도효 위에서는 185cm, 198kg의 동쪽 세키와케다.
그런데 웃는 순간, 보는 사람의 뇌 속 분류기가 갑자기 이렇게 말하는 것 같다.
“아기입니다.”
크기가 전혀 맞지 않는다.
2026년 9월 일본스모협회 공식 프로필에 따르면 아타미후지 사쿠타로는 24세, 185cm, 198kg, 동쪽 세키와케다. 좋아하는 음식에는 초밥, 오차즈케, 푸딩이 있고, 좋아하는 음악으로 back number, Saucy Dog, 크리프하이프가 적혀 있다.[1]
‘귀엽다’는 반응도 인터넷 밈만은 아니다. 지방 순회공연을 취재한 보도에서 팬이 실제로 그를 귀엽다고 표현했고, 기자는 본인에게 “귀엽다고 말하는 여성이 많다”는 취지의 질문도 했다. 아타미후지는 그것을 계기로 스모를 봐 주는 사람이 늘면 기쁘다고 하면서도, 남자이기 때문에 멋있는 남자로 있고 싶다고 말했다.[2] 다른 인터뷰에서는 여동생도 그가 웃으면 귀엽다는 평가에 동의했다.[3]
즉 상황은 대략 이렇다.
본인: 멋있는 남자이고 싶다.
주변: 귀엽다.
매칭이 쉽지 않다.
5초 결론
- 영아적인 얼굴 구성을 귀엽게 느끼게 하는 베이비 스키마(baby schema) 연구가 있다.[4]
- 이런 반응 일부는 영아적 얼굴 구조를 가진 성인에게도 babyface overgeneralization으로 일반화된다.[5]
- 총 1,235명이 참여한 4개 연구에서는 강한 미소가 babyfacedness 지각을 높이고, 한 핵심 분석에서는 그 경로를 통해 더 젊게 보이게 했다.[6]
- 그러나 다른 연구 흐름에서는 웃을 때 생기는 눈가 주름 때문에 직접 나이를 추정할 때는 오히려 웃는 얼굴을 더 나이 들어 보인다고 판단하기도 한다.[7][8][9]
- 따라서 ‘웃으면 아기 같다’와 ‘웃으면 반드시 실제 나이보다 어려 보인다’는 같은 주장이 아니다.
- 아타미후지의 얼굴 자체를 과학적으로 측정한 연구는 없다. 아래 설명은 일반적인 얼굴 지각 연구와 공개적으로 확인 가능한 반응을 결합한 것이다.
1. 베이비페이스란 무엇인가
영아의 얼굴은 성인의 얼굴과 비율이 다르다. 상대적으로 큰 머리, 둥근 얼굴, 높은 이마, 큰 눈, 작은 코와 입, 통통한 볼 등이 고전적인 Kindchenschema, 즉 베이비 스키마의 특징으로 설명된다.
Glocker 연구팀은 영아 사진에서 베이비 스키마 특징을 실험적으로 강하거나 약하게 조작했다. 122명의 참가자는 베이비 스키마가 강한 얼굴을 더 귀엽다고 평가했고, 돌보고 싶다는 동기도 더 강하게 보고했다.[4]
핵심은 귀여움이 단순한 미남·미녀 평가와 같은 축이 아니라는 것이다.
사람은 한 얼굴을 ‘귀엽다’고 강하게 느끼면서도 동시에 ‘성숙하다’, ‘멋있다’, ‘위압적이다’ 같은 다른 축에서는 전혀 다른 평가를 할 수 있다.
그래서 본인이 멋있어 보이고 싶어도 관찰자의 뇌가 계속 ‘귀엽다’로 착지하는 일이 가능하다.
2. 아기 전용 기능이 아니다――성인에게도 일반화된다
여기서 babyface overgeneralization이 등장한다.
아기를 빠르게 알아보고 반응하기 위한 지각·사회적 반응이, 아기 같은 얼굴 구조를 가진 성인에게도 일부 일반화될 수 있다는 개념이다.
Zebrowitz 연구팀의 fMRI 연구에서는 아기, 베이비페이스의 젊은 남성, 성숙한 얼굴의 젊은 남성을 비교했다. 편도체와 방추상 얼굴 영역의 반응에서 아기와 베이비페이스 남성은 성숙한 얼굴 남성보다 더 비슷한 패턴을 보였다.[5]
그렇다고 뇌가 성인 남성을 진짜 아기로 착각했다는 뜻은 아니다.
얼굴 속 영아적 구조가 아기에게 사용되는 지각 및 사회 평가 시스템 일부를 성인 얼굴에서도 불러낼 수 있다는 뜻에 가깝다.
따라서 ‘분명 성인인데 묘하게 아기 같다’는 느낌은 단순한 농담만은 아니다.
3. 왜 특히 ‘웃을 때’ 아기 같아질까
이번 이야기의 핵심이다.
Wang, He, Liu는 웃음 강도와 나이 지각을 4개 연구, 총 1,235명에게서 조사했다. 646명이 참여한 연구 1에서는 가장 강한 미소가 중립 표정보다 더 젊은 나이로 추정되었고, 그 효과는 지각된 babyfacedness가 매개했다.[6]
단순화하면,
미소가 강해짐 → 더 베이비페이스처럼 느낌 → 더 젊은 인상
이라는 경로다.
그래서 ‘평소에는 성인 남자인데 웃는 순간 아기 모드가 켜진다’는 감상은 일반론 수준에서 연구와 잘 맞는다.
물론 아타미후지의 얼굴을 실험에 사용한 것은 아니므로, 이 연구가 그의 귀여움을 직접 증명한 것은 아니다.
하지만 웃음이 babyfacedness를 증폭할 수 있다는 결과는 매우 그럴듯한 설명 후보가 된다.
4. 반대 결과도 있다――웃으면 직접 나이 추정에서는 더 늙어 보일 수 있다
과학은 여기서 이야기를 복잡하게 만든다.
Ganel의 연구에서는 같은 사람의 웃는 얼굴과 무표정 얼굴을 비교했을 때 웃는 얼굴이 더 나이 들어 보인다고 평가되었다. 웃을 때 눈가에 생기는 주름이 나이 단서로 사용되기 때문이라는 설명이 제시되었다.[7]
후속 연구에서는 사람들은 실제 직접 평가에서는 웃는 얼굴을 더 나이 들어 보인다고 판단하면서도, ‘웃으면 더 젊어 보인다’고 믿는다는 괴리도 발견했다.[8]
일본인과 스웨덴인을 이용한 교차문화 재현에서도 비슷한 패턴이 관찰됐다.[9]
따라서 ‘아기 같다’와 ‘숫자로 나이를 더 어리게 추정한다’는 별개의 과제로 보는 것이 좋다.
아타미후지의 웃음이 아기 같다는 말은 24세가 실제로 18세처럼 보인다는 뜻이 아니다.
‘아기 속성’이 강하게 느껴진다는 뜻에 더 가깝다.
5. 185cm·198kg이면 왜 파괴력이 더 커질까
아타미후지만을 대상으로 이 대비를 실험한 연구는 없으므로 이 부분은 직접적 과학 결과가 아니라 지각적 해석이다.
‘아기’라는 범주에는 보통 ‘작다’는 기대가 붙는다.
그런데 아타미후지는 공식적으로 185cm, 198kg이다.[1]
작지 않다.
아기 범주에 넣기에는 말도 안 되게 크다.
바로 그 점 때문에 대비가 강해진다. 거대한 엘리트 스모 선수의 신체와 부드럽고 어린 느낌의 미소가 동시에 들어오면 단순한 ‘귀여움’보다 훨씬 기억에 남는다.
그래서 **‘거대한 아기’**라는 표현이 정보 압축률이 높아진다.
크기 때문에 어려 보인다는 뜻이 아니다. 신체적 스케일과 얼굴·표정이 주는 사회적 인상 사이의 거리가 크기 때문에 그 차이가 더 눈에 띈다는 뜻이다.
6. 노래도 한다――귀여움은 얼굴 형상만으로 만들어지지 않는다
2024년 산마노만마 공식 소개에서는 아타미후지의 자연스럽고 순수하게 받아들여지는 발언에 산마가 귀엽다고 반응한 장면과, 본인이 요네즈 켄시나 스다 마사키 노래도 노래방에서 부를 수 있다고 한 내용이 소개되었다.[10]
이것을 성격 진단으로 바꾸면 안 된다. 예능 한 장면은 심리검사가 아니다.
하지만 사회적 인상은 얼굴 형상 하나만으로 만들어지는 것도 아니다.
웃음, 목소리, 말투, 수줍음, 의외의 취미, 큰 몸과의 대비가 모두 같은 방향으로 모이면 ‘귀엽다’는 인상은 더 강해질 수 있다.
185cm.
198kg.
세키와케.
푸딩을 좋아한다.
노래방도 부른다.
웃는다.
뇌: “…아기?”
아니다. 24세 세키와케다.
하지만 왜 그런 느낌이 드는지는 이해할 수 있다.
7. 연구가 말할 수 있는 것과 말할 수 없는 것
말할 수 있는 것
- 영아적 얼굴 구성은 귀여움과 돌봄 동기를 높일 수 있다.[4]
- 일부 반응은 베이비페이스 성인에게도 일반화된다.[5]
- 웃음 강도가 babyfacedness 지각을 높일 수 있다는 실험 결과가 있다.[6]
- 아타미후지가 실제 미디어 맥락에서 반복적으로 귀엽다고 평가된 것은 확인할 수 있다.[2][3][10]
말할 수 없는 것
- 아타미후지의 얼굴이 과학적으로 몇 점짜리 베이비페이스인지.
- 귀여운 얼굴이 곧 유치하거나 순진하거나 무해한 성격을 의미한다는 것.
- 웃으면 누구나 반드시 실제 나이보다 젊어 보인다는 것.[7][8][9]
- 얼굴만 보고 지능, 성숙도, 발달 특성이나 성격을 판단할 수 있다는 것.
얼굴은 사회적 인상을 만들지만, 인상은 그 사람 자체의 측정값이 아니다.
거대 아기 연구회에도 기준은 필요하다.
8. 결론――그는 ‘진짜 거대 아기’인가
생물학적으로는 당연히 아니다.
공식적으로는 24세의 성인 남성이자 동쪽 세키와케다.[1]
하지만 지각적 비유로는 놀라울 정도로 완성되어 있다.
거대한 몸 × 베이비페이스로 처리될 수 있는 단서 × 웃음으로 증폭될 수 있는 babyfacedness × 실제로 반복되는 ‘귀엽다’ 반응.
보통 ‘거대한 아기’는 미성숙하게 행동하는 성인을 비꼬는 말이다.
여기서는 행동 비판이 아니다.
거대한 부분이 진짜로 거대하다.
최종 판정:
“He’s literally a giant baby.” 물론 literally는 아니다. 그런데 비유치고는 이상하게 literally에 가깝다.
얼굴 인식 시스템은 고장 난 것이 아니다.
아마 정상 작동 중이다.
- 日本相撲協会 — 熱海富士 朔太郎 力士プロフィール（2026年9月時点） sumo.or.jp
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- Glocker, M. L., et al. — Baby Schema in Infant Faces Induces Cuteness Perception and Motivation for Caretaking in Adults. Ethology (2009) pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Zebrowitz, L. A., et al. — Neural activation to babyfaced men matches activation to babies. Social Neuroscience (2009) pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Wang, Z., He, X., & Liu, F. — Examining the Effect of Smile Intensity on Age Perceptions. Psychological Reports (2015) pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Ganel, T. — Smiling makes you look older. Psychonomic Bulletin & Review (2015) pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Ganel, T., & Goodale, M. A. — The effects of smiling on perceived age defy belief. Psychonomic Bulletin & Review (2018) pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Yoshimura, N., et al. — Age of smile: a cross-cultural replication report of Ganel and Goodale (2018). Journal of Cultural Cognitive Science (2021) pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- 関西テレビ — 『さんまのまんま 39年目も昇り調子SP』熱海富士・伊勢ヶ濱親方出演紹介（2024-01-02） ktv.jp
