :
Façade : faire reposer. Vraie raison : faire tourner. Résultat : des congés brûlés.
Si c'était vraiment pour les salariés, il ne suffirait pas d'« effacer au bout de 2 ans » : il faudrait aussi inscrire dans le système comment changer les lieux de travail où l'on ne peut pas prendre ses congés.
Dans une entreprise en sous-effectif, on ne peut pas prendre ses congés.
Les congés non pris expirent au bout de 2 ans.
L'entreprise équilibre les comptes avec le minimum de 5 jours.
Le reste est brûlé.
Cela ressemble moins à un droit au repos du salarié qu'à un système qui laisse se reposer le strict minimum pour que l'entreprise continue de tourner.
C'est pourquoi ces étiquettes lui vont bien :
L'incinérateur de congés.
Le droit au repos sur le papier.
Le bug du « vous pouvez forcément vous reposer ».
Les congés sont un droit.
Mais dans un lieu de travail où l'on ne peut pas se reposer, ils brûlent au bout de 2 ans.
À ce stade, c'est moins un droit que des points avec une date de péremption.
Références (6)
- Ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, « Quelle est la prescription du droit aux congés annuels payés ? Jusqu'à quand peut-on exercer ce droit ? »
https://www.check-roudou.mhlw.go.jp/qa/roudousya/yukyu/q6.html - Ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, « Congés annuels payés - Conditions de travail pour les jeunes entreprises »
https://www.startup-roudou.mhlw.go.jp/qa/zigyonushi/yukyu/q6.html - Ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, « Sur la prescription du droit de réclamer les salaires et autres (rapport) »
https://www.mhlw.go.jp/content/11201250/000581990.pdf - Ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, bureaux du travail des préfectures et inspections des normes du travail, « Garantir la prise de 5 jours de congés annuels payés : explications simples »
https://www.mhlw.go.jp/content/000463186.pdf - Bureau du travail de Tokyo, « Garantir la prise de 5 jours de congés annuels payés »
https://jsite.mhlw.go.jp/tokyo-roudoukyoku/newpage_00289.html - Ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, « Cumuler les congés annuels payés qui vont expirer »
https://www.mhlw.go.jp/new-info/kobetu/roudou/gyousei/kinrou/dl/101216_03_h27-03.pdf
