説明文： 無垢の巨人は序盤の絶望的な敵だったのに、なぜ短期間でほぼ一掃できたのか。エレンの硬質化とハンジの「地獄の処刑人」、シガンシナ奪還戦との違い、海の先に待つ次の敵を整理する。
※原作終盤までの重大なネタバレあり。
1. 絶滅しかけていた人類、いつの間にか巨人を「処理」している
『進撃の巨人』序盤を思い出してほしい。無垢の巨人が一体いるだけで作戦は大混乱。壁が破られたら都市ごと見捨て、兵士はうなじにたどり着く前に食われる。人類の生存を脅かす最強のホラーだった。
ところがシーズン3の終盤では、ウォール・マリアの内側を徘徊していた無垢の巨人のほぼ全てが掃討される。しかも大軍を投入した総力戦の連続ではない。ハンジたちが作った対巨人駆逐兵器「地獄の処刑人」が仕事をしたのだ。
昨日まで人類絶滅イベントを起こしていた連中が、今日から駆除作業の進捗件数になっている。 巨人にとっては突然の仕様変更である。
2. どう倒した？ エレンの硬質化で「うなじを斬る工程」を装置にした
無垢の巨人の難しさは、弱点が分からないことではない。うなじを壊せば倒せる。問題は、巨大で再生する相手に人間が空中から接近し、刃を正確に当て、無事に帰ってくる必要があることだった。
ハンジの処刑台では、エレンの硬質化で作った構造物を利用して巨人を所定の位置に誘導する。そこへ丸太と刃を使った装置が作動し、うなじを破壊する。兵士が毎回、巨人の口元へ飛び込む役を引き受けなくてよくなった。
これは「一人の超人が千体斬った」ではなく、超人が設備を作り、あとは仕組みで倒すという発想だ。人類の命運を賭けた戦いが、ようやく安全対策のある現場作業になった。ハンジ、発明品の名前は物騒すぎるけど成果は極めて優秀。
3. 1年で全滅？ 正確には「処刑台導入から約9か月でウォール・マリア内を掃討」
時系列を整理すると、処刑台が登場するのは原作第70話付近、アニメ第48話。原作第90話・アニメ第59話では、装置を使い続けた結果、約9か月でウォール・マリア内の無垢の巨人をほぼ一掃したことが描かれる。調査兵団が海へ向かうのは、トロスト区攻防戦からおよそ1年後だ。
大切なのは範囲。ここでの大成果はウォール・マリア内の安全回復であって、「パラディ島の全地点・全個体の絶滅証明」ではない。海へ向かう途中にも動きの鈍い巨人が残り、調査兵団はその個体を見逃して先へ進んだ。
それでも、以前は巨人だらけで帰還すら難しかった土地を、住民が再び使えるようになった意義は大きい。巨人を一匹ずつ命懸けで狩る時代が、組織的な掃討へ変わった。
4. じゃあ獣・鎧・超大型も装置で楽勝？ そこは全然別のボス戦
ここを混ぜると、調査兵団の犠牲が軽く見えてしまう。シガンシナ奪還戦で立ちはだかったジークの獣の巨人、ライナーの鎧の巨人、ベルトルトの超大型巨人は、思考して作戦を立て、特殊能力を使う「九つの巨人」だ。
獣の巨人の投石は調査兵団の大半を壊滅させ、エルヴィンの突撃とリヴァイの奇襲は凄惨な代償を伴う。超大型巨人を持つベルトルトは倒されたが、ジークとライナーはこの戦いから逃走した。相手が賢く、遠距離攻撃や鎧や高熱まで持っていたら、固定式の処刑台の前に素直に並んでくれるわけがない。
つまり「普通の無垢の巨人の大量処理が可能になった」と「知性巨人を安全に攻略できた」は別。雑魚敵の自動処理が完成しても、ボスの攻略難易度だけは理不尽なままだった。
5. 巨人が片付いた。では自由に……と思ったら敵が海の向こうに増殖
ウォール・マリアの土地を取り戻し、無垢の巨人の大半を退け、ついに海まで到達する。普通の冒険物語なら、ここで大団円だ。エンディング曲が流れてもおかしくない。
ところが地下室から得た真実は、壁の外には人類が生き残っており、マーレがエルディア人を無垢の巨人へ変えて島へ送り込んでいたことを示した。これまでの怪物は、世界の政治と憎悪によって生み出されていた。
「巨人を倒せば自由」だと思ったら、「巨人を作って送っていた人間たちと向き合ってください」に次の目標が書き換わる。 敵が数メートルから数十メートルの怪物だったのに、突然、海を挟んだ国家・軍隊・歴史・差別の問題になる。ゲームの次のステージとしては規模が大きすぎる。
ただし、世界中の全員が一枚岩で島を憎んでいたわけではない。物語はのちに、マーレの内部のさまざまな立場や、島に協力する人々も描く。「世界が敵」は、エレンたちが直面した巨大な脅威を指す表現として読むのが正確だ。
6. 一番怖いのは、倒した敵の向こうに同じ人間がいたこと
海で仲間たちがはしゃぐ横で、エレンは海の向こうの敵を倒せば自由になれるのかと考える。序盤に巨人の駆逐を誓った少年が、今度は海の向こうの人間を敵として見ている。
ここで物語の仕組みが反転する。人類が怪物に追い詰められる話から、人類が怪物を生み、人類同士が互いを追い詰める話へ。強い武器を手に入れ、敵を倒せるようになっても、「誰が敵なのか」という問題はむしろ難しくなる。
無垢の巨人の恐怖を兵器と作戦で片付けたのは、確かな進歩だ。その先で待っていた課題は、うなじを斬っても終わらない。
人類絶滅寸前 → 無垢の巨人の駆逐完了 → おめでとう、次の敵は世界です。 あまりにも最悪なクリア後コンテンツである。
