Sur le dohyo, c’est un sekiwake Est officiellement mesuré à 185 cm pour 198 kg.
Puis il sourit, et une partie du cerveau de l’observateur semble soudain annoncer :
« Bébé. »
L’échelle, évidemment, ne colle pas.
En septembre 2026, l’Association japonaise de sumo indique qu’Atamifuji Sakutaro a 24 ans, mesure 185 cm, pèse 198 kg et occupe le rang de sekiwake Est. Son profil cite aussi les sushis, l’ochazuke et le pudding parmi ses aliments préférés, ainsi que back number, Saucy Dog et CreepHyp parmi ses musiques favorites.[1]
La réaction « mignon » n’est pas qu’un mème en ligne. Lors d’une tournée régionale, des fans l’ont effectivement décrit comme mignon, et un journaliste l’a interrogé directement sur le fait que de nombreuses femmes le trouvaient « kawaii ». Il a répondu qu’il serait heureux si cela amenait davantage de gens à regarder son sumo, tout en ajoutant qu’en tant qu’homme, il voulait être un homme classe et séduisant.[2] Dans une autre interview, sa sœur a également reconnu qu’il était mignon quand il souriait.[3]
Le décalage est donc assez net :
Atamifuji : je veux être un homme classe.
Tout le monde : adorable.
Réponse en cinq secondes
- La recherche sur le baby schema montre que les configurations faciales infantiles tendent à augmenter la mignonnerie perçue et la motivation à prendre soin.[4]
- Une partie de cette réaction peut se généraliser aux adultes ayant une structure faciale infantile : c’est la babyface overgeneralization.[5]
- Quatre études totalisant 1 235 participants ont montré qu’un sourire plus intense pouvait accroître la babyfacedness perçue ; dans une analyse clé, elle médiatisait une estimation d’âge plus jeune.[6]
- Mais une autre série de recherches montre que les rides autour des yeux liées au sourire peuvent faire paraître un visage plus âgé lors d’une estimation directe de l’âge.[7][8][9]
- « Ressembler à un bébé en souriant » n’est donc pas la même proposition que « paraître toujours chronologiquement plus jeune en souriant ».
- Aucune étude n’a mesuré scientifiquement le visage d’Atamifuji pour sa babyfacedness. L’explication combine ici la recherche générale sur la perception des visages avec des réactions publiques documentées.
1. Qu’est-ce qu’une babyface, scientifiquement ?
Les visages de bébés diffèrent des visages adultes par leurs proportions : tête relativement grande, visage rond, front haut, grands yeux, petit nez et petite bouche, joues pleines font partie du Kindchenschema, ou baby schema, classique.
Glocker et ses collègues ont manipulé expérimentalement ces caractéristiques sur des photographies de nourrissons. Parmi 122 participants, les visages avec un baby schema plus prononcé ont été jugés plus mignons et ont suscité une motivation déclarée plus forte à prendre soin du bébé.[4]
Le point important est que mignon n’est pas simplement un autre mot pour beau selon les critères conventionnels.
Une personne peut déclencher fortement « mignon » tout en étant évaluée différemment sur les axes « beau », « mature » ou « intimidant ».
Quelqu’un peut donc sincèrement vouloir avoir l’air classe pendant que le cerveau du public insiste sur « adorable ».
2. Le système n’est pas réservé aux bébés : il peut déborder sur les adultes
C’est ici qu’intervient la babyface overgeneralization.
L’idée est qu’une partie des réponses perceptives et sociales utilisées pour détecter les bébés et y répondre peut se généraliser aux adultes qui possèdent une structure faciale infantile.
Dans une étude d’IRMf, Zebrowitz et ses collègues ont comparé les réactions à des bébés, à de jeunes hommes babyfaced et à de jeunes hommes au visage plus mature. Dans l’amygdale et la zone fusiforme des visages, les réactions aux bébés et aux hommes babyfaced étaient plus proches que celles observées pour les hommes au visage mature.[5]
Cela ne signifie pas que le cerveau prend littéralement un homme adulte pour un nourrisson.
Cela signifie qu’une structure faciale infantile peut recruter une partie des systèmes perceptifs et d’évaluation sociale qui répondent aussi aux bébés.
Ainsi, « c’est un adulte, mais il a inexplicablement un air de bébé » a une vraie place dans la recherche sur la perception des visages.
3. Pourquoi le sourire renforce-t-il autant l’effet bébé ?
C’est le cœur de la question.
Wang, He et Liu ont étudié l’intensité du sourire et la perception de l’âge dans quatre études totalisant 1 235 participants. Dans l’étude 1, menée auprès de 646 personnes, le sourire maximal entraînait des estimations d’âge plus jeunes que l’expression neutre, et l’effet était médiatisé par la babyfacedness perçue.[6]
En version simplifiée :
sourire plus intense → davantage de babyface perçue → impression plus jeune
L’observation « il ressemble à un adulte normal jusqu’à ce qu’il sourie, puis il passe soudain en mode bébé » est donc étonnamment compatible avec un mécanisme expérimental général.
Atamifuji n’était pas un stimulus de ces expériences, donc cette étude ne prouve pas directement qu’il possède une babyface.
Mais elle fournit un mécanisme plausible par lequel un sourire peut amplifier une impression infantile déjà présente.
4. La contre-preuve : sourire peut aussi faire paraître plus vieux
La science complique la plaisanterie.
Ganel a montré que, lorsque des observateurs estimaient directement l’âge des mêmes personnes souriantes ou neutres, les photos souriantes étaient régulièrement jugées plus âgées. Une explication importante est que le sourire crée ou accentue les rides autour des yeux, utilisées comme indices d’âge.[7]
Ganel et Goodale ont ensuite montré une dissociation curieuse : les gens jugeaient directement les visages souriants plus âgés tout en continuant à croire que sourire fait paraître plus jeune.[8]
Une réplication interculturelle menée auprès de participants japonais et suédois a retrouvé un schéma similaire.[9]
Cela n’annule pas nécessairement le résultat sur la babyfacedness, car les tâches ne sont pas les mêmes.
Paraître infantile, innocent, chaleureux ou joueur n’est pas la même chose qu’attribuer un âge numérique à une photo.
Dire que le sourire d’Atamifuji ressemble à celui d’un bébé ne signifie pas qu’un homme de 24 ans paraît littéralement en avoir 18.
Le « signal bébé » peut augmenter même si l’estimation numérique de l’âge évolue autrement.
5. Pourquoi 185 cm et 198 kg rendent-ils l’effet si puissant ?
Aucune expérience spécifique à Atamifuji n’a testé ce contraste ; cette partie est donc une interprétation perceptive, pas un résultat direct.
La catégorie « bébé » s’accompagne habituellement d’une attente : petit.
Atamifuji mesure officiellement 185 cm et pèse 198 kg.[1]
Il n’est pas petit.
Comme candidat à la catégorie bébé, il est absurdement énorme.
C’est précisément pour cela que le contraste fonctionne. Le corps massif d’un sumotori d’élite et un sourire doux, infantile, occupent des espaces d’attente très éloignés.
« Bébé géant » devient une compression d’information extrêmement efficace.
Ce n’est pas le fait d’être grand qui fait paraître jeune. C’est l’écart entre l’échelle physique et l’impression sociale produite par le visage qui rend cette dernière plus mémorable.
6. Et il chante : la mignonnerie n’est pas seulement de la géométrie faciale
La présentation officielle de Sanma no Manma en 2024 décrivait Sanma réagissant par « mignon » à des propos d’Atamifuji perçus comme naturels et purs, et indiquait aussi qu’Atamifuji disait pouvoir chanter au karaoké des morceaux d’artistes comme Kenshi Yonezu et Masaki Suda.[10]
Il ne faut pas transformer cela en diagnostic de personnalité. Une émission de télévision n’est pas une évaluation psychologique.
Mais les impressions sociales ne se construisent pas non plus uniquement à partir de la géométrie du visage.
Sourire, voix, façon de parler, timidité, loisirs inattendus et contraste avec la taille du corps peuvent converger et renforcer la même impression.
185 cm.
198 kg.
Sekiwake.
Aime le pudding.
Chante au karaoké.
Sourit.
Cerveau : « …bébé ? »
Non. Sekiwake de 24 ans.
Mais l’association est compréhensible.
7. Ce que la recherche peut et ne peut pas dire
Elle peut soutenir
- Les configurations faciales infantiles peuvent augmenter la mignonnerie et la motivation de soin.[4]
- Certaines réponses aux structures infantiles se généralisent aux adultes babyfaced.[5]
- L’intensité du sourire peut accroître la babyfacedness perçue dans des expériences.[6]
- Atamifuji a bien été décrit à plusieurs reprises comme mignon dans des contextes médiatiques documentés.[2][3][10]
Elle ne peut pas soutenir
- Qu’Atamifuji possède un score scientifique connu de « babyface ».
- Qu’un visage mignon prouve une personnalité enfantine, innocente ou inoffensive.
- Que sourire fait toujours paraître chronologiquement plus jeune.[7][8][9]
- Que l’intelligence, la maturité, le développement ou la personnalité peuvent être lus sur un visage.
Les visages génèrent des impressions sociales, mais une impression n’est pas une mesure de la personne.
Même la Société d’étude du Bébé Géant doit avoir des standards.
8. Conclusion : est-il le vrai bébé géant ?
Biologiquement, évidemment non.
Officiellement, c’est un homme adulte de 24 ans et sekiwake Est.[1]
Mais comme métaphore perceptive, la combinaison est remarquablement bien construite :
corps énorme × indices potentiellement babyfaced × babyfacedness amplifiable par le sourire × réactions publiques répétées de « mignon ».
Normalement, « bébé géant » sert à critiquer un adulte qui se comporte de façon immature.
Ce n’est pas le sens ici.
La plaisanterie est beaucoup plus littérale :
la partie « géant » est réellement géante.
Verdict final :
“He’s literally a giant baby.” Pas littéralement, bien sûr ; mais pour une métaphore, c’est étrangement proche.
Le système de reconnaissance faciale n’est probablement pas cassé.
Il fonctionne probablement exactement comme un système humain.
Sources
- 日本相撲協会 — 熱海富士 朔太郎 力士プロフィール（2026年9月時点） sumo.or.jp
- LOOK 静岡朝日テレビ — 大相撲焼津場所、熱海富士への「かわいい」評価と本人コメント（2023-10-14） look.satv.co.jp
- LOOK 静岡朝日テレビ — 妹が語る熱海富士の素顔、「笑うとかわいい」への反応（2023-12-26） look.satv.co.jp
- Glocker, M. L., et al. — Baby Schema in Infant Faces Induces Cuteness Perception and Motivation for Caretaking in Adults. Ethology (2009) pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Zebrowitz, L. A., et al. — Neural activation to babyfaced men matches activation to babies. Social Neuroscience (2009) pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Wang, Z., He, X., & Liu, F. — Examining the Effect of Smile Intensity on Age Perceptions. Psychological Reports (2015) pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Ganel, T. — Smiling makes you look older. Psychonomic Bulletin & Review (2015) pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Ganel, T., & Goodale, M. A. — The effects of smiling on perceived age defy belief. Psychonomic Bulletin & Review (2018) pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Yoshimura, N., et al. — Age of smile: a cross-cultural replication report of Ganel and Goodale (2018). Journal of Cultural Cognitive Science (2021) pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- 関西テレビ — 『さんまのまんま 39年目も昇り調子SP』熱海富士・伊勢ヶ濱親方出演紹介（2024-01-02） ktv.jp
