หนูที่เลือกดื่มน้ำหวานน้อยลง แมลงวันที่ไม่พยายามปีนข้ามต่างระดับตรงหน้า เมื่อเห็นภาพแบบนี้ เราอาจสงสัยว่า “สัตว์ตัวนี้กำลังรู้สึกหดหู่หรือเปล่า”
มีงานวิจัยในสัตว์ที่พบจริง ๆ ว่าหลังเผชิญความเครียด การตอบสนองต่อรางวัลและพฤติกรรมที่สัตว์เริ่มทำเองเปลี่ยนไป สิ่งที่น่าสนใจคือ นักวิจัยไม่ได้หยุดอยู่แค่การจินตนาการว่าสัตว์รู้สึกอย่างไร แต่แยกศึกษาได้ว่า “มันหยุดทำอะไร” และ “มันยังทำอะไรได้อยู่” จากตรงนี้ เราจึงเริ่มเห็นเบาะแสที่เชื่อมโยงไปสู่ความเข้าใจโรคซึมเศร้าในมนุษย์
แค่ไม่เลือกน้ำหวาน บอกอะไรเราได้บ้าง?
ในการศึกษาสัตว์ฟันแทะ บางครั้งนักวิจัยจะเตรียมน้ำเปล่ากับน้ำผสมน้ำตาล แล้ววัดว่าสัตว์ดื่มแต่ละอย่างมากน้อยเพียงใด หากหลังเผชิญความเครียดเรื้อรัง สัตว์เลือกน้ำผสมน้ำตาลน้อยลง ก็อาจบ่งชี้ว่าการตอบสนองต่อรางวัลเปลี่ยนไป นี่เป็นเบาะแสหนึ่งสำหรับศึกษาด้านที่เกี่ยวข้องกับอาการในมนุษย์ว่า “สิ่งที่เคยทำแล้วมีความสุข กลับไม่รู้สึกสนุกอีกแล้ว”
แต่ปริมาณที่ดื่มยังขึ้นอยู่กับความกระหาย ความอยากอาหาร การตอบสนองต่อรสชาติ และสภาพร่างกายด้วย แม้จะเห็นเหมือนกันว่า “ไม่ดื่มน้ำผสมน้ำตาล” แต่กรณีที่ความหวานดึงดูดน้อยลง กับกรณีที่สัตว์กินหรือดื่มได้ลำบากนั้นไม่เหมือนกัน นักวิจัยจึงต้องนำพฤติกรรมอื่นและสภาพร่างกายมาประกอบการตีความ
นี่คือทั้งความยากและความน่าสนใจของการวิจัยในสัตว์ มนุษย์อาจอธิบายด้วยคำพูดได้ว่า “ไม่รู้สึกเพลิดเพลิน” แต่สำหรับหนู นักวิจัยต้องค่อย ๆ ตรวจสอบอย่างระมัดระวังจากการสังเกตหลายด้าน การเลือกเครื่องดื่มเพียงอย่างเดียวจึงไม่ได้กลายเป็นคำวินิจฉัยในทันที
แมลงวันไม่พยายามปีนแล้ว แต่ยังหนีได้
งานวิจัยในแมลงวันผลไม้ที่ Ries และคณะรายงานในปี 2017 พบว่า หลังได้รับความเครียดจากการสั่นสะเทือนซ้ำ ๆ พฤติกรรมที่แมลงวันเริ่มทำเองลดลง เช่น ความพยายามปีนบริเวณช่องว่างที่ข้ามได้ยาก ขณะเดียวกัน งานวิจัยรายงานว่าพฤติกรรมตอบสนองต่อสิ่งกระตุ้น เช่น การหนี ยังคงอยู่
หากเหมารวมทั้งหมดว่า “ไม่เคลื่อนไหว” เราจะมองข้ามจุดนี้ไป สัตว์ขยับร่างกายไม่ได้ หรือพฤติกรรมการลองทำสิ่งต่าง ๆ ด้วยตัวเองลดลงกันแน่? การแยกสองอย่างนี้มีผลอย่างมากต่อการเข้าใจว่าการทดลองกำลังสังเกตอะไร
งานวิจัยยังศึกษาการทำงานของเซลล์ประสาทที่เกี่ยวข้องกับเซโรโทนิน และการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมเมื่อให้สารต่าง ๆ เช่น ลิเทียม ผู้วิจัยเรียกสภาพนี้ว่า “ภาวะคล้ายซึมเศร้า” การใช้แมลงวันช่วยให้ตรวจสอบกลไกทางประสาทที่เชื่อมความเครียดกับพฤติกรรมได้อย่างละเอียด แต่ต้องแยกจุดแข็งนี้ออกจากคำถามว่า งานวิจัยดังกล่าวอธิบายโรคในมนุษย์ได้มากน้อยเพียงใด
การทดลองนี้ไม่ได้พิสูจน์ว่าโรคซึมเศร้าในมนุษย์เกิดจากการขาดเซโรโทนินเพียงอย่างเดียว และไม่ได้เป็นคำแนะนำการรักษาให้คนรับสารชนิดเดียวกัน หากอ่านในฐานะงานศึกษาว่าเงื่อนไขใดทำให้พฤติกรรมของแมลงวันเปลี่ยนไป เราจะเห็นชัดขึ้นว่างานวิจัยค้นพบอะไร
ทำไมนักวิจัยจึงใช้คำว่า “คล้ายซึมเศร้า”?
ในการประเมินโรคซึมเศร้าในมนุษย์ นอกจากการเปลี่ยนแปลงของอารมณ์และความสนใจแล้ว ยังต้องพิจารณาการนอน ความอยากอาหาร ความคิด และผลกระทบต่อการใช้ชีวิตด้วย ความรู้สึกของเจ้าตัวเองก็สำคัญ เนื่องจากเราไม่สามารถฟังคำอธิบายแบบเดียวกันจากสัตว์ได้ งานวิจัยจึงเลือกศึกษาลักษณะบางส่วนที่สังเกตได้
ตัวอย่างเช่น สัตว์ตัวหนึ่งเริ่มหลีกเลี่ยงตัวอื่น พฤติกรรมนั้นดำเนินอยู่นานแค่ไหน? การกินและการสำรวจสิ่งรอบตัวเปลี่ยนไปด้วยหรือไม่? มันกลัวสัตว์ตัวใดตัวหนึ่งเป็นพิเศษหรือเปล่า? ยิ่งสังเกตหลายด้าน ความรู้สึกแรกที่ว่า “ดูคล้ายซึมเศร้า” ก็ยิ่งเปลี่ยนเป็นคำถามที่ชัดเจนและตรวจสอบได้
บทความของ von Mücke-Heim และคณะก็เสนอกรอบการศึกษาภาวะของหนูเมาส์ โดยพิจารณาระยะเวลาที่เป็น ผลกระทบต่อการดำเนินชีวิต และลักษณะหลายอย่างร่วมกัน นี่เป็นข้อเสนอสำหรับงานวิจัย ไม่ได้หมายถึงเกณฑ์วินิจฉัยที่ยืนยันแล้วและใช้ได้กับสัตว์ทุกชนิด
“ตัวตุ่นที่ไม่มีดินให้ขุด” เราพูดได้ไกลแค่ไหน?
จะเกิดอะไรขึ้น หากตัวตุ่นอยู่ในที่ที่ขุดดินไม่ได้? นี่เป็นคำถามที่ชวนให้จินตนาการ แต่เพียงงานวิจัยในหนูและแมลงวันที่กล่าวถึงที่นี่ ยังไม่อาจใช้ตัดสินว่าตัวตุ่นอยู่ในภาวะซึมเศร้าหรือไม่
จุดเริ่มต้นที่ช่วยให้คิดต่อได้ คือเงื่อนไขที่ทำให้สัตว์ชนิดนั้นใช้ชีวิตตามปกติของมันได้ มันหาอาหารได้ไหม? พักผ่อนได้ไหม? มีที่ซ่อนตัวหรือไม่? เราไม่ควรดูเพียงผลลัพธ์ว่ามันเคลื่อนไหวน้อยลง แต่ควรดูด้วยว่าอะไรที่มันทำไม่ได้อีกแล้ว และตอบสนองอย่างไรเมื่อเปลี่ยนสภาพแวดล้อม วิธีนี้ทำให้เห็นชัดขึ้นว่าควรศึกษาอะไร แทนการเอาคำรำพึงแบบมนุษย์อย่าง “อิจฉาชีวิตตัวตุ่นข้างบ้านจัง” ไปใส่ให้มัน
ด้วยเหตุผลเดียวกัน การเรียงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แมลง และแมงกะพรุน แล้วขีดเส้นแบ่งว่า “ตั้งแต่ตรงนี้ไป สัตว์จะไม่เป็นซึมเศร้า” ก็ทำได้ยาก สัตว์แต่ละชนิดมีพฤติกรรมและวิธีศึกษาต่างกัน การมีหลักฐานน้อยกับการไม่มีภาวะนั้นอยู่จริงเป็นคนละเรื่อง
คำเปรียบเทียบว่า “โหมดพลังต่ำ” มีประโยชน์เมื่อใด?
การเรียกพฤติกรรมสำรวจและแสวงหารางวัลที่ลดลงจากความเครียดว่า “โหมดพลังต่ำ” ช่วยให้เห็นภาพได้ง่ายขึ้น แม้แต่การลองทำอะไรสักอย่างก็มีต้นทุน จึงค่อย ๆ ลดความพยายามที่จะเอื้อมไปหาสิ่งต่าง ๆ เมื่อมองด้านร่างกายนี้ เราจะเห็นบางอย่างที่มองได้ยากหากสนใจเฉพาะเรื่องความรู้สึก
อย่างไรก็ตาม คำนี้เป็นเพียงคำเปรียบเทียบ สาเหตุและอาการของโรคซึมเศร้าไม่ได้มีรูปแบบเดียว และบางครั้งอาจมีความกระวนกระวายหรือความรู้สึกอยู่นิ่งไม่ได้อย่างรุนแรงร่วมด้วย เราจึงไม่อาจสรุปว่า “นี่เป็นระบบประหยัดพลังงานที่ช่วยให้อยู่รอด ปล่อยไว้แบบนั้นก็ดีแล้ว”
มนุษย์ยังมีความทุกข์จากการโทษตัวเองหรือคิดวนซ้ำถึงเรื่องในอดีตด้วย แต่หากอธิบายโรคนี้ว่าเป็น “แค่ภาวะพลังต่ำของสัตว์บวกกับการคิดมาก” ก็จะมองข้ามความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างร่างกาย การใช้ชีวิต และประสบการณ์ หากความทุกข์หรือปัญหาที่รบกวนชีวิตยังดำเนินต่อไป เราสามารถปรึกษาสถานพยาบาลหรือผู้ให้บริการสุขภาพได้ โดยไม่ต้องแบกรับไว้ด้วยการพยายามเปลี่ยนวิธีคิดเพียงอย่างเดียว
แม้ยังไม่ตัดสินว่าแมลงวันรู้สึกอย่างไร เราก็เรียนรู้บางอย่างได้
หนูและแมลงวันก็มีการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมหลังเผชิญความเครียดที่เรียกว่า “คล้ายซึมเศร้า” จากสิ่งนี้ นักวิจัยสามารถศึกษาว่าการตอบสนองต่อรางวัลและพฤติกรรมที่สัตว์เริ่มทำเองเปลี่ยนไปอย่างไร
หนูที่ไม่เลือกน้ำหวาน กับแมลงวันที่ไม่พยายามปีน เมื่อเราสังเกตให้ลึกกว่าความประทับใจแรก ทั้งสองกรณีก็ทำให้มีคำถามเพิ่มขึ้น มันกินได้ไหม? ขยับได้ไหม? ลองทำอะไรด้วยตัวเองหรือเปล่า? การเปลี่ยนแปลงนั้นคงอยู่นานหรือไม่?
แทนที่จะรีบตัดสินว่าสัตว์มีความรู้สึกเหมือนมนุษย์หรือไม่ การตรวจสอบความแตกต่างเหล่านี้ทีละอย่างมีคุณค่าในตัวเอง เพราะภายใต้คำสั้น ๆ ว่า “ดูไม่สดใส” มีกลไกหลายอย่างซ่อนอยู่ให้เราศึกษา
เอกสารอ้างอิง (4 รายการ)
- NIMH: Depression — https://www.nimh.nih.gov/health/publications/depression
- Krishnan & Nestler: Animal Models of Depression: Molecular Perspectives — https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC3270071/
- Ries และคณะ: Serotonin modulates a depression-like state in Drosophila responsive to lithium treatment — https://www.nature.com/articles/ncomms15738
- von Mücke-Heim และคณะ: Introducing a depression-like syndrome for translational neuropsychiatry: a plea for taxonomical validity and improved comparability between humans and mice — https://www.nature.com/articles/s41380-022-01762-w
