Ne pas trouver de sujet et ne pas savoir converser sont deux choses différentes
Quelqu’un vous lance soudain : « Raconte-nous quelque chose », et vous ne savez pas quoi dire. Lire un texte préparé devant un groupe peut aussi vous sembler pénible. Quand ces situations se répètent, il est facile de se dire : « Je ne suis pas à l’aise pour parler à l’improviste. »
Pourtant, quand quelqu’un commence à raconter quelque chose, vous arrivez à l’interroger sur un détail qui vous intéresse. En écoutant une explication, vous trouvez un exemple familier. Un mot retient votre attention, et vous pouvez prolonger la conversation à partir de là. Si cela vous arrive aussi, il peut être utile de distinguer « lancer un sujet » et « rebondir sur ce qui vient d’être dit ».
Savoir converser ne consiste pas seulement à trouver sans cesse de nouveaux sujets. Repérer, dans les mots de l’autre, un petit point d’appui pour poursuivre l’échange en fait aussi partie. C’est ce que nous appellerons ici des « pistes ».
Se dire « Je parle plus facilement quand je reprends une de ces pistes » aide aussi à trouver une manière d’entrer dans la conversation qui nous convient. L’aisance à parler change selon le contexte et la personne avec qui l’on échange.
Avec « J’ai vu le même film huit fois », la conversation a déjà commencé
J’ai commencé à réfléchir à cette différence, entre autres, après un échange avec quelqu’un qui avait vu le même film huit fois. Répondre « Ah oui, quand même ! » ou « Tu dois vraiment l’aimer » convient tout à fait. Mais, si l’on souhaite en savoir un peu plus, on peut reprendre ce « huit fois ». Voici quelques questions possibles.
- Qu’est-ce qui te donne envie de le revoir autant de fois ?
- Tu regardes des choses différentes à chaque fois ?
- Les petits objets promotionnels offerts font aussi partie du plaisir ?
- C’est une façon de soutenir ton personnage préféré ?
- Il y a des choses que tu vois autrement que la première fois ?
Inutile de poser toutes ces questions à la suite. Choisissez-en une qui vous intéresse vraiment, puis écoutez la réponse. La conversation passe alors du chiffre « huit » à ce que la personne aime retrouver dans le film.
Cette personne m’expliquait qu’elle regardait le film du point de vue d’un personnage différent à chaque fois. J’ai alors demandé : « Au volley, il y a combien de joueurs, déjà ? » Elle m’a répondu : « Six. »
« Et les deux autres fois, sur les huit ? Le prof ? »
Je n’avais pas vu le film. Pourtant, l’association de « le voir huit fois », « changer de point de vue » et « six joueurs au volley » m’a inspiré une réplique un peu décalée. Je n’avais pas de sujet en réserve : nous avons construit la conversation ensemble, sur le moment, à partir de ce que j’entendais.
Bien sûr, six désigne le nombre de joueurs de chaque équipe sur le terrain dans le volley à six, pas une limite au nombre de personnages ou de points de vue. C’est une plaisanterie légère entre personnes qui peuvent en rire ensemble, pas une façon de relever une erreur de calcul. Si la plaisanterie ne semble pas appropriée, une question sincère suffit : « Quel point de vue tu as trouvé le plus intéressant à suivre ? »
Repérez ce que vous avez envie d’entendre davantage, plutôt que de quoi analyser l’autre
Les chiffres ne sont pas les seules pistes pour prolonger un échange. Des expressions comme « plusieurs fois », « pour la première fois », « plus que prévu » ou « à ma grande surprise » peuvent aussi en offrir, tout comme un passage que la personne raconte avec un peu plus d’enthousiasme.
Si elle dit « C’était mon premier voyage en solo », vous pouvez demander : « Qu’est-ce que ça a changé de partir sans compagnie ? » Si elle explique « Le jeu était plus difficile que prévu », vous pouvez reprendre : « C’étaient les commandes qui étaient difficiles, ou plutôt la stratégie à trouver ? » Vous partez de ses mots et ajoutez une chose que vous aimeriez comprendre.
L’important n’est pas d’enchaîner les questions pour tout savoir sur la personne. Il s’agit d’écouter sa réponse et de partager aussi une courte impression personnelle. Une phrase comme « La même scène change selon la façon de la regarder. Ça me donne un peu envie de la revoir » évite que l’échange se réduise à une série de questions.
Bien sûr, inutile d’inventer une impression que vous n’avez pas. Si la personne ne semble pas vouloir en parler, vous pouvez laisser le sujet, passer à autre chose ou garder un moment de silence. Pensez aussi à vérifier que ce n’est pas toujours à elle de trouver les sujets.
Les moments où l’on ne parle pas font aussi partie de la conversation
Sur internet, certaines personnes participent principalement en lisant ; au Japon, on les appelle notamment « ROM ». La « règle 90-9-1 » de Nielsen Norman Group est un repère approximatif pour décrire une participation inégale en ligne : beaucoup de personnes consultent surtout les contenus, tandis qu’une minorité produit une grande part des publications. Il ne s’agit ni de proportions exactes ni de chiffres mesurant les aptitudes à converser en face à face, mais cela peut rappeler que la quantité de messages n’est pas la seule façon de participer.
Une conversation peut aussi laisser du temps pour écouter, réfléchir et parler. Certains lancent souvent des sujets, d’autres parlent davantage quand un thème les intéresse, d’autres encore écoutent avant de prendre la parole. Plutôt que de les répartir en catégories fixes, mieux vaut y voir des manières d’échanger qui varient selon le contexte et l’interlocuteur.
Avant d’expliquer, demandez ce qui est déjà familier à votre interlocuteur
Rebondir sur une piste peut servir aussi bien à discuter qu’à expliquer quelque chose. Des questions comme « Que connaissez-vous déjà du sujet ? » ou « Avez-vous vécu quelque chose de similaire ? » permettent de s’appuyer sur ce que l’autre connaît.
Un même sujet, comme la répartition du travail, peut ainsi être abordé de différentes manières.
- Pour quelqu’un qui a eu un petit boulot : qui prépare le planning ou à qui demander de l’aide en cas de problème en caisse
- Pour quelqu’un qui a participé à un club scolaire : la répartition des rôles et la différence entre ce que peuvent décider les anciens et les nouveaux
- Pour quelqu’un qui joue aux jeux vidéo : les règles, la stratégie pour gagner, les actions à éviter et l’utilisation de ressources limitées
- Pour quelqu’un qui suit avec passion un artiste, un personnage ou un autre favori : les priorités d’une collection, les échanges, le plaisir de changer de point de vue et la répartition du temps et de l’argent
L’école, le travail, la famille, les achats ou l’utilisation d’applications peuvent également fournir des exemples. Mais ne décidez pas, d’après l’âge ou l’apparence, que « cette personne connaît forcément les jeux vidéo ». Vérifiez auprès d’elle.
L’image serait de chercher une étagère déjà présente dans sa tête pour essayer d’y poser une information nouvelle. L’étagère est une métaphore : une comparaison ne garantit pas que l’explication sera comprise.
Si vous comparez le travail à un jeu, vous pouvez par exemple préciser aussi les différences : « Cela se ressemble quand il faut choisir l’ordre des actions avec un temps limité, mais, dans le travail réel, on ne peut pas sauter les vérifications de sécurité ni les validations nécessaires. » Demandez : « Cette comparaison vous parle ? » Si elle ne convient pas, prenez un autre exemple ou revenez à l’explication initiale.
Devant un groupe aussi, l’expérience du public peut servir de point de départ
Certaines personnes trouvent difficile de simplement lire un manuel ou un texte préparé : cela laisse peu de place pour adapter leur propos aux réactions du public. Dans ce cas, on peut commencer par un bref lien avec l’expérience des personnes présentes.
« Lors d’un petit boulot ou dans un club scolaire, vous est-il arrivé de ne pas savoir à qui poser une question ? »
« Si vous transposez cette explication à votre travail, quelle situation s’en rapproche le plus ? »
Vous pouvez ouvrir avec une question de ce genre et, si quelqu’un répond, faire le lien avec le sujet principal. Vous pouvez également préciser que les personnes qui ne souhaitent pas répondre en public peuvent simplement y réfléchir. Il n’est pas nécessaire de pousser qui que ce soit à raconter un échec, des reproches envers sa hiérarchie ou une situation familiale.
Voici un exemple de déroulement en cinq étapes :
- Demander aux personnes présentes d’évoquer une expérience facile à se rappeler
- Résumer brièvement les points communs des expériences mentionnées
- Faire le lien avec le thème du jour
- Présenter les critères qui permettent de décider dans cette situation
- Revenir, pour finir, à l’application dans le contexte des personnes qui écoutent
Par exemple, à partir de « Je n’ai pas pu avancer parce que je ne savais pas à qui demander », vous pouvez clarifier les rôles et les interlocuteurs à contacter, puis revenir à une question concrète : « Si vous avez un doute demain, à qui vous adresserez-vous ? » Si personne ne répond, vous pouvez poursuivre avec un exemple fictif préparé à l’avance. Votre explication n’a pas besoin de dépendre d’une réaction du public pour tenir debout.
Dans leur méta-analyse de 2014, Freeman et ses collègues ont comparé, dans des cours du premier cycle universitaire en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques, des enseignements faisant participer les étudiants à des activités et des cours magistraux traditionnels. Ils ont rapporté, en moyenne, de meilleurs résultats aux examens et des taux d’échec plus faibles dans les premiers. Une recherche sur des cours universitaires ne garantit toutefois pas directement l’efficacité d’une conversation informelle ou d’une explication au travail. Cette étude n’a pas non plus testé les cinq étapes proposées ici ni l’usage de ces plaisanteries.
Plutôt que d’abandonner le texte préparé, distinguez ce qu’il faut garder et ce que l’on peut adapter
Même si rebondir sur les réactions des autres vous vient plus naturellement, les textes préparés et les manuels ne deviennent pas inutiles. Certaines informations doivent être transmises avec précision, certaines procédures suivies dans l’ordre et certains contenus présentés dans le temps disponible.
Définissez d’abord les points à transmettre impérativement, puis gardez de la souplesse pour les exemples et les questions qui les relient. Distinguer les passages à lire, les moments où vous posez une question et ceux où vous accueillez les réponses permet de mieux associer préparation et conversation.
Si l’échange s’éloigne du sujet, vous pouvez le recentrer : « J’aimerais revenir là-dessus plus tard ; commençons par les points essentiels d’aujourd’hui. » Rebondir sur une phrase ne signifie pas non plus suivre jusqu’au bout tous les sujets qui surgissent.
L’idée de vérifier ce que l’autre comprend peut aussi s’appliquer aux entretiens, aux passations, au service client ou aux explications lors d’une mise en place. Il faut néanmoins respecter l’objectif propre à chaque situation, la confidentialité et les informations à transmettre. Mieux vaut vérifier ce qui a réellement été compris que s’arrêter à « J’ai transposé cela dans son univers, donc il a forcément compris ».
Trouvez une manière d’entrer dans la conversation qui vous convient
Vous avez peut-être du mal à inventer des sujets les uns après les autres, mais vous parlez plus facilement en reprenant les mots de quelqu’un. Si vous avez remarqué cela, vous disposez déjà d’une piste pour essayer d’autres façons de converser.
Écoutez ce que la personne raconte. Reprenez une phrase qui vous a intéressé. Demandez ce que vous n’avez pas compris. Utilisez un exemple familier s’il semble convenir, et changez-en si ce n’est pas le cas. Si vous repérez une association amusante, vous pouvez glisser une petite plaisanterie lorsque vous pensez qu’elle plaira aussi à l’autre.
On peut s’entraîner à lancer un sujet, à expliquer quelque chose brièvement et à écouter. Une situation qui vous a mis en difficulté ne définit pas l’ensemble de votre capacité à converser.
La prochaine fois que vous ne saurez pas quoi dire, avant d’inventer de toutes pièces une histoire intéressante, rappelez-vous une chose que l’autre vient de dire. Certaines conversations commencent par une simple demande : « Je peux t’en demander un peu plus là-dessus ? »
Références (2)
- Nielsen Norman Group, “The 90-9-1 Rule for Participation Inequality in Social Media and Online Communities”. Article sur la répartition inégale de la participation en ligne. Les proportions sont indicatives et ne servent pas à classer les personnalités ou les aptitudes à converser en face à face. Lire l’article
- Freeman et ses collègues (2014), “Active learning increases student performance in science, engineering, and mathematics”. Méta-analyse portant sur des cours du premier cycle universitaire en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques. Elle ne démontre pas l’efficacité des exemples de conversation présentés dans cet article. Lire l’étude
