1. Première impression : pourquoi tout le monde a l’air bronzé ?
La première chose qui m’a frappé en arrivant à Kagoshima, c’est le nombre de personnes qui semblaient très bronzées.
Mon cerveau de touriste a presque voulu conclure : « Ici, 95 % des gens sont bronzés, non ? » Évidemment, ce n’est pas une statistique. Il n’existe pas de chiffre officiel donnant la proportion d’habitants de Kagoshima bronzés, et on ne peut pas déterminer à l’œil nu si une couleur de peau vient du soleil ou est naturelle.
En revanche, l’idée que Kagoshima soit un endroit où l’on bronze facilement est cohérente. L’Agence météorologique japonaise explique qu’au Japon, les UV sont généralement plus forts vers le sud, car le Soleil monte plus haut dans le ciel. En août, certaines zones de Kyushu et des îles Nansei peuvent atteindre un indice UV de 8 à 9, soit un niveau « très élevé ».
Donc « 95 % des habitants sont bronzés » est une blague. « J’ai vu beaucoup de gens qui semblaient bronzés dans une région méridionale où les UV sont forts » est beaucoup plus raisonnable.
2. Porc noir, bœuf noir, puis mon cerveau a commencé à faire de très mauvais rapprochements
Kagoshima est célèbre pour son kurobuta, le porc noir, et son bétail noir.
Et autour de moi, beaucoup de personnes semblaient bronzées.
Mon cerveau a alors produit une théorie catastrophique :
« C’est parce qu’ils mangent du porc noir et du bœuf noir ? »
Non.
Le kurobuta de Kagoshima a un pelage noir et six marques blanches caractéristiques sur les quatre pattes, le museau et le bout de la queue, appelées roppaku. Le Japanese Black est également une race bovine au pelage noir. C’est une question de génétique et d’élevage, pas de bronzage.
Si la couleur des aliments passait directement dans notre peau, les pâtes à l’encre de seiche seraient une urgence nationale.
3. Imaginer beaucoup de gens « comme Saigo Takamori » était juste un stéréotype
Avant d’arriver, j’avais construit dans ma tête une image assez vague des habitants de Kagoshima :
« Il doit y avoir beaucoup de gens massifs et robustes comme Saigo-don. »
Puis je suis arrivé.
Non.
Évidemment. Il n’y a aucune raison pour qu’une préfecture entière partage le physique que j’associe à un seul personnage historique. J’avais simplement copié une image culturelle très forte sur des millions de personnes différentes.
L’un des plaisirs du voyage, c’est de voir ce genre de cliché s’effondrer immédiatement sur place.
4. « Ils doivent manger énormément de patates douces » : cette intuition-là a survécu
Après plusieurs erreurs, j’ai commencé à penser que l’image de la patate douce était peut-être elle aussi du marketing touristique.
Pas du tout.
Selon le ministère japonais de l’Agriculture, le Japon a récolté 699 400 tonnes de patates douces en 2025. Kagoshima en a produit environ 219 000 tonnes, soit près de 31 % du total national, ce qui place la préfecture au premier rang.
Les achats des ménages sont également élevés. D’après le résumé publié par la préfecture de Kagoshima à partir de l’enquête nationale sur les dépenses des ménages, la ville de Kagoshima a dépensé en moyenne 1 729 yens par foyer et par an en patates douces sur la période 2023–2025, deuxième valeur parmi les villes étudiées. La moyenne nationale était de 1 293 yens.
La première place revient à Tokushima.
Oui : la ville de la région de Satsuma, qui a donné son nom au satsumaimo, n’arrive que deuxième. Même la statistique possède sa chute.
5. La vraie révélation : le « Satsuma » de satsumaimo signifie littéralement Satsuma
C’est le lien que je n’avais jamais fait.
Le « satsuma » de satsumaimo désigne-t-il vraiment Satsuma, l’ancien nom associé à Kagoshima ?
Oui.
Le ministère de l’Agriculture explique que la patate douce vient d’Amérique tropicale, a atteint la Chine, puis les îles Ryukyu, puis Satsuma, avant de se diffuser de Satsuma vers le reste du Japon. C’est ainsi qu’elle est devenue Satsuma-imo.
À Kagoshima, elle peut aussi être appelée karaimo ou kaimo.
Vue du reste du Japon, c’était « la patate venue de Satsuma ». Vue de Satsuma, c’était « la patate arrivée par la Chine et Ryukyu ».
Même tubercule, nom différent selon l’endroit où l’on se place sur la carte.
6. Les boutiques de souvenirs sont violettes et jaunes. Elles savent exactement ce qu’elles font
Dès que j’ai commencé à voir le thème de la patate douce, les couleurs des boutiques sont devenues impossibles à ignorer.
Violet pour la patate douce violette. Jaune pour la patate douce et les pâtisseries façon sweet potato.
Au début, je me suis dit : « Kagoshima devrait vendre encore plus de patates douces. » Puis j’ai regardé correctement. C’est déjà exactement ce qu’elle fait. Simplement, au lieu d’empiler des tubercules crus, elle les transforme en souvenirs faciles à transporter.
Le Satsuma-imo Tart de Yamafuku Seika en est un excellent exemple : de la patate douce de Kagoshima transformée en garniture onctueuse, puis déposée sur une base biscuitée. Les versions jaunes et violettes résument presque toute la palette du magasin.
Et l’emballage montre Saigo Takamori.
Patate douce. Violet. Jaune. Saigo.
Kagoshima compressée dans une boîte.
7. « Pourquoi ne pas vendre plus de patates que de satsuma-age ? » Parce que Kagoshima prend les deux très au sérieux
Au départ, je me demandais pourquoi le satsuma-age occupait autant de place alors que « Satsuma » se trouve directement dans le mot satsumaimo.
Les chiffres m’ont encore corrigé.
La préfecture de Kagoshima explique que les habitants appellent couramment le satsuma-age tsukeage. Sur la moyenne 2023–2025, la ville de Kagoshima est première du pays pour les dépenses annuelles en galettes de poisson frites : 6 479 yens par foyer, contre une moyenne nationale de 2 426 yens, soit environ 2,7 fois plus.
Ce n’est donc pas « patate douce ou poisson ».
C’est « les deux ».
Le Sweet Potato de Royal utilise lui aussi actuellement la Nagashima Benibijin, une patate douce de marque cultivée à Nagashima, dans la préfecture de Kagoshima.
Dire à une boutique de Kagoshima de « vendre plus de patate douce », c’est un peu comme conseiller à la mer d’essayer d’être plus mouillée.
8. Conclusion : arriver avec des idées simplistes et laisser le réel les casser rend le voyage plus amusant
Mes premières impressions se résument ainsi :
- « Tout le monde est bronzé » → forte impression personnelle, mais 95 % n’est pas une statistique ; le sud du Japon reçoit bien davantage d’UV.
- « Porc noir, bœuf noir, donc les gens aussi ? » → non. Le noir des animaux est la couleur du pelage.
- « Il doit y avoir beaucoup de gens comme Saigo » → cliché supprimé à l’arrivée.
- « Ils mangent sûrement énormément de patate douce » → intuition plutôt juste.
- « Le Satsuma de satsumaimo est vraiment Satsuma ? » → oui, littéralement.
- « Ils devraient vendre plus de patate douce » → les boutiques sont déjà violettes et jaunes.
- « Il existe même une tarte à la patate douce avec Saigo » → concentration maximale d’identité locale.
L’image que l’on se fait d’un lieu avant d’y aller est souvent grossière.
Mais arriver avec cette image puis la corriger point par point — « faux », « vrai », « encore plus fort que prévu » — fait partie du plaisir.
Presque tous les préjugés ont disparu.
La patate douce a survécu.
Kagoshima était encore plus Satsuma et encore plus patate douce que je ne l’imaginais.
Références (9)
- Agence météorologique japonaise, Soleil et UV
https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/env/uvhp/3-71uvindex_mini.html - Agence météorologique japonaise, distribution des UV
https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/env/uvhp/3-78uvindex_mini.html - Préfecture de Kagoshima, kurobuta
https://www.pref.kagoshima.jp/ag07/pr/gaiyou/tokusan/brand/kurobuta.html - Ministère japonais de l’Agriculture, origine de la patate douce
https://www.maff.go.jp/j/kids/agri/satuma/s01.html - Ministère japonais de l’Agriculture, production 2025
https://www.maff.go.jp/j/tokei/kekka_gaiyou/sakumotu/sakkyou_kome/kansyo/r7/index.html - Préfecture de Kagoshima, dépenses des ménages
https://www.pref.kagoshima.jp/ac09/tokei/bunya/bukka/kakei/joirank.html - Préfecture de Kagoshima, satsuma-age
https://www.pref.kagoshima.jp/ag04/sangyo-rodo/nogyo/suisin/ninsyou/furusatosatumaage.html - Yamafuku Seika, Satsuma-imo Tart
https://yamafukuseika.co.jp/itemlist/oimo/30 - Royal, Sweet Potato
https://www.shoproyal.jp/shop/pages/summer-gift2026.aspx
