Chủ nhật, tôi nấu một nồi cà ri thật to.
Thứ hai: ngon. Thứ ba: vẫn ngon. Thứ tư: bắt đầu hơi ngán.
Rồi tối thứ sáu, ở góc trong cùng của tủ lạnh, tôi chạm mắt với một hộp đựng đồ ăn có nắp mờ hơi nước.
"Hộp này nấu hôm nào nhỉ?"
Tôi mở nắp, ghé mũi ngửi.
"...Chắc là vẫn ổn."
Chữ "chắc là" này có đủ để ăn không? Đó là chuyện của hôm nay.
0. Trả lời ngắn: khoảng 3 đến 4 ngày trong tủ lạnh
Cơ quan An toàn và Kiểm tra Thực phẩm thuộc Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (FSIS) cho biết đồ ăn thừa đã nấu chín có thể để trong tủ lạnh 3 đến 4 ngày, hoặc để ngăn đông 3 đến 4 tháng.[1]
Bộ Y tế, Lao động và Phúc lợi Nhật Bản không đưa ra một con số ngày cố định, nhưng viết rằng nếu đồ ăn thừa đã để quá lâu thì hãy mạnh dạn bỏ đi.[2]
Vậy nồi cà ri hôm chủ nhật sẽ như thế này:
- Thứ hai: yên tâm
- Thứ tư: sắp hết hạn
- Thứ sáu: đã quá hạn
Tất nhiên, 3 đến 4 ngày không phải là cam kết rằng đồ ăn chắc chắn an toàn cho đến ngày đó. Nếu bảo quản sai cách, đồ ăn có thể nguy hiểm sớm hơn. Hãy xem đây là giới hạn tham khảo cho đồ ăn thừa được bảo quản đúng cách.
1. Vì sao ngửi mùi không đáng tin
Đây là phần quan trọng nhất.
Nói đơn giản, vi khuẩn liên quan đến thức ăn có hai loại:
- Vi khuẩn gây hư hỏng: làm thức ăn bị hỏng, có mùi lạ, nhớt, đổi vị
- Vi khuẩn gây bệnh: gây ngộ độc thực phẩm
Theo FSIS, vi khuẩn gây ngộ độc thực phẩm thường không làm thay đổi vị, mùi hay vẻ ngoài của thức ăn.[3]
Nghĩa là:
"Mùi vẫn bình thường" không có nghĩa là "an toàn".
Mũi chỉ cho bạn biết một phần là đồ ăn đã hỏng hay chưa. Mũi gần như không thể cho biết có vi khuẩn gây ngộ độc hay không.
Mũi của bạn là nhân viên kiểm tra chất lượng rất giỏi. Nhưng mũi không phải bảo vệ.
FSIS còn cảnh báo rằng một loại vi khuẩn tên là Listeria có thể sinh sôi ngay cả ở nhiệt độ tủ lạnh.[3] Tủ lạnh không phải chiếc hộp làm vi khuẩn dừng lại, mà là chiếc hộp làm chúng phát triển chậm hơn.
2. 2 giờ đầu tiên là quan trọng nhất
Trước khi đếm ngày, còn một chiếc đồng hồ khác.
FSIS khuyên nên cho đồ ăn đã nấu vào tủ lạnh trong vòng 2 giờ. Nếu trời nóng trên 32 °C (90 °F), thì trong vòng 1 giờ.[1]
Vi khuẩn phát triển nhanh nhất trong khoảng từ 4 °C đến 60 °C (40 °F đến 140 °F).[1]
Nếu để nguyên nồi trong bếp, nghĩ "nguội rồi mới cất", rồi ngủ quên, nồi cà ri sẽ nằm trong khoảng nhiệt độ đó suốt cả đêm.
Đây chính là cái bẫy của một nồi cà ri lớn. Lượng nhiều nên phần giữa rất lâu mới nguội.
Cả FSIS lẫn Bộ Y tế Nhật Bản đều khuyên chia đồ ăn thừa vào hộp nông để nhanh nguội.[1][2]
Vài hộp dẹt sẽ nguội nhanh hơn nhiều so với cả một nồi.
3. Nhiệt độ tủ lạnh và chuyện nhét quá đầy
Nhiệt độ của chính tủ lạnh cũng quan trọng.
- Bộ Y tế Nhật Bản: ngăn mát 10 °C trở xuống, ngăn đông -15 °C trở xuống[2]
- FSIS: ngăn mát 4 °C (40 °F) trở xuống[3]
Con số mỗi nước hơi khác nhau, nhưng đều dựa trên tiền đề là tủ lạnh phải đủ lạnh.
Bộ Y tế Nhật Bản cũng khuyên chỉ nên chất đồ vào ngăn mát và ngăn đông khoảng 70%.[2] Nếu nhét quá đầy, hơi lạnh không lưu thông được và phía trong sẽ khó lạnh.
Nhét quá đầy cũng là lý do chính khiến các hộp đồ ăn "mất tích" ở góc trong cùng.
4. Chiếc hộp từ góc trong cùng tủ lạnh là "cổ vật khảo cổ"
Nắp mờ hơi nước. Không nhìn ra bên trong là gì. Cũng không nhớ nấu từ hôm nào.
Đây không còn là đồ ăn nữa.
Đây là cổ vật khai quật.
Nhà khảo cổ có thể xác định niên đại cổ vật. Nhưng tủ lạnh nhà bạn không có thiết bị đó.
Đồ ăn thừa không rõ ngày nấu thì ngửi bao nhiêu lần cũng không biết được tuổi của nó. Như Bộ Y tế Nhật Bản đã viết: nếu thấy nghi ngờ dù chỉ một chút, đừng ăn, hãy bỏ đi.[2]
Cách giảm bớt những cuộc khai quật rất đơn giản:
- Dùng băng dính giấy ghi ngày nấu lên nắp
- Đồ cũ để phía trước, đồ mới để phía sau
- Nếu đến ngày thứ 3 vẫn chưa ăn hết, hãy cấp đông ngay lúc đó
Theo FSIS, đồ ăn thừa cấp đông có thể giữ khoảng 3 đến 4 tháng.[1] Nồi cà ri mà thứ tư đã thấy ngán thì hãy cho vào ngăn đông lánh nạn trước khi cho vào thùng rác.
5. Hâm nóng phải "nóng tới tận giữa"
Khi ăn, việc hâm nóng cũng có mức tham khảo.
Lò vi sóng thường làm nóng không đều. Mép có thể đã sôi sùng sục nhưng giữa vẫn còn âm ấm, nên hãy khuấy một lần giữa chừng.
Nhưng hâm nóng không làm mọi thứ trở lại như cũ. Đồ ăn đã quá số ngày hoặc để ở nhiệt độ phòng quá lâu thì đừng cố cứu bằng nhiệt, bỏ đi sẽ an toàn hơn.
6. Tóm lại: nấu sẵn chỉ cần nhớ 3 quy tắc
Nấu sẵn đồ ăn là một trong những hệ thống tốt nhất để giúp bản thân vào những ngày đi làm.
Nhưng có ba lời hứa:
- Làm nguội trong vòng 2 giờ (chia vào hộp nông)
- Ăn hết trong 3 đến 4 ngày (không kịp thì cấp đông sớm)
- Phân vân thì bỏ (đừng dùng mũi để quyết định)
Tối thứ sáu, nếu bạn lại chạm mắt với chiếc hộp ở góc trong cùng tủ lạnh, hãy nói thế này:
"Cổ vật thì phải vào bảo tàng. Và bảo tàng của căn bếp này chính là thùng rác."
Rồi từ chủ nhật tới, hãy ghi ngày lên nắp hộp.
Lưu ý sức khỏe
Nếu sau khi ăn bạn bị đau bụng dữ dội, nôn, tiêu chảy hoặc sốt kéo dài, hoặc nếu trẻ nhỏ, người cao tuổi hay phụ nữ mang thai có triệu chứng, hãy sớm liên hệ cơ sở y tế.[2]
- USDA Food Safety and Inspection Service — “Leftovers and Food Safety fsis.usda.gov
- 厚生労働省 — 「家庭でできる食中毒予防の6つのポイント」 mhlw.go.jp
- USDA Food Safety and Inspection Service — “Refrigeration & Food Safety fsis.usda.gov
