진격의 거인의 라이너 브라운에게는 잔인한 설계 오류가 있다. 갑옷 거인의 몸은 엄청나게 튼튼한데, 마음은 함께 훈련한 친구들에게 무방비다. 적진에 잠입했다가 진짜 친구를 사귀다니, 첩보 임무로 보면 치명적인 실패다.
영웅이 되면 가족이 함께 살 수 있을 줄 알았다
어머니 카리나는 엘디아인이 과거의 죄를 짊어졌다는 마레 사회의 믿음을 라이너에게 가르쳤다. 라이너는 전사가 되어 명예 마레인이 되면 마레인 아버지와 어머니가 한집에 살 수 있다고 생각했다.
그러나 아버지는 그를 거부한다. 마르셀이 동생 포르코를 지키기 위해 갑옷 거인 계승자 선정에 개입했다는 사실도 알게 된다. 그리고 마르셀은 라이너를 구하다 죽는다. 라이너는 두려움을 감추며 마르셀 같은 든든한 리더가 되려 한다. 104기에서 보여 준 형 같은 모습은 그렇게 시작된다.
코니를 구한 마음은 연기가 아니었다
에렌, 코니, 사샤, 장은 ‘섬의 악마’라는 선전과 달리 서로를 아끼는 평범한 사람들이다. 라이너는 코니를 보호하고 에렌을 격려한다. 이 우정을 전부 가짜라고 하면 그의 고통도 설명하기 어렵다.
문제는 마레의 전사로서는 이들을 공격해야 하지만, 104기 병사로서는 지키고 싶다는 점이다. 마르코가 비밀을 듣자 라이너 일행은 그를 거인에게 무방비로 노출시킨다. 그런데 라이너는 마르코의 죽음을 보고 동료를 잃은 것처럼 충격받는다. 가해에 가담한 사람이 진심으로 슬퍼하는 모순이 그의 정신을 흔든다.
마레로 돌아가도 과거는 따라왔다
베르톨트는 죽었고 애니는 돌아오지 못했다. 가족은 여전히 섬 사람들을 악마라고 부르지만, 라이너는 그들과 함께 먹고 웃었던 날들을 기억한다. 사샤가 음식에 집착하던 이야기를 가족에게 들려주는 장면은 적의 보고라기보다 별난 동기에 대한 추억처럼 들린다.
애니메이션 62화 「희망의 문」에서 라이너는 총을 든 채 극심한 절망에 빠진다. 바깥에서 들리는 팔코의 목소리가 그를 멈춰 세운다. 지키고 싶은 어린 후보생들이 있다는 사실이 삶을 이어 갈 이유가 된다. 그 순간 모든 고통이 사라진 것은 아니다.
가비는 같은 교육을 받아도 달라지기 시작한다
가비는 파라디 섬의 악마를 없애야 좋은 엘디아인이라는 믿음 속에서 자랐다. 그러나 카야는 자신의 어머니가 무엇을 잘못했기에 거인에게 잡아먹혀야 했는지 묻는다. 옛 조상의 죄로는 눈앞의 죽음을 설명할 수 없다.
가비는 자신을 보살핀 브라우스 가족이 자기가 죽인 사샤의 가족이라는 사실도 알게 된다. 니콜로와 카야는 분노하지만 사샤의 아버지는 복수의 고리를 끊으려 한다. 가비는 ‘적’이라는 말 뒤에 저마다의 삶이 있다는 것을 보게 된다.
라이너는 두 정체성 사이에서 오랫동안 버텼고, 가비는 자신이 배운 틀을 의심하기 시작했다.
갑옷은 완벽했지만 마음은 뚫렸다
라이너의 선의는 진짜다. 그가 만든 피해와 책임도 진짜다. 두 사실이 서로 사라지지 않기에 비극은 더 아프다. 갑옷 거인의 외장은 훌륭했지만, 104기 동기들은 오래전에 이미 라이너의 마음에 들어와 있었다. 거기엔 경화 능력이 없었다.
