Contexto: una charla con un amigo me llevó a revisar las estadísticas oficiales sobre los sueldos de los trabajadores extranjeros. No es un artículo para juzgar a nadie en particular. Los datos que podrían identificar a alguien (nacionalidad, empresa, región, círculo de amistades) se han generalizado. Las cifras son, por regla general, antes de impuestos y cotizaciones sociales.
1. La conclusión en 5 segundos: más o menos un cohete de tres etapas, pero las normas no dicen que "pagar poco esté bien"
En la Encuesta Básica sobre la Estructura Salarial de 2025 del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, el salario base mensual medio (sin horas extra; las estadísticas japonesas expresan los sueldos en unidades de 10,000 yenes, así que "19.03 man yen" son 190,300 yenes) fue de 19.03 man yen para los aprendices técnicos, 22.14 man yen para los trabajadores de Habilidad Específica y 31.32 man yen para la categoría "campos profesionales y técnicos" sin contar a los de Habilidad Específica.
La Encuesta sobre el Empleo de Extranjeros de 2024 permite aislar la visa de "Técnico, Humanidades y Servicios Internacionales" (en Japón se abrevia como "Gijinkoku"; aquí la llamaré visa profesional). Su salario base fue de 27.83 man yen, y el salario en efectivo regular, que incluye horas extra, fue de 31.12 man yen.
Para quedarnos con una regla fácil:
Aprendiz técnico, unos 19 man yen → Habilidad Específica, unos 22 man yen → visa profesional, unos 28 man yen.
Parece un cohete de tres etapas, sí. Pero ninguna ley ni programa dice "como es aprendiz, basta con el salario mínimo". Los tres estatus están construidos sobre la idea de que la remuneración debe ser igual o superior a la de un trabajador japonés comparable.
Dicho de otro modo: en el papel, remuneración equivalente; en el mercado laboral, remuneración por capas. Si no separas las dos cosas, la conversación se pierde.
2. Los tres estatus no son la misma "categoría de extranjeros"
El programa de Formación de Aprendices Técnicos nació para transferir habilidades. La Habilidad Específica es un estatus de residencia para personas con cierto nivel de destreza que trabajan en sectores con escasez de mano de obra. La visa profesional cubre trabajos especializados, de oficina, en tecnología, humanidades o negocios internacionales.
Así que más que "a los extranjeros se les paga distinto", lo que ocurre es que estás comparando grupos con distintos empleos, habilidades exigidas, experiencia, tamaños de empresa y sectores.
Es como calcular el precio medio de la "sección de pescado" de un supermercado metiendo en el mismo saco bento, sushi y atún congelado. Claro que sale un número raro.
3. Sueldo mensual medio: lo más fácil de comparar es sin horas extra
| Estatus | Año de la encuesta | Salario base medio | Cómo leerlo |
|---|---|---|---|
| Aprendiz técnico | 2025 | 19.03 man yen | Muchos jóvenes en trabajos manuales, por eso es bajo |
| Habilidad Específica | 2025 | 22.14 man yen | Un escalón por encima de los aprendices |
| Campos profesionales y técnicos (sin Habilidad Específica) | 2025 | 31.32 man yen | Incluye también a otro personal altamente cualificado |
| Solo visa profesional | 2024 | 27.83 man yen | El único dato disponible solo para esta visa |
Llamar "media de la visa profesional" a los 31.32 man yen es arriesgado. Hay profesionales muy cualificados mezclados, y eso empuja la cifra hacia arriba. Si solo te interesa la visa profesional, lo más honesto es usar 27.83 man yen.
Esa idea de que "visa profesional = más o menos lo que gana un recién graduado japonés" va en buena dirección, pero en las estadísticas también hay gente con experiencia, no solo recién graduados. Lo prudente es no decir "exactamente el sueldo de un recién graduado", sino "cerca de la franja salarial de profesionales jóvenes y personal de oficina".
4. La mediana: si solo miras el promedio, las tablas de sueldos hacen trucos de magia
La mediana es el valor de la persona que queda justo en el medio, así que los pocos que ganan mucho la afectan menos que al promedio.
En la Encuesta sobre el Empleo de Extranjeros de 2024, los trabajadores de Habilidad Específica en puestos generales tenían un salario base de 21.30 man yen de media y 20.60 man yen de mediana. El salario en efectivo con horas extra fue de 25.03 man yen de media y 25.30 man yen de mediana. Las gratificaciones anuales y similares fueron de 10.77 man yen de media, pero 0 man yen de mediana.
Ves una gratificación media de unos 10 man yen y piensas: "Bueno, algo así como 10 man yen les darán". Y entonces la mediana de 0 man yen te da un toquecito en el hombro. La columna de gratificaciones es un espejismo.
Para los aprendices técnicos, la mediana del salario base en la Encuesta Básica sobre la Estructura Salarial de 2023 fue de 17.54 man yen; para Habilidad Específica, 19.01 man yen; y para el conjunto más amplio de "campos profesionales y técnicos (sin Habilidad Específica)", 25.03 man yen.
Lo importante es que las estadísticas públicas no recortan los datos siempre igual. La mediana de la visa profesional por sí sola y la mediana de todo el campo profesional y técnico no son lo mismo. No rellenes los datos que faltan por intuición. El "seguramente andará por ahí" es una carta prohibida en el mundo de las estadísticas.
5. Diferencias por sector: en Habilidad Específica manda la construcción; la manufactura anda por los 20 y pocos man yen
La Encuesta Básica sobre la Estructura Salarial de 2025 muestra el salario base de Habilidad Específica por sector.
| Sector | Habilidad Específica, salario base | Personas aprox. en la muestra |
|---|---|---|
| Construcción | 26.59 man yen | 21,750 |
| Salud y bienestar social | 22.50 man yen | 31,550 |
| Alojamiento y restauración | 21.83 man yen | 9,110 |
| Comercio mayorista y minorista | 21.39 man yen | 5,770 |
| Manufactura | 20.73 man yen | 72,660 |
| Inmobiliario y alquiler de bienes | 22.43 man yen | 550 |
Entre los sectores principales con un número razonable de personas, la construcción (26.59 man yen) y la manufactura (20.73 man yen) se llevan 5.86 man yen al mes de diferencia. En un año, en cálculo simple, son unos 70 man yen.
Hay filas publicadas aún más bajas, como transporte y correos con 17.42 man yen y servicios personales y ocio con 18.40 man yen, pero detrás hay muy poca gente: 220 y 90 personas. Si vas por ahí gritando "¡el sector peor pagado!", te aparece la policía del tamaño de muestra.
Además, esta encuesta no incluye agricultura, silvicultura ni pesca. Habilidad Específica sí existe en agricultura y pesca, pero con esta tabla no se pueden comparar.
Y para los aprendices técnicos y la visa profesional, casi no hay una tabla publicada que ponga la mediana de todos los sectores en paralelo, del mismo año, con las mismas definiciones y el mismo nivel de detalle. En vez de forzar a llenar la tabla, lo correcto es mostrar solo lo que se puede comparar.
6. Pasar a ingresos anuales: "sueldo mensual × 12" no es lo mismo que "ingreso anual realista"
Primero, multiplicar sin más el salario base de 2025 por 12 da esto:
| Estatus | Sueldo mensual | Cifra anual simple |
|---|---|---|
| Aprendiz técnico | 19.03 man yen | unos 228.4 man yen |
| Habilidad Específica | 22.14 man yen | unos 265.7 man yen |
| Campos profesionales y técnicos en conjunto | 31.32 man yen | unos 375.8 man yen |
| Solo visa profesional (2024) | 27.83 man yen | unos 334.0 man yen |
Esto es un ×12 mecánico, sin horas extra ni gratificaciones.
Después, con la Encuesta sobre el Empleo de Extranjeros de 2024, armé una cifra de referencia parecida a un ingreso anual: el salario mensual en efectivo con horas extra × 12, más las gratificaciones del año anterior.
| Estatus | Salario en efectivo al mes | Gratificaciones anuales y similares | Cifra anual de referencia |
|---|---|---|---|
| Aprendiz técnico | 21.00 man yen | 3.94 man yen | unos 255.9 man yen |
| Habilidad Específica | 25.03 man yen | 10.77 man yen | unos 311.1 man yen |
| Visa profesional | 31.12 man yen | 35.73 man yen | unos 409.2 man yen |
Para recordarlo: unos 260 → 310 → 410 man yen.
Pero ojo, no es estrictamente "el ingreso real de los mismos doce meses". El sueldo mensual corresponde al mes de la encuesta y las gratificaciones, al año anterior, así que los periodos no coinciden. Es un cálculo sustituto del ingreso anual, no la suma de doce nóminas reales.
7. "Aprendiz = salario mínimo" es falso según las normas, pero se entiende como imagen de la realidad
El artículo 9 de la Ley de Formación de Aprendices Técnicos establece como criterio de aprobación que la remuneración del aprendiz sea igual o superior a la de un japonés que hiciera ese mismo trabajo.
Las preguntas y respuestas de la Agencia de Servicios de Inmigración también exigen para Habilidad Específica una remuneración igual o superior a la de los japoneses que hacen un trabajo equivalente.
La visa profesional tiene igualmente el criterio de una remuneración igual o superior a la que recibiría un japonés.
Por tanto, según las normas:
"Son extranjeros, así que se les puede pagar poco" no vale.
Aun así, una de las razones por las que el promedio de los aprendices se queda en los 19 man yen es que el grupo de comparación ya se concentra en jóvenes, trabajos manuales y sectores de salarios bajos. También cambian la antigüedad, la región y el tamaño de la empresa. La norma de "igual que un japonés con el mismo trabajo y una habilidad parecida" es algo distinto de "igual que el promedio nacional de todos los trabajadores".
Así que no es "literalmente el salario mínimo", pero se entiende la observación de que tienden a concentrarse en puestos con sueldos cercanos al mínimo.
8. Con las remesas, los mismos 1,000 yenes pesan distinto
En la Encuesta sobre el Empleo de Extranjeros de 2024, el porcentaje que envía dinero a su familia en su país fue del 45.1 % en la visa profesional, 81.6 % en Habilidad Específica y 83.5 % en aprendices técnicos. Entre quienes enviaron dinero, el promedio anual fue de 115.3 man yen en la visa profesional, 123.3 man yen en Habilidad Específica y 106.3 man yen en aprendices técnicos.
Por supuesto, no todos envían esa cantidad, y que alguien envíe o no, y cómo sea su situación familiar, depende de cada persona. Aun así, para quien gana menos y además manda dinero a casa, salir a comer por 1,000 o 2,000 yenes quizá no significa lo mismo que para nosotros.
1,000 yenes son físicamente 1,000 yenes. Pero la carga que le ponen al "procesador" del presupuesto familiar no tiene por qué ser la misma.
9. Entonces, ¿es mala persona quien no invita a un amigo aprendiz técnico? No, no instales un Ministerio de Hacienda en tu amistad
Desde aquí ya no son estadísticas, sino relaciones humanas.
Supongamos que tu amigo es aprendiz técnico y probablemente gana menos que tú. Al saberlo, puede aparecer esa sensación: "Siempre pagamos a medias... ¿estaré siendo un poco malo?".
Pero que haya diferencia de ingresos no significa que el que gana más tenga que pagar.
Un amigo no es un programa de asistencia social, y si introduces el impuesto progresivo en una amistad, de repente empieza una auditoría.
- Pagar a medias: normal
- "Hoy invito yo": amable
- Que te inviten: aceptarlo con gusto también es normal
- Pagar tú siempre: generoso, pero no es una obligación
Lo importante no es "pago porque gana poco", sino la iniciativa propia: "hoy quiero invitar a esta persona, así que invito".
10. En cuanto invitar se vuelve obligación, pasa de ser "cariño" a ser un "misterioso impuesto"
Invitar sienta bien porque puedes elegir.
"Hoy lo pasamos genial, yo pago" es un regalo.
"Gana poco, así que si no pago siempre soy un fracaso como persona" ya es diseño de políticas públicas. No abras por tu cuenta una Agencia de Redistribución de Ingresos dentro de tu amistad.
Y al revés: si a ti te alegra que te inviten, a la otra persona puede pasarle igual. Hay quien solo siente "qué pena" cuando le invitan, y quien dice "¡genial, gracias por la comida!" y lo disfruta sin más.
Las relaciones no son contabilidad por partida doble donde cada transacción debe quedar 50:50.
11. La forma más cómoda de manejarlo: "Invito cuando quiero; si me invitan, lo recibo con gusto"
Entre amigos, este es el sistema donde menos cosas salen mal.
① Tú propusiste un sitio caro → es natural pagar algo más.
② Una comida normal → pagar a medias está perfectamente bien.
③ Hoy tienes ganas de invitar → invitas. No hace falta justificarlo.
④ Te invitaron → si la otra persona no se está forzando, di gracias y acepta.
⑤ No lo conviertas en una regla fija → así cuesta más que aparezcan la obligación o la jerarquía.
La clave es no instalar un ERP de la amistad del tipo "te debo 1, me debes 1, quedan sin liquidar 324 yenes de pollo frito".
12. Lo que las estadísticas permiten saber, y lo que no
Lo que muestran es que el nivel salarial varía bastante según el estatus de residencia, y que incluso dentro de Habilidad Específica el sector marca una gran diferencia. También muestran que, según las normas, no se puede rebajar injustamente el pago solo por la nacionalidad o el estatus de residencia.
Lo que no muestran es la situación económica de la persona concreta que tienes delante.
Incluso entre aprendices técnicos cambian el costo del dormitorio, las horas extra, las remesas y las metas de ahorro. Incluso entre titulares de la visa profesional, la empresa, el puesto y los años de experiencia lo cambian todo. Saltar directamente a "es pobre por tener este estatus" o "vive bien por tener este estatus" es demasiado burdo.
Las estadísticas son un mapa para mirar a las personas, no las personas.
13. Al leer las cifras: ojo con mezclar promedios, medianas, horas extra y gratificaciones
- Salario base: sueldo antes de impuestos, sin el pago por horas extra, trabajo nocturno ni festivos.
- Salario en efectivo regular: salario base más pagos por horas extra y similares. Por lo general es más alto que el salario base.
- Gratificaciones anuales y otros pagos especiales: algunas estadísticas recogen datos de un periodo distinto.
- Promedio: puede subir por culpa de quienes ganan mucho.
- Mediana: el valor central. Pero las categorías de las tablas publicadas no siempre coinciden con las de las tablas de promedios.
- Por sector: las filas con muestras pequeñas oscilan mucho.
- Encuesta salarial de 2025: agricultura, silvicultura y pesca quedan fuera.
Así que "28 man yen al mes", "31 man yen de pago total mensual" y "409 man yen al año" no se miden con la misma regla. Antes de poner cifras una al lado de otra, mira qué incluye cada una.
14. Resumen: el sueldo es un cohete de tres etapas, pero la amistad no necesita la ecuación del cohete
Como referencia de lo que se suele cobrar:
Aprendiz técnico: unos 19 man yen al mes → Habilidad Específica: unos 22 man yen al mes → visa profesional: unos 28 man yen al mes (salario base, como orientación).
Como cifras de referencia parecidas a un ingreso anual, con el pago total:
Aprendiz técnico: unos 256 man yen → Habilidad Específica: unos 311 man yen → visa profesional: unos 409 man yen.
La primera impresión de que "los aprendices están cerca del salario mínimo y la visa profesional, cerca de los jóvenes profesionales japoneses" se sostiene bastante bien en las estadísticas. Pero según las normas, ninguno de los tres estatus es un sistema donde "como es extranjero, se puede pagar poco".
Y tras ver estas cifras, tampoco hace falta pensar: "entonces tengo que invitar siempre al que gana menos".
El sueldo se mira con estadísticas. Invitar se decide con el corazón.
Si no mezclas las dos cosas, tanto la cartera como la amistad suelen quedar en paz.
