Dans L'Attaque des Titans, Reiner souffre d'un problème de conception cruel : le Titan Cuirassé résiste à des attaques terribles, mais son cœur reste sans défense face à l'amitié. Il infiltre Paradis, rejoint la 104e brigade d'entraînement et finit par aimer ceux qu'il devait combattre. Blindage physique excellent, sécurité affective catastrophique.
Il voulait devenir un héros pour réunir ses parents
Sa mère, Karina, lui transmet la vision discriminatoire de Mahr : les Eldiens porteraient les fautes de leurs ancêtres. Reiner croit que devenir guerrier et Mahr d'honneur lui permettra de vivre avec sa mère et son père mahr.
Son père le rejette. Il apprend aussi que Marcel a influencé le choix du porteur du Cuirassé pour protéger son frère Porco. Puis Marcel meurt en sauvant Reiner. Celui-ci tente alors de devenir un camarade solide comme Marcel. Le grand frère rassurant de la 104e cache une peur immense.
La pire infiltration : devenir vraiment ami avec l'ennemi
Eren, Connie, Sasha et Jean plaisantent, commettent des erreurs et se soutiennent. Ils ne ressemblent pas aux démons décrits par la propagande. Reiner se met en danger pour sauver Connie et encourage Eren. Ces gestes sont difficiles à réduire à un simple rôle.
Comme guerrier de Mahr, il doit poursuivre sa mission ; comme soldat de la 104e, il veut protéger ses amis. Lorsque Marco surprend un secret, Reiner et ses complices le laissent sans défense face à un Titan. Reiner réagit ensuite avec le choc d'un soldat qui vient de perdre un camarade. Il pleure une mort à laquelle il a participé.
Le retour au pays ne rend pas la paix
Bertolt est mort, Annie n'est pas revenue. La famille de Reiner parle encore des habitants de l'île comme de démons ; lui se rappelle leurs repas et leurs blagues. Son anecdote sur Sasha et la nourriture ressemble au souvenir d'une camarade excentrique. Sa famille y cherche un récit sur le mal absolu.
Dans l'épisode 62, « The Door of Hope », Reiner atteint un désespoir extrême lors d'une scène avec un fusil. La voix de Falco, dehors, l'interrompt. Il découvre qu'il souhaite encore protéger les jeunes candidats guerriers. Cette raison de continuer n'efface pas sa souffrance.
Gabi reçoit la même éducation mais commence à la remettre en cause
Gabi pense que vaincre les démons de Paradis prouvera sa valeur en tant qu'Eldienne. Kaya lui demande ce que sa mère a fait pour mériter d'être dévorée par un Titan. Les crimes d'ancêtres lointains ne peuvent expliquer cette mort.
Gabi apprend ensuite que la famille qui l'a accueillie est celle de Sasha, la soldate qu'elle a tuée. Nicolo et Kaya sont furieux, mais le père de Sasha refuse d'ajouter une vengeance sur le dos d'une enfant. Les ennemis deviennent des personnes avec des proches et une douleur propre.
Reiner vit des années déchiré entre deux loyautés. Gabi commence à questionner la doctrine qui a créé ce conflit.
L'armure tient, la conscience reste exposée
La bonté de Reiner est réelle. Sa responsabilité dans la souffrance d'autrui l'est tout autant. Aucune vérité n'efface l'autre. Le Titan Cuirassé avait une armure formidable ; les camarades de la 104e avaient pourtant pénétré son cœur depuis longtemps. Là, aucun durcissement ne servait.
