Palabras clave de búsqueda
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- síndrome de Down problemas de oído
- señales de molestia en el oído en niños
- tocarse las orejas hábito conducta de consuelo
Introducción: hay niños que se tocan las orejas todo el tiempo
Un niño se toca las orejas sin parar.
Se pellizca el lóbulo.
Se frota detrás de la oreja.
Se jala la oreja.
Se toca las orejas cuando tiene sueño.
Se las toca cuando parece nervioso.
Se pasa un buen rato jugando con ellas cuando se aburre.
Al ver esto, es normal que uno se quede pensando.
¿Será una manía?
¿Será algo que hace para tranquilizarse?
¿Tendrá que ver con una diferencia en el desarrollo o en cómo procesa los estímulos sensoriales?
¿O será una señal de otitis o de que oye mal?
Vamos directo a la respuesta: no hay una sola razón por la que los niños se tocan las orejas.
A grandes rasgos, hay que considerar al menos estas tres posibilidades.
1. Regulación sensorial / autoestimulación
2. Conducta de consuelo, hábito o remedio contra el aburrimiento
3. Un problema de oído: otitis o dificultad para oír
En los niños con diferencias en el desarrollo o en el procesamiento sensorial, tocarse alrededor de las orejas y repetir ese movimiento puede ser su forma de calmarse.
Por otro lado, también es importante que los niños con síndrome de Down tienen con frecuencia enfermedades del oído medio y pérdida auditiva conductiva (una pérdida de audición causada por un problema en el oído externo o medio, que impide que el sonido llegue bien).
Por eso es arriesgado descartarlo como "solo una manía", y igual de arriesgado dar por hecho que "tiene que ser el oído".
Lo que importa es fijarse en la situación y separar cada caso.
Conclusión: hay que mirar el tocarse las orejas desde lo sensorial y desde lo médico
Conviene organizar el tocarse las orejas así.
Se toca con un ritmo constante cuando está tranquilo
→ Posible regulación sensorial, autoestimulación o conducta de consuelo
Se toca cuando tiene sueño, está nervioso o se aburre
→ Posible conducta de consuelo, hábito o autorregulación
Llanto, irritabilidad, fiebre, líquido que sale del oído, parece oír mal o duerme mal
→ Posible problema de oído u otitis; conviene que lo revise un otorrino
Mayor riesgo de enfermedades del oído, como en el síndrome de Down
→ No lo descartes como hábito; es importante revisar la audición y el oído medio
Es decir,
Tocarse las orejas puede ser regulación sensorial.
Pero también puede ser un problema de oído.
Observa con las dos posibilidades en mente.
Es lo más seguro.
1. Tocarse las orejas como regulación sensorial o autoestimulación
Algunos niños con diferencias en el desarrollo o en el procesamiento sensorial se calman al recibir una y otra vez una sensación concreta.
Aletear las manos.
Mecer el cuerpo.
Repetir el mismo sonido.
Tocar la etiqueta de la ropa.
Jugar con el pelo.
Frotarse los dedos.
Tocarse las orejas.
A este tipo de conducta repetitiva se le llama a veces stimming, en inglés.
En japonés se explica con términos como "autoestimulación" o "regulación sensorial".
Una investigación de Kapp y colaboradores encontró que las personas autistas ven el stimming como una forma adaptativa de calmar emociones y pensamientos intensos, y también de expresarlos.
Una revisión sobre las conductas estereotipadas (movimientos repetitivos) en el autismo concluye igualmente que los movimientos repetitivos pueden ayudar a relajarse, a concentrarse y a sobrellevar un entorno sensorial abrumador.
Así que, para algunos niños, tocarse las orejas puede funcionar de esta manera.
Sensación de la piel alrededor de la oreja
Movimiento de la mano
Sonido del roce
El mismo ritmo
Sensación de dónde está el cuerpo
↓
La entrada sensorial se estabiliza
↓
Se calma
En este caso, tocarse las orejas no es una manía rara que haya que cortar de raíz. Puede ser la forma que tiene el niño de regularse.
2. ¿Por qué justo las orejas?
La zona de las orejas es, sorprendentemente, un lugar donde se concentran muchas sensaciones.
Tacto
Sonido
Roce del pelo y de la piel
La forma de la oreja
Sensación de la piel detrás de la oreja
Sensaciones alrededor de la cara
Sentido de la posición de la cabeza
Cuando un niño se toca la oreja, no solo siente la mano: junto al oído también se producen pequeños sonidos y sensaciones de roce.
Por ejemplo, al frotarse detrás de la oreja recibe todo esto a la vez.
La sensación de tocar la piel
La sensación del dedo deslizándose
Un pequeño ruido de roce
Darse cuenta de qué punto exacto está tocando
Esta mezcla de estímulos puede devolver la atención al cuerpo.
Por eso, tocarse la zona de las orejas puede ser un "ancla" que lo trae de vuelta a su propio cuerpo.
Se parece a cuando los adultos nos calmamos al jugar con el pelo, tronarnos los dedos, hurgarnos las uñas o tocar la manga de la ropa.
3. Tocarse las orejas como consuelo, hábito o forma de combatir el aburrimiento
Las diferencias en el desarrollo no son la única razón por la que alguien se toca las orejas.
Los niños a veces se tocan una parte concreta del cuerpo cuando tienen sueño, están nerviosos, se aburren o no saben qué hacer con las manos.
Tocarse las orejas cuando tiene sueño
Tocarse las orejas en una situación que lo pone nervioso
Jugar con las orejas mientras ve la tele
Tocarse las orejas mientras lo cargan
Tocarse las orejas durante un trayecto
Tocarse las orejas solo antes de dormir
En casos así, tocarse las orejas puede ser una conducta de consuelo o un hábito.
Los adultos también nos tocamos el pelo, la barbilla o los labios, o nos frotamos los dedos, cuando estamos pensando.
De la misma manera, la oreja puede convertirse para un niño en un lugar fácil de tocar que le da tranquilidad.
En este caso, en lugar de obligarlo a parar, es mejor fijarse en
¿Cuándo se toca las orejas?
¿Se calma después?
¿Parece que le duele?
¿Tiene la piel irritada?
¿Le complica la vida diaria?
4. Aun así, siempre hay que considerar un problema de oído
Por otro lado, es arriesgado tratar cada vez que se toca las orejas como regulación sensorial.
Cuando un niño se toca o se jala las orejas, puede haber una molestia en el oído o una otitis (infección del oído).
Hay que tener especial cuidado en casos como estos.
Fiebre
Llanto o irritabilidad fuerte
Se queja de dolor de oído
Se jala fuerte la oreja
Sale líquido del oído
Parece oír mal
No responde bien cuando lo llaman
Duerme mal
Come menos
Empezó a tocarse las orejas después de un resfriado
Se toca insistentemente solo una oreja
Una investigación de McCormick y colaboradores mostró que las combinaciones de síntomas, como fiebre, dolor de oído, poco apetito al mamar o comer, sueño inquieto e irritabilidad, ayudan a predecir una otitis media aguda (una infección repentina del oído medio).
En cambio, tocarse o jalarse la oreja por sí solo, sin otros síntomas ni factores de riesgo, no es un indicador fuerte de otitis media aguda.
Así que
Solo se toca las orejas
→ No necesariamente es otitis
Se toca las orejas + fiebre, dolor, irritabilidad, mal sueño o dificultad para oír
→ Piensa en que lo revise un otorrino
es una forma realista de separarlo.
5. En niños con síndrome de Down, hay que vigilar más de cerca las enfermedades del oído y la audición
En los niños con síndrome de Down, los problemas de oído son bastante importantes.
Un estudio de 2025 señala que las enfermedades del oído medio son comunes en los niños con síndrome de Down y se relacionan con pérdida auditiva conductiva y con retrasos en el desarrollo del habla y del lenguaje.
Un estudio de 2018 también indica que la otitis media con derrame (líquido acumulado detrás del tímpano) y la pérdida auditiva son comunes en niños con síndrome de Down y afectan la capacidad de escuchar y comunicarse.
En los niños con síndrome de Down, suelen ser un problema:
- El funcionamiento de la trompa de Eustaquio (el conducto fino que une el oído con la parte posterior de la nariz)
- La ventilación del oído medio
- La estructura del oído
- La cera
- La otitis media con derrame
- La pérdida auditiva conductiva
Por eso, si un niño con síndrome de Down se toca mucho las orejas, puede ser regulación sensorial o un hábito, pero también conviene revisar si hay un problema de oído o dificultad para oír.
Se toca las orejas
↓
Quizás para calmarse
↓
Pero tal vez no oye bien, siente el oído tapado o le duele
↓
Son importantes las revisiones periódicas con el otorrino y las pruebas de audición
Como la audición puede afectar el desarrollo del lenguaje y la comunicación, es mejor no tomársela a la ligera.
6. Espectro autista, diferencias en el procesamiento sensorial y tocarse las orejas
En el espectro autista se ven con frecuencia diferencias en el procesamiento sensorial.
Sensibilidad al sonido.
Sensibilidad al tacto.
O lo contrario: buscar sensaciones intensas.
Calmarse al repetir el mismo estímulo.
Abrumarse fácilmente con los cambios del entorno.
Una revisión de Patil y colaboradores explica que en el espectro autista se observan con frecuencia diferencias de procesamiento sensorial, y que las personas varían en cómo reciben, procesan y responden a la información sensorial de su entorno.
La oreja está justo en el límite entre el sonido y el tacto.
Por eso, tocarse las orejas puede cumplir funciones como estas.
Querer ajustar la entrada de sonido
Querer la sensación táctil alrededor de la oreja
Querer tapar una sensación desagradable
Querer comprobar dónde está su cuerpo
Querer calmarse con el mismo movimiento
Eso sí, son solo posibilidades.
No saltes a "tocarse las orejas = autismo" ni a "tocarse las orejas = trastorno del desarrollo".
Los niños con desarrollo típico también se tocan las orejas.
Lo que importa es la frecuencia, en qué situaciones ocurre, qué dificultades causa, si hay dolor y cómo afecta la vida diaria.
7. Lista de observación
Cuando tu hijo se toque las orejas, empieza por observar.
¿Cuándo se las toca?
Cuando tiene sueño
Cuando está nervioso
Cuando se aburre
Mientras ve la tele
Entre mucha gente
En lugares ruidosos
En lugares nuevos
Después de un regaño
Antes de dormir
Después de un resfriado
¿Cómo se las toca?
Con suavidad
Con un ritmo constante
Pellizcando el lóbulo
Frotando detrás de la oreja
Jalando fuerte
Tocando solo una oreja
Tocando las dos orejas
Intentando meter el dedo en el oído
¿Qué pasa después?
Se calma
Se duerme
Se concentra
Mejora de humor
Al contrario, llora
Parece que le duele
No puede parar
La piel se enrojece
¿Hay otros síntomas?
Fiebre
Mocos
Tos
Después de un resfriado
Líquido que sale del oído
Parece oír mal
Tarda en responder cuando lo llaman
Duerme mal
Come menos
Irritabilidad
Mal equilibrio
Mira todo esto en conjunto.
8. Pautas para distinguirlos
Si parece regulación sensorial
Se toca incluso cuando está tranquilo
Se toca con un ritmo constante
Se calma al tocarse
No parece que le duela
No hay fiebre ni líquido en el oído
Aumenta cuando tiene sueño o está nervioso
En este caso, puede estar funcionando como la forma que tiene el niño de sentirse seguro.
Si parece un problema de oído
Empezó a tocarse de repente
Se toca fuerte solo una oreja
Llora o se queja de dolor
Tiene fiebre
Después de un resfriado
Sale líquido del oído
Parece oír mal
Llora de noche o duerme mal
En este caso, es mejor consultar a un otorrino o a un pediatra.
Si pueden ser las dos cosas
Normalmente se toca las orejas
Pero últimamente se las toca con más fuerza
También está irritable
Parece oír mal
En este caso, no concluyas "no pasa nada, es sensorial". Considera también una revisión médica.
9. ¿Hay que obligarlo a parar?
Si tocarse las orejas no lastima al niño, no estorba en su vida diaria y el oído parece estar bien, muchas veces no hace falta obligarlo a parar.
Sobre todo cuando funciona como regulación sensorial, prohibirlo sin más puede quitarle al niño su forma de calmarse.
Lo que importa es
¿Hay algún peligro?
¿Se está dañando la piel?
¿Se está lastimando la oreja?
¿Le estorba en la vida diaria?
¿Le molesta al propio niño?
¿La gente a su alrededor le está dando demasiada importancia?
Si se toca tanto que se lastima las orejas, se mete los dedos en el oído, sangra, se irrita la piel o causa problemas con quienes lo rodean, piensa en conductas alternativas.
10. Cómo pensar en conductas alternativas
En lugar de forzarlo a dejar de tocarse las orejas, si hace falta, prepara alternativas seguras.
Por ejemplo,
Tocar una tela suave
Sostener una toallita
Tener un peluche que pueda tocar
Reducir el ruido con orejeras o un lugar tranquilo
Hacer una pausa con respiraciones profundas o acurrucándose
Tener objetos sensoriales para usar con las manos
Aun así, los objetos sensoriales no lo resuelven todo.
Hay que ver qué busca realmente el niño.
¿Quiere el tacto en la oreja?
¿El sonido del roce?
¿Un movimiento repetitivo que le dé seguridad?
¿Bloquear el sonido?
¿Siente algo raro en el oído?
Si te equivocas en esto, la alternativa no le va a servir.
11. Señales de que conviene ir al médico
En casos como estos, consulta a un otorrino o a un pediatra.
Fiebre
Se queja de dolor de oído
Sale líquido del oído
Se toca fuerte solo una oreja
Empezó a tocarse las orejas después de un resfriado
Llora de noche o duerme mal
Responde poco cuando lo llaman
Quiere el volumen de la tele más alto
Pregunta "¿qué?" más seguido
Mal equilibrio
Se mete el dedo en el oído todo el tiempo
Piel irritada alrededor de la oreja
Mayor riesgo de enfermedades del oído, como en el síndrome de Down
Fíjate más en los síntomas que lo acompañan que en el hecho de tocarse las orejas.
En los niños con síndrome de Down, sobre todo, es importante revisar la audición.
12. La idea central: tocarse las orejas no es una "manía", es información
Visto desde fuera, que un niño se toque las orejas parece una simple manía.
Pero para él puede estar cumpliendo una función.
Regular los sentidos
Sentirse seguro
Llenar el aburrimiento
Prepararse para dormir
Bajar la ansiedad
Reaccionar a una molestia en el oído
Mostrar que oye con dificultad
Es decir, más que algo que haya que quitar, tocarse las orejas es primero que nada información.
¿Información sobre qué?
¿Quiere recibir estímulos sensoriales ahora?
¿Quiere sentirse seguro?
¿Siente alguna molestia?
¿Le duele el oído?
¿No oye bien?
¿Tiene sueño?
¿Está nervioso?
Es una pista para descifrarlo.
Resumen: hay más de una razón por la que los niños se tocan las orejas
Hay más de una razón por la que un niño se toca las orejas sin parar.
- Puede ser regulación sensorial
- Puede ser autoestimulación
- Puede ser una conducta de consuelo
- Puede ser un hábito por aburrimiento o sueño
- Puede ser una otitis o una molestia en el oído
- Puede ser una señal de que oye con dificultad
En los niños con diferencias en el desarrollo o en el procesamiento sensorial, la sensación de la piel alrededor de la oreja y los sonidos del roce pueden usarse para autorregularse.
Por otro lado, en los niños con síndrome de Down, las enfermedades del oído medio, la otitis media con derrame y la pérdida auditiva conductiva también son puntos importantes que revisar.
Entonces, la conclusión es esta.
No des por hecho que tocarse las orejas es una manía, ni tampoco una enfermedad. Sepáralo mirando la situación, la expresión de la cara, el dolor, la fiebre, la audición, el sueño y el contexto de la conducta.
Tocarse las orejas es una pequeña señal que envía el cuerpo del niño.
Lo importante es leer esa señal desde lo sensorial y desde lo médico.
FAQ
P. ¿Que un niño se toque las orejas es señal de un trastorno del desarrollo?
Tocarse las orejas por sí solo no indica un trastorno del desarrollo. Los niños con desarrollo típico también se tocan las orejas. Eso sí, en los niños con diferencias en el desarrollo o en el procesamiento sensorial, tocarse la zona de las orejas y los movimientos repetitivos pueden usarse para autorregularse.
P. ¿Tocarse las orejas significa otitis?
No necesariamente. Si además hay fiebre, dolor de oído, irritabilidad, mal sueño, líquido que sale del oído, dificultad para oír, o si empezó después de un resfriado, es mejor consultar a un otorrino o a un pediatra.
P. ¿Debo tener cuidado si un niño con síndrome de Down se toca las orejas?
Sí. Se dice que las enfermedades del oído medio, la otitis media con derrame y la pérdida auditiva conductiva son comunes en los niños con síndrome de Down. Puede ser regulación sensorial, pero también es importante revisar la audición y el estado de los oídos.
P. ¿Debo hacer que mi hijo deje de tocarse las orejas?
Si no lo lastima, no estorba en su vida diaria y el oído parece estar bien, puede que no haga falta obligarlo a parar. Prohibir sin más una conducta que funciona como regulación sensorial puede quitarle al niño su forma de calmarse.
P. ¿Qué puede hacer en su lugar?
Una tela suave, peluches, objetos sensoriales, un lugar tranquilo, orejeras y descansos cortos son algunas opciones. Pero lo que funcione dependerá de si el motivo es el tacto, el sonido o una molestia en el oído.
P. ¿Cuáles son las señales de que debo ir al médico?
Considera pedir consejo si hay fiebre, líquido que sale del oído, irritabilidad fuerte, señales de dolor, si se toca fuerte solo una oreja, si empezó después de un resfriado, si parece oír mal, si duerme mal, o si hay un mayor riesgo de enfermedades del oído, como en el síndrome de Down.
Kapp, S. K. et al. “'People should be allowed to do what they like': Autistic adults' views and experiences of stimming,” Autism, 2019.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6728747/McCarty, M. J. & Brumback, A. C. “Rethinking Stereotypies in Autism,” Seminars in Pediatric Neurology, 2021.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8654322/Patil, O., & Kaple, M. “Sensory Processing Differences in Individuals With Autism Spectrum Disorder: A Narrative Review of Underlying Mechanisms and Sensory-Based Interventions,” Cureus, 2023.
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https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12110583/Hall, A. et al. “A mixed-methods study of the management of hearing loss associated with otitis media with effusion in children with Down syndrome,” Clinical Otolaryngology, 2018.
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https://cps.ca/en/documents/position/acute-otitis-media
