용이 쫓아오고, 수상한 소녀가 나타나고, 연애 분위기가 조성된다. 인공지능이 진행하는 이세계 게임은 계속 거대한 모험을 시작하려 한다. 그런데 플레이어의 목표는 단 하나다. 일본으로 돌아가기.
이 이야기는 문장을 자유롭게 입력하며 진행한 즉흥 판타지 게임에서 나왔다. 멋진 주인공을 연기하지 않고 평소 자기 생각대로 행동했더니, 줄거리가 영웅담이 아니라 귀가 경로 찾기가 되었다.
사건은 무한히 생겨도 전부 떠맡을 필요는 없다
쓰러뜨린 용의 이야기가 다시 등장하고, 황금 슬라임도 나타난다. 시간을 되돌린 뒤에는 이상한 흔적이 남고, 동행자인 에마는 다른 세계와 게임에 대해 묘하게 많이 아는 듯하다. 세레나라는 연구자가 나타나면서 수수께끼는 더 늘어난다.
하지만 주인공은 위험을 처리하는 것과 모험의 책임자가 되는 것을 구분한다. 위험할 때는 대응하고, 의심스러운 부분은 감정 능력으로 살펴본다. 뚜렷한 답이 나오지 않으면 일단 미해결로 둔다. 세상을 구하는 사명이 주어진 것도 아닌데 굳이 스스로 만들 이유는 없다.
연애 분위기도 일부러 피한다. 에마에게 친절하게 대하지만, 게임이 기대하는 극적인 고백을 하지는 않는다. 이야기만 애써 중요 장면을 만들고 주인공은 평범한 일상처럼 반응한다. 이 어긋남 자체가 웃기다.
세 번째 문 앞에서 나온 말: “바로 옆에 있잖아”
산속 사당에서 검은 옷의 문지기가 세 가지 귀환 조건을 말한다. 마력을 모두 잃거나, 이세계의 기억을 잃거나, 동의한 한 사람과 함께 돌아가는 방법이다. 세 번째 방법이라면 마력과 기억을 유지할 수 있다고 한다. 다만 동행자는 이세계로 다시 돌아오지 못할 수도 있다.
그 말을 들은 주인공의 생각은 운명의 사랑을 선택하자는 것이 아니다. “한 명 데려갈 수 있다고? 에마가 바로 옆에 있네.” 연애 사건을 피하던 사람이 귀환 조건을 살피다가 히로인 동반 결말에 도착해 버린 것이다.
그렇다고 에마의 인생까지 대신 결정하지는 않는다. 함께 모험하고 싶다는 마음과 고향을 영영 떠나는 일은 다르다. 주인공은 문이 닫히기 직전까지 기다리겠다고 말한다. 자동차와 비행기, 배, 수도, 가까운 가게, 게임과 상대적으로 안전한 생활에 관해 설명한다. 에마는 고민 끝에 스스로 동행을 선택하고, 주인공은 그녀 곁에 있겠다고 약속한다.
영어 공부가 문제집이 아니라 대화가 되는 순간
이 게임에서는 세계의 언어가 조금씩 영어로 변한다. 플레이어는 일본어만 사용해도 되고 영어를 섞어도 된다. 문지기에게 진실을 묻거나 에마에게 충분히 생각하라고 말하고 싶을 때, 필요한 표현을 찾게 된다. 말하고 싶은 내용이 먼저 생기는 셈이다.
말이 막히면 그 부분만 짧게 도와주면 된다. 에마는 자신의 미래를 고민하고, 세레나는 두 세계를 연구하려 하며, 문지기는 마감 시간을 신경 쓴다. 모두 각자 목적이 있으므로 주인공이 질문만 받는 수업처럼 만들 필요가 없다. 한 번의 플레이로 영어 실력 향상을 입증할 수는 없지만, 대화할 이유가 자연스럽게 생겼다는 점은 분명하다.
최단 귀가가 뜻밖의 최고 보상일 수도
두 사람은 현대 일본에 도착한다. 에마는 말 없이 달리는 자동차에 놀라고, 기차를 쇠로 된 용처럼 바라보며, 편의점에 눈을 반짝인다. 문지기의 설명대로라면 주인공은 기억과 마력도 가져왔을 가능성이 있다. 일본에서 실제로 마법을 쓸 수 있는지는 아직 확인하지 않았다.
마지막에 고등학생의 휴대전화 게임 화면 속에 방금 떠나온 세계가 나타난다는 추가 연출도 생각해 볼 수 있다. 아직 확정된 진실은 아니지만, 평범한 귀환 뒤에 남길 만한 수수께끼다.
중요한 것은 사건을 해결하는 길과 피하는 길을 모두 인정하는 것이다. 영웅이 되고 싶은 사람은 사건을 따라가고, 연애를 원하면 관계를 발전시키고, 집에 가고 싶은 사람은 귀환 방법을 찾는다. 회피한 사건은 다른 인물들 사이에서 계속 진행되어도 된다.
세계는 전설의 영웅을 원했다. 플레이어는 출구를 찾았다. 그런데 결과적으로 히로인에 마력까지 들고 돌아왔을지도 모른다.
