Rồng đuổi theo nhân vật chính. Một cô gái bí ẩn xuất hiện. Chuyện tình cảm dường như sắp bắt đầu. Trò chơi giả tưởng được dẫn dắt bằng trí tuệ nhân tạo không ngừng dựng lên một cuộc phiêu lưu vĩ đại, nhưng người chơi chỉ muốn trở về Nhật Bản.
Vì có thể tự do gõ lời thoại, người chơi chẳng cần diễn vai anh hùng như câu chuyện mong đợi. Anh ta chỉ quyết định theo cách mình vẫn sống. Thế là hành trình cứu thế giới biến thành cuộc tìm đường về nhà nhanh nhất.
Sự kiện cứ xuất hiện, nhưng không phải việc nào cũng phải nhận
Con rồng đã bị đánh bại vẫn được nhắc đi nhắc lại. Một con quái vật nhầy màu vàng xuất hiện. Việc quay ngược thời gian để lại những dấu hiệu kỳ lạ. Emma có vẻ biết quá nhiều về trò chơi và các thế giới khác, còn Serena, một nhà nghiên cứu, lại mang đến hàng loạt câu hỏi mới.
Nhân vật chính phân biệt giữa việc xử lý nguy hiểm trước mắt và tự nhận một sứ mệnh cả đời. Có nguy hiểm thì đối phó. Có điều đáng ngờ thì dùng khả năng xem xét để kiểm tra. Không tìm được câu trả lời rõ ràng thì tạm gác lại, tiếp tục tìm đường về. Giải quyết một con rồng không có nghĩa phải gắn số phận mình với mọi con rồng khác.
Anh ta còn chủ động tránh những tình huống lãng mạn. Anh vẫn tử tế với Emma, nhưng không cố thốt ra lời tỏ tình hoành tráng chỉ vì cốt truyện đang chờ. Sự hài hước nằm ở chỗ thế giới cố gắng dựng cảnh cao trào, còn nhân vật chính cư xử như một người bình thường muốn giải quyết xong việc để về nhà.
Cánh cửa thứ ba: “Ủa, Emma đứng ngay bên cạnh mà”
Tại ngôi đền trên núi, người gác cổng mặc áo đen nêu ba cách trở về: mất toàn bộ phép thuật, mất mọi ký ức về dị giới, hoặc đưa một người tự nguyện đi cùng và giữ lại cả ký ức lẫn sức mạnh. Nhưng người đi cùng có thể không bao giờ trở lại quê hương được nữa.
Nhân vật chính không nghĩ đến chuyện chọn người yêu định mệnh. Anh chỉ nhận ra: “Được đưa một người à? Emma ở ngay đây.” Tránh tuyến tình cảm suốt hành trình, vậy mà cuối cùng lại đi đến kết thúc cùng nữ chính nhờ kiểm tra điều kiện về nhà.
Dù vậy, anh không quyết định thay Emma. Muốn phiêu lưu cùng nhau khác với việc có thể phải rời quê hương vĩnh viễn. Anh nói sẽ đợi đến phút cuối trước khi cổng đóng, rồi kể về ô tô, máy bay, tàu thuyền, nước máy, cửa hàng thực phẩm gần nhà, trò chơi và cuộc sống tương đối an toàn ở Nhật Bản. Emma suy nghĩ và tự chọn đi cùng. Anh hứa sẽ ở bên cô.
Nhìn từ ngoài, đó giống một kết thúc tình cảm đẹp. Nhìn từ bên trong, nguyên tắc rất rõ: tôi về nhà, còn cô ấy tự chọn có đi cùng hay không.
Học tiếng Anh từ điều thật sự muốn nói
Ngôn ngữ của thế giới trò chơi dần chuyển sang tiếng Anh. Người chơi có thể nói tiếng Nhật, tiếng Anh hoặc kết hợp cả hai. Anh muốn hỏi rõ sự thật từ người gác cổng, muốn Emma suy nghĩ kỹ và muốn hứa sẽ không bỏ cô một mình ở nơi xa lạ. Ý định giao tiếp xuất hiện trước, rồi mới đến chuyện tìm từ ngữ phù hợp.
Khi bí từ, một gợi ý ngắn có thể giúp cuộc trò chuyện tiếp tục. Emma đang quyết định tương lai, Serena muốn nghiên cứu hai thế giới và người gác cổng phải đóng cửa đúng giờ. Các nhân vật đều có mục tiêu riêng nên trò chơi không phải biến thành buổi hỏi đáp liên miên.
Một lần chơi chưa thể chứng minh năng lực tiếng Anh đã tiến bộ. Nhưng nó cho thấy một cách thiết kế hữu ích: để người chơi có điều thật sự muốn nói, rồi hỗ trợ đúng lúc.
Đi đường ngắn nhất, có khi lại nhận phần thưởng lớn nhất
Cả hai trở về Nhật Bản hiện đại. Emma kinh ngạc trước chiếc ô tô không có ngựa, tưởng tàu hỏa là rồng sắt và muốn khám phá cửa hàng tiện lợi. Theo điều kiện người gác cổng đã nói, nhân vật chính có thể đã giữ lại cả ký ức lẫn phép thuật. Phép thuật có dùng được ở Nhật Bản hay không thì chưa được thử.
Một ý tưởng cho cảnh sau phần kết là hình ảnh học sinh chơi trò chơi trên điện thoại, trong đó hiện lên chính thế giới mà hai người vừa rời khỏi. Đây mới là ý tưởng, chưa phải sự thật đã được xác nhận trong cốt truyện.
Trò chơi chỉ thực sự tự do khi người chơi có thể theo đuổi nhiệm vụ, xây dựng tình cảm, tìm hiểu bí ẩn hoặc tìm đường về. Những sự kiện bị tránh né vẫn có thể tiếp diễn với nhân vật khác mà không ép người chơi quay lại.
Thế giới muốn có một anh hùng huyền thoại. Người chơi chỉ muốn tìm lối ra. Và có lẽ anh còn mang cả Emma lẫn phép thuật về nhà.
