หนูกับแมลงหวี่ก็หดหู่ได้หรือ? งานวิจัยสัตว์บอกอะไรเกี่ยวกับการ “ไม่ขยับ”

หนูที่เลือกน้ำผสมน้ำตาลน้อยลง กับแมลงหวี่ที่ไม่พยายามข้ามช่องว่างอีกต่อไป หากใส่คำบรรยายว่า “หมดแรงจูงใจแล้ว” ลงในวิดีโอการทดลอง เราอาจรู้สึกว่าฟังดูสมเหตุสมผลอย่างน่าประหลาด แต่คำบรรยายนั้นไม่ใช่คำพูดของสัตว์

แล้วนักวิจัยใช้อะไรเป็นเบาะแสในการมองว่าสัตว์มีภาวะ “คล้ายซึมเศร้า”? สิ่งที่น่าสนใจคือ พวกเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่การดูว่าสัตว์กระฉับกระเฉงหรือไม่ แต่แยกศึกษาพฤติกรรมอย่างการกิน การเคลื่อนไหว และการลงมือลองทำอะไรเอง แม้สัตว์จะอยู่นิ่ง ๆ ในที่เดียวกัน เหตุผลก็อาจไม่เหมือนกัน

เกิดอะไรขึ้นกับหนูที่ไม่ดื่มน้ำผสมน้ำตาล?

ในการวิจัยเรื่องโรคซึมเศร้าในสัตว์ฟันแทะ มีการทดสอบว่าสัตว์เลือกดื่มน้ำเปล่าหรือน้ำผสมน้ำตาลมากน้อยเพียงใด ความชอบน้ำผสมน้ำตาลที่ลดลงถูกใช้เป็นตัวชี้วัดว่า การตอบสนองต่อสิ่งที่เป็นรางวัลอาจลดลง แนวคิดนี้พยายามศึกษาผ่านพฤติกรรม เพื่อทำความเข้าใจอาการด้านหนึ่งของมนุษย์ที่ “ไม่รู้สึกเพลิดเพลินกับสิ่งที่เคยชอบ”[1]

แต่ลองนึกถึงสัตว์ที่ไม่แตะอาหารโปรด ทั้งที่อาหารอยู่ตรงหน้า อาหารนั้นอาจไม่น่าดึงดูดสำหรับมันอีกแล้ว หรือมันอาจแค่อิ่มอยู่ก็ได้ หากเป็นเครื่องดื่ม ความกระหายน้ำและความสะดวกในการดื่มก็เป็นสิ่งที่ต้องพิจารณาเช่นกัน หลังจากเห็นผลการทดลองหนึ่งอย่าง ยังมีเงื่อนไขอีกหลายอย่างที่ต้องตรวจสอบ

ดังนั้น ระหว่างข้อสังเกตว่า “ไม่เลือกน้ำผสมน้ำตาล” กับการตีความว่า “ไม่รู้สึกเพลิดเพลินอีกแล้ว” จึงยังมีช่องว่างให้พิจารณา การดูพฤติกรรมอื่น สภาพร่างกาย และเงื่อนไขที่นำมาเปรียบเทียบ ช่วยให้ตั้งคำถามได้เจาะจงขึ้น หากอ่านใจสัตว์ได้จากการเลือกเครื่องดื่มเพียงอย่างเดียวก็คงสะดวกดี แต่การทดลองเริ่มต้นจากการตั้งข้อสงสัยกับความสะดวกเช่นนั้นก่อน

แมลงหวี่ที่ไม่พยายามปีน ยังหนีได้อยู่หรือไม่?

งานวิจัยที่ Ries และคณะเผยแพร่ในปี 2017 พบว่า หลังแมลงหวี่เพศผู้ได้รับความเครียดจากการสั่นสะเทือนซ้ำ ๆ เป็นเวลา 3 วัน พวกมันพยายามปีนน้อยลงเมื่อเจอช่องว่างที่ข้ามได้ยาก ขณะเดียวกัน พฤติกรรมอย่างการหนีเพื่อตอบสนองต่อสิ่งเร้ายังคงอยู่ ผู้เขียนเรียกสภาพนี้ว่า “ภาวะคล้ายซึมเศร้า”[2]

การพบสองอย่างนี้ร่วมกันเป็นประเด็นสำคัญ หากเห็นเพียงว่า “ไม่ขยับ” เราจะแยกได้ยากว่ามันขยับขาไม่ได้ เหนื่อย หรือมีพฤติกรรมเริ่มลองทำอะไรด้วยตัวเองลดลง การเปรียบเทียบว่าอะไรลดลงและอะไรยังคงอยู่ ช่วยให้เห็นชัดขึ้นว่ากำลังศึกษาปรากฏการณ์แบบใด

งานวิจัยเดียวกันยังศึกษาการทำงานของเซลล์ประสาทที่เกี่ยวข้องกับเซโรโทนิน และการเปลี่ยนแปลงของพฤติกรรมเมื่อให้สารอย่างลิเทียมด้วย จุดแข็งของการใช้แมลงหวี่ตัวเล็ก ๆ คือ นักวิจัยสามารถทดลองเจาะลึกกลไกที่เชื่อมโยงความเครียดกับพฤติกรรมได้[2]

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่วัดในงานนี้คือพฤติกรรมของแมลงหวี่ภายใต้เงื่อนไขเฉพาะ จึงไม่อาจนำไปสรุปว่าโรคซึมเศร้าในมนุษย์อธิบายได้ด้วยการขาดสารเพียงชนิดเดียว และไม่ใช่หลักฐานรองรับการตัดสินใจลองใช้ยาหรืออาหารเสริมด้วยตัวเอง ระหว่างการทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในแมลงหวี่ กับการรู้ว่าการรักษาใดปลอดภัยและได้ผลในมนุษย์ ยังต้องมีการตรวจสอบอีกขั้น

เหตุใดจึงต้องมีคำว่า “คล้าย” ใน “ภาวะคล้ายซึมเศร้า”

การประเมินโรคซึมเศร้าในมนุษย์ไม่ได้ดูเพียงการเปลี่ยนแปลงของอารมณ์หรือความสนใจ แต่ยังพิจารณาการนอน ความอยากอาหาร วิธีคิด และผลกระทบต่อชีวิตประจำวันด้วย คำบอกเล่าของเจ้าตัวก็เป็นเบาะแสสำคัญ[3] สำหรับสัตว์ เราไม่สามารถซักถามในรูปแบบเดียวกันได้ นักวิจัยจึงเลือกคุณลักษณะที่สังเกตได้มาศึกษาเปรียบเทียบ

สมมติว่าสัตว์ตัวหนึ่งไม่เข้าใกล้สัตว์ตัวอื่นอีกเลย หากเปลี่ยนเป็นตัวอื่น มันยังหลีกเลี่ยงอยู่หรือไม่? การกินและการสำรวจเปลี่ยนไปด้วยหรือเปล่า? วันรุ่งขึ้นกลับมาเป็นเหมือนเดิมไหม? เมื่อเพิ่มคำถามเช่นนี้ ความรู้สึกว่า “ดูเหงา” ก็จะเปลี่ยนเป็นประเด็นที่ตรวจสอบได้

ในบทความที่เผยแพร่ออนไลน์ในปี 2022 von Mücke-Heim และคณะเสนอกรอบการประเมินสภาพของหนูเมาส์ โดยพิจารณาระยะเวลาที่เป็น ผลกระทบต่อการทำกิจกรรมในชีวิตประจำวัน และคุณลักษณะหลายด้าน นี่เป็นข้อเสนอเพื่อช่วยให้เปรียบเทียบงานวิจัยได้ง่ายขึ้น ไม่ใช่เกณฑ์วินิจฉัยที่ยอมรับเป็นมาตรฐานสำหรับสัตว์ทุกชนิด[1] คำว่า “คล้ายซึมเศร้า” จึงเปิดทางให้ศึกษาส่วนที่คล้ายกัน พร้อมกับเว้นที่ให้ส่วนที่ยังไม่รู้

ถ้าเห็นตุ่นที่ไม่มีดิน ควรถามอะไรก่อน?

“ตุ่นที่อยู่ในที่ที่ขุดดินไม่ได้ จะซึมเศร้าไหม?” เป็นคำถามที่ชวนให้คิด แต่การศึกษาหนูและแมลงหวี่ที่กล่าวมาจนถึงตอนนี้ ไม่สามารถใช้ตัดสินสภาพของตุ่นตัวนั้นได้ จากตรงนี้จึงเป็นสถานการณ์สมมติ เพื่อชวนคิดถึงวิธีสังเกต

ก่อนจะใส่บทพูดในใจให้มันว่า “ตุ่นข้างบ้านยังได้อยู่ในที่ดินดี ๆ เลย” ลองเปลี่ยนคำถามเป็น มันหาอาหารได้ไหม พักผ่อนได้ไหม และมีที่หลบซ่อนหรือไม่? วิธีนี้ช่วยให้เราไม่ได้เพียงจินตนาการว่ามันคิดอะไรอยู่ แต่ระบุได้ชัดขึ้นว่าต้องการตรวจสอบเงื่อนไขการใช้ชีวิตด้านใด นี่ไม่ใช่คู่มือเลี้ยงตุ่น แต่เป็นเรื่องของลำดับการคิดหาคำอธิบาย

ด้วยเหตุผลเดียวกัน การนำสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แมลง และแมงกะพรุนมาเรียงกัน แล้วขีดเส้นว่า “ถัดจากตรงนี้ไปจะไม่ซึมเศร้า” ก็ยังเร็วเกินไป เมื่อชนิดของสัตว์เปลี่ยน พฤติกรรมและวิธีวัดก็เปลี่ยนตาม เราไม่อาจก้าวเกินขอบเขตของงานวิจัยเหล่านี้ แล้วจัดอันดับว่าสัตว์ใดมีหรือไม่มีอารมณ์ความรู้สึก สิ่งสำคัญคืออย่าสับสนระหว่างการไม่มีวิธีศึกษาปรากฏการณ์ กับการไม่มีปรากฏการณ์นั้นอยู่จริง

“โหมดกำลังต่ำ” เป็นคำเปรียบเทียบที่ช่วยได้แค่ไหน?

การเรียกภาวะที่พฤติกรรมอย่างการออกสำรวจเองหรือการพยายามให้ได้บางอย่างลดลงว่า “โหมดกำลังต่ำ” ช่วยให้เห็นภาพได้ง่ายขึ้น เช่น คุณอาจเปิดเกมได้ แต่เล่นต่อไปเหมือนทุกครั้งไม่ได้ เมื่อนึกถึงสถานการณ์เช่นนี้ เราจะเริ่มเห็นความแตกต่างที่คำถามเพียงว่า “ขยับได้หรือไม่” อธิบายได้ไม่หมด

แต่คำนี้ไม่ใช่ชื่อโรค และไม่ใช่คำอธิบายที่ครอบคลุมสาเหตุทั้งหมด โรคซึมเศร้าในมนุษย์อาจมาพร้อมความกระวนกระวายอย่างมากหรือความรู้สึกอยู่ไม่สุขได้เช่นกัน[3] เพียงแค่พบว่ามีกิจกรรมลดลง ยังไม่อาจสรุปว่าเป็น “กลไกประหยัดพลังงานที่มีไว้เพื่อความอยู่รอด” หรือว่า “ปล่อยไว้ก็จะดีขึ้นเอง”

เวลาที่เป็นทุกข์ คนเราอาจมีคำพูดเกี่ยวกับตัวเองซ้ำเติมเข้ามา เช่น “ทำไม่ได้อีกแล้ว” หรือ “ต่อไปก็คงเหมือนเดิม” ถึงอย่างนั้น หากสรุปโรคซึมเศร้าว่าเป็น “แค่โหมดกำลังต่ำของสัตว์บวกกับการคิดมาก” ก็จะมองข้ามความแตกต่างของสภาพร่างกาย ประสบการณ์ และสภาพแวดล้อม งานวิจัยสัตว์ช่วยเพิ่มเบาะแสในการเปรียบเทียบ ไม่ได้มีไว้ย่อความทุกข์ของมนุษย์ให้เหลือเพียงประโยคเดียว

หากอยากบอกว่าตัวเอง “ไม่ค่อยมีแรง”

หากอ่านบทความนี้แล้วเริ่มกังวลกับสภาพของตัวเอง การบอกเล่าว่ามีอะไรเปลี่ยนไปจริง ๆ จะช่วยในการขอคำปรึกษาได้มากกว่าการใช้การทดลองกับแมลงหวี่มาวินิจฉัยตัวเอง นอกจากพูดว่า “รู้สึกหดหู่” อาจยกตัวอย่างว่า “เตรียมอาหารได้ยากขึ้น” “ตื่นกลางดึก” หรือ “ไม่เพลิดเพลินกับสิ่งที่เคยชอบ” ตัวอย่างเหล่านี้ไม่ใช่รายการตรวจเพื่อวินิจฉัยโรค แต่เป็นวิธีอธิบายปัญหาที่กำลังเผชิญ

หากความทุกข์หรือผลกระทบต่อชีวิตประจำวันยังคงอยู่ หรือคุณกำลังลำบากอยู่แล้ว ก็สามารถขอคำปรึกษาจากสถานพยาบาลได้ โรคซึมเศร้ามีวิธีรักษา เช่น จิตบำบัดและยา โดยความช่วยเหลือที่จำเป็นแตกต่างกันไปในแต่ละคน[3] คุณไม่จำเป็นต้องแบกรับการแก้ปัญหาไว้เพียงลำพัง ราวกับว่าแค่ “หาดินผืนใหม่” ก็พอ

ก่อนตัดสินว่าสัตว์รู้สึกอย่างไร ลองเพิ่มคำถามอีกหนึ่งข้อ

งานวิจัยหนูและแมลงหวี่ช่วยให้เรามองเห็นรายละเอียดภายในคำกว้าง ๆ อย่าง “ไม่ค่อยมีแรง” มันไม่ดื่มหรือ? ไม่เริ่มลองทำอะไรเองหรือ? ยังตอบสนองต่อสิ่งเร้าได้ไหม? กลับไปใช้ชีวิตตามปกติหรือเปล่า? ยิ่งมีประเด็นให้สังเกตมากขึ้น ก็ยิ่งเห็นความแตกต่างที่ความรู้สึกแรกไม่ได้บอกเรา

ครั้งต่อไปที่เห็นพาดหัวว่า “แมลงหวี่ก็ซึมเศร้าเป็น” ลองถามเพิ่มอีกข้อว่า “เขาวัดอะไร และมีอะไรเปลี่ยนไป?” แม้จะไม่ด่วนตัดสินว่าในใจสัตว์รู้สึกอย่างไร กลไกที่อยู่ตรงนั้นก็น่าสนใจมากพอแล้ว

เอกสารอ้างอิง (3 รายการ)

• [1] von Mücke-Heim และคณะ: Introducing a depression-like syndrome for translational neuropsychiatry: a plea for taxonomical validity and improved comparability between humans and mice (เผยแพร่ออนไลน์ปี 2022 และตีพิมพ์ในฉบับวารสารปี 2023) ข้อเสนอเกี่ยวกับกรอบการประเมินสำหรับงานวิจัยในหนูเมาส์ https://www.nature.com/articles/s41380-022-01762-w
• [2] Ries และคณะ (2017): Serotonin modulates a depression-like state in Drosophila responsive to lithium treatment งานวิจัยต้นฉบับที่ใช้แมลงหวี่ https://www.nature.com/articles/ncomms15738
• [3] NIMH: Depression ข้อมูลอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับอาการของโรคซึมเศร้าในมนุษย์ การขอความช่วยเหลือ และการรักษา https://www.nimh.nih.gov/health/publications/depression