子どもの手より、大人の検索が忙しい
たとえば絵本を読んでいるとき、子どもが何度も耳たぶに手を伸ばす。大人の頭には「癖？」「耳の病気？」「感覚の好み？」と候補が並ぶ。本人に聞く前に、検索タブだけが増えていく。
耳を触るのは日常的な癖の場合もあり、そのしぐさだけで感染症とは判断できない。
だからといって、最初から「いつもの癖」で片づける必要もない。知りたいのは、手を止めさせる方法より、何か困っていないか、いつもと違うかだ。この文章だけで原因を診断することはできない。
観察メモより、受診の相談を先にする場面
耳周辺の腫れ、耳だれ、聞こえの変化、高熱、強い体調不良は、急いで医療機関へ相談する目安になる。
生後3か月未満で38℃以上の熱がある赤ちゃんは、速やかな医療相談が必要だ。
記録がそろうまで待たなくていい。深刻な様子なら地域の救急医療を利用し、判断に迷ったら子どもの医療相談先へ連絡する。ここに挙げた条件に当てはまらないことを、必ず大丈夫という証明にはしない。
「何回触ったか数えてから」「感覚の好みか調べてから」と順番待ちにするより、気になることをそのまま伝えればいい。
診断名より、実際に見たことを書く
相談のための記録なら、長い観察報告書は要らない。「いつから」「どちらの耳を、どんな場面で」「普段と何が違うか」の三つくらいから始められる。
話せる子には「何か気になる？」と聞き、本人の言葉をそのまま残す。「きっと不安だから」と大人の解釈で上書きしない。他の子と比べるより、その子の日常からの変化が伝わるメモにしたい。
反応を試そうと急に大きな音を出したり、耳を押したりする必要はない。医療者の指示なしに、綿棒、油、点耳薬などを耳へ入れない。
家で原因を確定しようと頑張りすぎず、見えたことと分からないことを分けて持っていこう。
「感覚を整えている」と決めつけるのも早い
自閉のある成人への研究では、反復行動が気持ちの調整や表現に役立つとの経験が語られた。
これは、その子が耳を触る理由まで説明するものではない。耳を触るだけで自閉スペクトラムとは判断できず、発達上の診断があっても、体の不快感を確認しなくてよいわけではない。
傷つけていない動きを、見た目が気になるという理由だけで叱ったり、手を押さえつけたりするのは避けたい。本人が困っているなら、静かな場所で過ごすか、年齢に合った安全な遊びを選ぶかなど、希望を聞いてみる。
ただし、それで落ち着いたから病気ではない、とは言えない。傷つけるほどの動きや生活上の困りごとは、禁止だけで解決しようとせず相談したい。
もともとの診療や聞こえの確認も大切に
ダウン症の子どもの研究では、中耳の問題、聞こえ、言語発達に関連が報告された。
全員が同じ状態になるという意味ではない。すでに耳や聞こえの診療計画があるならそれを続け、新しい変化を担当の医療者へ伝える。この記事から一律の検査間隔を決めるものでもない。
「この子はいつもそう」「言うことを聞いていないだけ」という解釈に、観察を合わせないようにしたい。診断名だけでその子の行動を説明しきらず、本人の伝え方や今の困りごとを見る。
目標は、耳に手を伸ばさない子にすることではない
最初の架空の絵本の場面へ戻ろう。大人は検索をいったん閉じ、「何か気になる？」と聞く。答えが出なければ、分からないまま記録して相談してもいい。話せないことや説明できないことは、不調がない証拠ではない。
気づいたことを伝え、必要な診療につなぎ、本人が過ごしやすい方法を考える。そのための観察であって、耳に触れた回数を採点するためではない。
検索タブには候補を並べられる。でも、画面の向こうから子どもの耳の中は見えない。分からないところを無理に埋めないことも、子どもを見るうえで大事な一歩になる。
