Description : Un bas salaire ne mesure pas l’intelligence. Des recherches sur la prime géographique montrent pourquoi des compétences semblables peuvent rapporter des revenus très différents selon le pays.
Une personne payée l’équivalent de 100 yens de l’heure n’est pas une personne « de qualité 100 yens ». D’excellents ingénieurs, calculateurs et artisans vivent aussi dans des pays à bas revenus. Le prix qu’un marché peut payer n’est pas une note d’aptitude humaine.
Salaire minimum et salaire moyen ne sont pas synonymes
Le minimum légal d’une région du Vietnam peut paraître dérisoire une fois converti en yens. Pourtant il ne décrit pas tous les salaires vietnamiens. L’office national des statistiques a indiqué qu’en 2025 le revenu moyen mensuel du travail était d’environ 8,4 millions de dongs. Villes et campagnes, branches et métiers diffèrent. Minimum légal, moyenne et heures réelles ne doivent pas être mélangés.
La « prime de lieu » en économie
Clemens, Montenegro et Pritchett ont étudié les salaires de plus de deux millions de salariés formels dans 43 pays en contrôlant des caractéristiques observables : origine, scolarité, expérience. Leur étude de 2009 estimait qu’un travailleur bolivien de productivité intrinsèque comparable, disposé à migrer, pourrait toucher environ 2,7 fois le salaire en travaillant aux États-Unis. C’est une estimation historique conditionnelle, pas un taux valable partout aujourd’hui.
Pourquoi les loteries migratoires sont instructives
Comparer ceux qui partent à ceux qui restent comporte un biais : les candidats au départ peuvent disposer de ressources différentes. Certaines études utilisent les tirages au sort de visas pour comparer gagnants et perdants. Changer de marché du travail modifie l’accès aux équipements, aux employeurs, à leurs clients et au cadre juridique. Les revenus peuvent évoluer fortement sans que le talent inné change autant.
Attention aux « 700 millions » calculés trop vite
Supposons par hypothèse 3,6 milliards d’actifs occupés et par hypothèse 20 % sous 100 yens l’heure : on obtient 720 millions. Mais sans mesure réelle des 20 %, ce chiffre est un scénario, pas une statistique. Taux de change, pouvoir d’achat, heures effectuées et emploi informel compliquent l’estimation. Une multiplication ne remplace pas une enquête.
Le talent ne se vend pas partout au même prix
Les compétences comptent, mais aussi l’éducation, l’équipement, les débouchés et la liberté de se déplacer. La « loterie du pays de naissance » désigne une inégalité d’occasions, non une hiérarchie de valeur humaine. Le même prodige du calcul mental peut changer de pays et découvrir une fiche de paie digne d’un autre jeu vidéo. La paie n’est pas un test d’intelligence.
Sources : Statistiques vietnamiennes, The Place Premium, Banque mondiale 2023.
