「長い。で、何が言いたいの？」と言われた。頑張って文章を半分にした。もう一度見せたら「やっぱり分からん」。文章のダイエット、失敗である。
原因は文字数だけではない。結論が迷子で、文の中に話が詰まり、見出しが道案内をしていないことがある。直す順番は次の3つだ。
1. 結論を、探さなくても見える場所へ
たとえば学校への連絡なら「本日の会議は雨天の影響に伴う交通状況を考慮し……」と始めるより、「今日の会議は中止です。大雨で移動が危険なためです」のほうが分かる。
「何が決まった？」「自分は何をすればいい？」を先に書く。理由はあとでいい。ただし物語のオチや推理の答えまで冒頭で明かす必要はない。実用文なら結論先、読み物なら読者が知りたい疑問を先に置く。
2. 一文を短くするより、別の話を切り離す
悪い例：「本日の会議は交通機関の遅延が予想されるため中止とし、資料は後日配布する予定であり、質問は各担当者へお願いします。」
直した例：「今日の会議は中止です。交通機関に遅れが出そうなためです。資料は後日配ります。質問は各担当者に送ってください。」
文字数の勝負ではない。中止・理由・資料・質問先を別々にしただけだ。「この対応」「それ」のような指示語が遠くに飛んでいたら、指している名前を書き直す。読者に前の段落まで犯人捜しをさせない。
3. 見出しは飾りでなく、行き先の標識にする
「はじめに」「補足」「まとめ」だけでは、どこに答えがあるか分からない。「会議は中止」「資料は後日配布」「質問の送り先」なら、読む前から探せる。
文章の仕事は、最後まで読ませることだけではない。必要なところをすぐ見つけてもらうことも仕事だ。国際的な分かりやすい文章の指針 ISO 24495-1 は、必要な情報を見つけ、理解し、使えることを重視している。W3Cの案内 も、身近な言葉や短い文、分かりやすい配置を勧めている。
最後に、一度声に出して読む。「で、結局？」と自分で思ったら、そこが直す場所だ。文章を削る前に、読者が迷う道を削る。
