설명: 초반에는 인류를 멸망 직전으로 몰아넣었던 무지성 거인. 에렌의 경질화와 한지의 ‘지옥의 처형인’은 어떻게 전세를 바꿨으며, 왜 그 승리가 더 거대한 전쟁의 시작이 됐을까?
완결까지의 중요한 스포일러가 포함됩니다.
1. 인류의 종말을 부르던 거인이 ‘처리 대상’이 되다
초반의 거인 한 마리는 그 자체로 재난이었다. 입체기동장치로 목덜미에 접근하기도 전에 병사들이 잡아먹혔고, 성벽이 뚫리면 도시 전체가 버려졌다. 거인에게 먹히지 않고 오늘을 살아남는 것만으로도 대단한 성과였다.
그런데 3기 마지막에 이르면 월 마리아 안쪽의 무지성 거인이 거의 사라진다. 매일 정예 병사들이 목숨을 걸고 수백 마리를 베어낸 결과만은 아니다. 한지가 고안한 대거인 무기 ‘지옥의 처형인’이 꾸준히 가동됐기 때문이다.
어제까지 인류 멸망 이벤트였던 적이 오늘은 일일 처리량으로 집계된다. 거인 입장에선 게임 규칙이 하루아침에 바뀐 셈이다.
2. 에렌의 경질화는 개인 전투력이 아니라 ‘설비’를 만들었다
거인의 약점이 목덜미라는 사실은 이미 알려져 있었다. 문제는 그곳까지 날아가 칼날을 정확히 꽂고 살아 돌아와야 한다는 것. 정답을 알고도 실행하는 순간 목숨이 걸렸다.
한지의 장치는 에렌의 경질화로 만든 구조물을 이용해 거인을 유도하고, 통나무와 칼날이 달린 장치로 목덜미를 파괴한다. 병사가 매번 거인 입속 근처까지 뛰어들 필요가 줄어들었다.
핵심은 강한 사람이 계속 싸우는 대신 강한 힘으로 기계를 만들어 반복 작업을 맡긴 것이다. 인류의 사활을 건 전쟁이 드디어 안전 절차가 있는 현장 작업으로 바뀌었다. 이름은 지옥인데 작업 효율은 천국이다.
3. 1년 만에 완전 멸종? 정확한 범위는 월 마리아 내부
원작 70화 부근, 애니메이션 48화에서 장치를 확인할 수 있다. 원작 90화와 애니메이션 59화에서는 약 9개월에 걸친 가동으로 월 마리아 안쪽의 무지성 거인 대부분을 소탕했다는 사실이 드러난다. 조사병단이 바다에 도착한 때는 트로스트 구 공방전으로부터 약 1년 후다.
파라디섬 전체에 단 한 마리도 남지 않았다는 뜻은 아니다. 바다로 향하는 길에서 병사들은 거의 움직이지 못하는 거인 한 마리를 발견하고 그대로 지나간다.
하지만 사람이 살 수 없던 땅을 되찾았다는 점은 엄청나다. 거인 한 마리에 다수가 목숨을 걸던 시대가 조직적인 소탕 작전의 시대로 바뀌었다.
4. 짐승·갑옷·초대형까지 손쉽게 처리한 건 아니다
시간 순서를 섞으면 시가시나 탈환전의 희생이 가벼워 보인다. 지크의 짐승 거인은 투석으로 조사병단을 괴멸 직전으로 몰았고, 라이너의 갑옷 거인과 베르톨트의 초대형 거인도 전혀 다른 위협이었다. 이들은 생각하고 전술을 바꾸는 아홉 거인의 계승자다.
엘빈의 돌격과 리바이의 기습에는 끔찍한 대가가 따랐다. 베르톨트는 패배했지만 지크와 라이너는 그 전투에서 탈출했다.
무지성 거인이 덫에 걸리는 것과 지능이 있는 적이 얌전히 처형대에 줄 서 주는 것은 별개의 이야기다. 일반 몬스터 자동 사냥을 완성했다고 보스전이 쉬워지지는 않는다.
5. 거인을 이기고 바다를 봤더니, 이번엔 세계가 문제
월 마리아를 되찾고 거인을 거의 몰아낸 뒤 드디어 바다에 도착한다. 보통 작품이라면 여기서 감동의 엔딩이 나올 법하다.
하지만 지하실의 기록은 바깥 세계에 인류가 살아 있고, 마레가 엘디아인을 거인으로 만들어 섬에 보내 왔음을 드러낸다. 단순히 무서운 괴물이었던 존재 뒤에는 국가의 정책과 증오가 있었다.
임무 안내가 갑자기 이렇게 바뀐 느낌이다. “괴물을 제거하셨군요. 다음은 괴물을 만들어 보낸 세계의 역사와 군대와 싸워 보세요.” 장르가 생존 호러에서 국제 정치와 전쟁으로 확장된다.
물론 바깥세상의 모든 사람이 같은 생각을 가진 것은 아니다. 이후에는 서로 다른 입장의 사람들과 섬을 돕는 사람들도 나온다. ‘세계가 적’이라는 표현은 특히 에렌이 마주한 거대한 위협과 인식을 가리킨다.
6. 가장 무서운 반전은 목덜미를 베어도 해결되지 않는 적
바다에서 동료들이 즐거워할 때 에렌은 바다 건너 적을 쓰러뜨리면 자유로워질 수 있을지 생각한다. 거인을 구축하겠다고 외치던 소년의 시선이 이제 인간을 향한다.
전투 기술은 발전했다. 하지만 누가 진짜 적이고 누구를 살려야 하는지 결정하는 일은 더 어려워졌다. 첫 번째 공포는 거인의 입이었다. 마지막에 기다리는 공포는 인간이 다른 인간을 적으로 만드는 과정이다.
멸망 직전 → 무지성 거인 소탕 성공 → 축하합니다, 다음 보스는 세계입니다. 이 게임, 클리어 후 난이도 설정이 너무하다.
