Tikus yang makin jarang memilih air gula, dan lalat yang tak lagi mencoba melintasi celah. Jika rekaman eksperimennya diberi teks “sudah kehilangan semangat”, kita mungkin langsung merasa penjelasan itu masuk akal. Namun, teks itu bukanlah kata-kata yang diucapkan oleh hewan tersebut.
Lantas, apa yang membuat peneliti menyebut suatu perilaku “mirip depresi”? Menariknya, mereka tidak berhenti pada pengamatan apakah hewan terlihat bersemangat atau lesu. Mereka menelaah secara terpisah perilaku seperti makan, bergerak, dan mencoba sesuatu atas inisiatif sendiri. Sama-sama diam di satu tempat belum tentu berarti alasannya sama.
Apa yang terjadi pada tikus yang tidak minum air gula?
Dalam penelitian depresi pada hewan pengerat, ada tes untuk mengukur pilihan hewan antara air biasa dan air gula, beserta jumlah yang diminum. Berkurangnya kecenderungan memilih air gula digunakan sebagai petunjuk bahwa respons terhadap imbalan mungkin melemah. Gagasannya adalah mempelajari salah satu sisi gejala pada manusia lewat perilaku: tidak lagi dapat menikmati hal-hal yang dulu menyenangkan.[1]
Namun, bayangkan seseorang yang tidak menyentuh makanan favorit meskipun makanan itu sudah ada di hadapannya. Bisa jadi makanan itu tak lagi terasa menarik. Bisa juga ia hanya sedang kenyang. Untuk minuman, rasa haus dan kemudahan meminumnya pun perlu dipertimbangkan. Ada banyak kondisi yang perlu diperiksa setelah kita mendapatkan satu hasil.
Karena itu, masih ada ruang untuk ditelaah antara pengamatan “tidak memilih air gula” dan penafsiran “tidak lagi merasakan kesenangan”. Dengan melihat perilaku lain, kondisi tubuh, serta kondisi yang dibandingkan, peneliti dapat mempersempit pertanyaannya. Tentu praktis jika kita bisa membaca isi pikiran hewan hanya dari minuman yang dipilihnya. Namun, eksperimen justru dimulai dengan mempertanyakan kesimpulan yang terlalu mudah itu.
Apakah lalat yang tak mencoba memanjat juga tak bisa melarikan diri?
Dalam penelitian yang diterbitkan Ries dan rekan-rekan pada 2017, lalat buah jantan diberi stres berupa getaran berulang. Setelah tiga hari, lalat-lalat itu lebih jarang mencoba memanjat untuk melewati celah yang sulit dilintasi. Sementara itu, perilaku seperti melarikan diri sebagai respons terhadap rangsangan tetap terjaga. Para penulis menyebut keadaan ini sebagai “keadaan mirip depresi”.[2]
Gabungan temuan inilah yang penting. Hasil “tidak bergerak” saja sulit membedakan apakah hewan tidak mampu menggerakkan kakinya, kelelahan, atau lebih jarang mencoba sesuatu atas inisiatif sendiri. Dengan membandingkan apa yang berkurang dan apa yang tetap terjaga, fenomena yang sedang diteliti menjadi lebih jelas.
Penelitian yang sama juga menelaah kerja sel saraf yang berkaitan dengan serotonin, serta perubahan perilaku setelah pemberian litium dan zat lainnya. Salah satu keunggulan menggunakan lalat yang kecil ini adalah peneliti dapat menyelidiki mekanisme yang menghubungkan stres dengan perilaku melalui eksperimen.[2]
Namun, yang diukur di sini adalah perilaku lalat dalam kondisi tertentu. Temuan ini tidak cukup untuk menyimpulkan bahwa depresi pada manusia bisa dijelaskan oleh kekurangan satu zat saja. Temuan ini juga bukan dasar untuk mencoba obat atau suplemen atas keputusan sendiri. Antara berhasil menimbulkan perubahan pada lalat dan mengetahui pengobatan yang aman serta efektif bagi manusia, masih diperlukan pengujian tersendiri.
Jarak yang tetap dijaga oleh kata “mirip”
Dalam penilaian depresi pada manusia, yang diperhatikan bukan hanya perubahan suasana hati dan minat, tetapi juga tidur, nafsu makan, cara berpikir, serta dampaknya pada kehidupan sehari-hari. Penuturan orang yang mengalaminya juga menjadi petunjuk penting.[3] Hewan tidak dapat diwawancarai dengan cara yang sama, sehingga peneliti memilih ciri-ciri yang bisa diamati untuk dibandingkan.
Misalnya, seekor hewan tidak lagi mendekati hewan lain. Apakah ia tetap menghindar ketika berhadapan dengan individu yang berbeda? Apakah pola makan dan perilaku menjelajahnya ikut berubah? Apakah keesokan harinya ia kembali seperti semula? Pertanyaan-pertanyaan semacam ini mengubah kesan “sepertinya ia kesepian” menjadi hal-hal yang dapat diteliti.
Dalam makalah yang dipublikasikan daring pada 2022, von Mücke-Heim dan rekan-rekan mengusulkan kerangka untuk memahami kondisi mencit berdasarkan durasinya, pengaruhnya terhadap fungsi sehari-hari, dan sejumlah ciri yang muncul. Ini adalah usulan untuk memudahkan perbandingan antarpenelitian, bukan kriteria diagnosis baku bagi hewan secara umum.[1] Istilah “mirip depresi” digunakan agar kemiripan dapat diteliti tanpa menutup ruang bagi hal-hal yang belum diketahui.
Melihat tikus mondok tanpa tanah: apa yang perlu ditanyakan lebih dulu?
“Apakah tikus mondok akan mengalami depresi jika berada di tempat yang tidak memungkinkan ia menggali tanah?” Pertanyaan ini memang mengundang rasa ingin tahu. Namun, penelitian tentang tikus dan lalat yang dibahas tadi tidak bisa menentukan kondisi tikus mondok tersebut. Bagian berikut adalah contoh hipotetis untuk memikirkan cara kita mengamati.
Sebelum memberinya monolog “Tikus mondok sebelah tinggal di tanah yang lebih bagus”, coba ubah pertanyaannya: apakah ia bisa mendapatkan makanan, beristirahat, dan bersembunyi? Dengan begitu, kita tidak hanya membayangkan isi pikirannya, tetapi juga memperjelas kondisi hidup mana yang ingin diperiksa. Ini bukan panduan memelihara tikus mondok, melainkan pembahasan tentang urutan berpikir saat mencari penjelasan.
Dengan alasan yang sama, terlalu dini untuk menjajarkan mamalia, serangga, dan ubur-ubur, lalu menarik garis bahwa “mulai dari sini, hewan tidak bisa mengalami depresi”. Ketika spesiesnya berbeda, perilaku dan cara mengukurnya juga berubah. Kita tidak bisa melampaui cakupan penelitian ini lalu membuat peringkat spesies berdasarkan ada atau tidaknya perasaan. Penting untuk tidak menyamakan ketiadaan cara meneliti dengan ketiadaan fenomenanya.
Sejauh mana perumpamaan “mode daya rendah” berguna?
Berkurangnya perilaku menjelajah atau berusaha mendapatkan sesuatu atas inisiatif sendiri cukup mudah dibayangkan sebagai “mode daya rendah”. Misalnya, seseorang masih bisa membuka gim, tetapi tidak bisa terus bermain seperti biasanya. Membayangkan situasi ini membantu kita melihat perbedaan yang tidak cukup dijelaskan hanya dengan pertanyaan “bisa bergerak atau tidak?”.
Di sisi lain, istilah ini bukan nama penyakit ataupun penjelasan menyeluruh tentang penyebabnya. Depresi pada manusia juga dapat disertai kegelisahan yang kuat atau rasa tidak tenang.[3] Hanya karena terlihat respons berupa penurunan aktivitas, kita tidak dapat menyimpulkan bahwa “ini adalah fungsi hemat energi bawaan untuk bertahan hidup” atau “nanti akan pulih sendiri jika dibiarkan”.
Ketika sedang kesulitan, seseorang kadang terus mengulang penilaian tentang dirinya: “Lagi-lagi aku tidak bisa” atau “Ke depannya pasti tetap begini”. Meski begitu, merangkum depresi sebagai “mode daya rendah pada hewan yang ditambah terlalu banyak berpikir” akan mengabaikan perbedaan kondisi tubuh, pengalaman, dan lingkungan. Penelitian hewan menambah petunjuk untuk membuat perbandingan. Tujuannya bukan meremehkan penderitaan manusia dengan satu kalimat.
Bagaimana menceritakan kondisi diri yang “tidak bersemangat”?
Jika artikel ini membuat Anda memikirkan kondisi diri sendiri, menjelaskan apa yang benar-benar berubah akan lebih membantu saat berkonsultasi daripada mendiagnosis diri berdasarkan eksperimen pada lalat. Selain “saya merasa murung”, contohnya bisa berupa “saya kesulitan menyiapkan makanan”, “saya terbangun di tengah malam”, atau “saya tidak bisa menikmati hal yang dulu saya sukai”. Ini bukan daftar periksa untuk diagnosis, melainkan contoh untuk menjelaskan kesulitan yang dialami.
Jika rasa tertekan atau gangguan dalam kehidupan sehari-hari terus berlanjut, atau Anda memang sudah kesulitan saat ini, Anda boleh mencari bantuan dari tenaga atau fasilitas kesehatan. Depresi memiliki pilihan pengobatan seperti psikoterapi dan obat-obatan, dan dukungan yang dibutuhkan berbeda pada setiap orang.[3] Anda tidak harus menanggung penyelesaiannya sendirian, seolah jawabannya hanya “cari saja tanah yang lain”.
Sebelum menyimpulkan perasaan hewan, tambahkan satu pertanyaan
Penelitian pada tikus dan lalat membantu kita melihat lebih rinci apa yang tercakup dalam ungkapan luas “tidak bersemangat”. Apakah hewan tidak minum? Tidak mencoba sesuatu atas inisiatif sendiri? Masih bisa merespons rangsangan? Kembali menjalani kesehariannya seperti biasa? Semakin banyak hal yang diamati, semakin tampak perbedaan yang tidak terlihat dari kesan pertama saja.
Saat menemukan judul “Lalat juga bisa depresi” lain kali, ada satu pertanyaan yang layak ditambahkan: “Apa yang diukur, dan apa yang berubah?” Tanpa perlu memastikan apa yang dirasakan hewan dalam hatinya, sudah ada banyak mekanisme menarik untuk dipelajari.
Referensi (3)
- [1] von Mücke-Heim dan rekan-rekan: Introducing a depression-like syndrome for translational neuropsychiatry: a plea for taxonomical validity and improved comparability between humans and mice (dipublikasikan daring pada 2022, dimuat dalam volume/edisi jurnal tahun 2023). Usulan kerangka penilaian untuk penelitian pada mencit. https://www.nature.com/articles/s41380-022-01762-w
- [2] Ries dan rekan-rekan (2017): Serotonin modulates a depression-like state in Drosophila responsive to lithium treatment. Penelitian orisinal menggunakan lalat buah. https://www.nature.com/articles/ncomms15738
- [3] NIMH: Depression. Informasi resmi tentang gejala, mencari bantuan, dan pengobatan depresi pada manusia. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/depression
