1. Erster Eindruck: Warum sehen hier so viele Leute sonnengebräunt aus?
Das Erste, was mir in Kagoshima auffiel, war die Zahl der Menschen, die ziemlich sonnengebräunt wirkten.
Mein völlig unwissenschaftliches Reisegefühl wollte schon sagen: „Sind hier 95 Prozent gebräunt?“ Natürlich ist das keine Statistik. Es gibt offenbar keine amtliche Zahl dazu, wie viele Einwohner Kagoshimas sonnengebräunt sind, und anhand des Aussehens kann man auch nicht sicher unterscheiden, ob eine Hautfarbe von der Sonne kommt oder natürlich ist.
Die allgemeinere Idee, dass man sich in Kagoshima leichter bräunt, ist dagegen plausibel. Die japanische Wetterbehörde erklärt, dass die UV-Strahlung in Japan im Allgemeinen nach Süden hin stärker wird, weil die Sonne höher steht. Im August können Teile von Kyushu bis zu den Nansei-Inseln einen UV-Index von 8 bis 9 erreichen, also „sehr hoch“.
„95 Prozent sind gebräunt“ ist also Unsinn. „In einer südlichen Region mit starker UV-Strahlung fielen mir viele gebräunt wirkende Menschen auf“ ist deutlich vernünftiger.
2. Schwarzes Schwein, schwarzes Rind – und mein Gehirn begann, völlig falsche Verbindungen zu bauen
Kagoshima ist berühmt für Kurobuta, schwarzes Schwein, und schwarzes Rind.
Gleichzeitig wirkten viele Menschen um mich herum sonnengebräunt.
Mein Gehirn produzierte für einen Moment die schlechteste Theorie überhaupt:
„Liegt das daran, dass hier alle schwarzes Schwein und schwarzes Rind essen?“
Nein.
Kagoshima-Kurobuta hat schwarzes Fell und sechs charakteristische weiße Stellen an den vier Beinen, der Nase und der Schwanzspitze, die als Roppaku bezeichnet werden. Japanese Black ist ebenfalls eine Rinderrasse mit schwarzem Fell. Das hat mit Genetik und Zucht zu tun, nicht mit menschlicher Bräunung.
Wenn Lebensmittelfarbe direkt auf die Haut überginge, wäre Pasta mit Tintenfischtinte ein nationales Gesundheitsproblem.
3. „Hier sehen bestimmt viele Leute aus wie Saigo Takamori“ war einfach ein Klischee
Vor der Reise hatte ich irgendwie ein sehr grobes Bild von Menschen in Kagoshima im Kopf:
„Vielleicht gibt es viele kräftige, massige Saigo-don-Typen.“
Dann kam ich an.
Nein.
Natürlich nicht. Es gibt keinen Grund, warum eine ganze Präfektur den Körperbau haben sollte, den ich mit einer einzigen historischen Figur verbinde. Ich hatte schlicht ein starkes regionales Symbol auf Millionen unterschiedliche Menschen übertragen.
Eine der schönsten Seiten des Reisens ist, solchen Klischees beim Zusammenbrechen zuzusehen.
4. „Die essen bestimmt sehr viele Süßkartoffeln“ war ausgerechnet der Treffer
Nach mehreren falschen Vermutungen dachte ich, vielleicht sei auch das Süßkartoffel-Image nur Tourismuswerbung.
War es nicht.
Nach Angaben des japanischen Landwirtschaftsministeriums wurden 2025 landesweit 699.400 Tonnen Süßkartoffeln geerntet. Kagoshima produzierte davon rund 219.000 Tonnen, etwa 31 Prozent der Gesamtmenge, und lag damit auf Platz eins in Japan.
Auch bei privaten Haushalten ist die Zahl hoch. Eine Zusammenfassung der nationalen Haushaltsbefragung durch die Präfektur Kagoshima zeigt: Im Durchschnitt der Jahre 2023 bis 2025 gaben Haushalte mit mindestens zwei Personen in der Stadt Kagoshima jährlich 1.729 Yen für Süßkartoffeln aus. Das war Rang zwei unter den verglichenen Städten; der Landesdurchschnitt lag bei 1.293 Yen.
Platz eins ging an Tokushima.
Die Knolle heißt Satsumaimo, aber die Stadt im historischen Satsuma wird beim Kauf nur Zweite. Der Witz ist bereits in der Statistik eingebaut.
5. Die eigentliche Überraschung: Das „Satsuma“ in satsumaimo bedeutet wirklich Satsuma
Diese Verbindung hatte ich erstaunlicherweise nie hergestellt.
Bezieht sich das „Satsuma“ in satsumaimo wirklich auf Satsuma, den historischen Namen, der mit Kagoshima verbunden ist?
Ja.
Das japanische Landwirtschaftsministerium erklärt, dass die Süßkartoffel aus dem tropischen Amerika stammt, nach China gelangte, dann über die Ryukyu-Inseln nach Satsuma kam und sich von dort in andere Teile Japans verbreitete. Daher der Name Satsuma-imo.
In Kagoshima wird sie auch karaimo oder kaimo genannt.
Aus Sicht anderer Regionen Japans war sie „die Kartoffel aus Satsuma“. Aus Sicht Satsumas war sie „die Kartoffel, die über China und Ryukyu kam“.
Dieselbe Knolle, ein anderer Name je nach Blickrichtung auf der Karte.
6. Souvenirläden sind fast nur lila und gelb. Sie wissen genau, was sie tun
Sobald mir das Süßkartoffel-Thema auffiel, konnte ich die Farben in den Läden nicht mehr übersehen.
Lila für violette Süßkartoffeln. Gelb für Süßkartoffeln und Sweet-Potato-Gebäck.
Zuerst dachte ich: „Kagoshima sollte mehr Süßkartoffeln verkaufen.“ Dann schaute ich genauer hin. Genau das tut es längst. Nur werden statt roher Knollen vor allem reisetaugliche Süßigkeiten verkauft.
Der Satsuma-imo Tart von Yamafuku Seika ist ein perfektes Beispiel: Kagoshima-Süßkartoffel wird zu einer cremigen Sweet-Potato-Masse verarbeitet und auf einen Keksboden gespritzt. Gelbe und violette Varianten sehen aus wie die gesamte Farbpalette des Souvenirladens in Miniatur.
Auf der Verpackung ist außerdem Saigo Takamori.
Süßkartoffel. Lila. Gelb. Saigo.
Kagoshima in einer Schachtel komprimiert.
7. „Warum nicht mehr Kartoffeln statt satsuma-age verkaufen?“ Weil Kagoshima beides ernst nimmt
Anfangs fragte ich mich, warum satsuma-age so präsent ist, obwohl „Satsuma“ direkt im Wort satsumaimo steckt.
Auch hier korrigierten mich die Zahlen.
Die Präfektur Kagoshima erklärt, dass Einheimische satsuma-age häufig tsukeage nennen. Im Durchschnitt 2023–2025 lag die Stadt Kagoshima bei den jährlichen Haushaltsausgaben für frittierte Fischprodukte mit 6.479 Yen auf Platz eins in Japan. Der Landesdurchschnitt lag bei 2.426 Yen, also nur rund 37 Prozent davon.
Es geht also nicht um „Süßkartoffel oder Fisch“.
Die Antwort lautet: beides.
Auch das Sweet Potato von Royal verwendet derzeit Nagashima Benibijin, eine Marken-Süßkartoffel aus Nagashima in Kagoshima.
Einem Souvenirladen in Kagoshima zu sagen, er solle „mehr Süßkartoffel verkaufen“, ist ungefähr so, als würde man dem Meer empfehlen, noch etwas nasser zu werden.
8. Fazit: Mit dummen Annahmen ankommen und sie vor Ort zerlegen lassen macht Reisen besser
Meine ersten Kagoshima-Eindrücke sehen am Ende so aus:
- „Alle sind gebräunt“ → starke persönliche Wahrnehmung, aber 95 Prozent ist keine Statistik; Südjapan hat tatsächlich stärkere UV-Strahlung.
- „Schwarzes Schwein, schwarzes Rind, also auch die Menschen?“ → nein. Bei den Tieren geht es um Fellfarbe.
- „Bestimmt sehen viele aus wie Saigo“ → Klischee direkt nach der Ankunft gelöscht.
- „Die essen bestimmt viel Süßkartoffel“ → erstaunlich gut getroffen.
- „Ist Satsuma in satsumaimo wirklich Satsuma?“ → ja, wörtlich.
- „Sie sollten mehr Süßkartoffel verkaufen“ → die Läden sind bereits lila und gelb.
- „Es gibt sogar Saigo-Süßkartoffeltörtchen“ → maximale Verdichtung regionaler Identität.
Die Vorstellungen, die wir vor einer Reise von einem Ort haben, sind oft grob.
Aber mit diesen Vorstellungen anzureisen und sie dann Stück für Stück zu aktualisieren – „falsch“, „stimmt tatsächlich“, „noch extremer als gedacht“ – ist ein ziemlich guter Teil des Reisens.
Fast alle Vorurteile verschwanden.
Die Süßkartoffel blieb.
Kagoshima war noch mehr Satsuma und noch mehr Süßkartoffel, als ich erwartet hatte.
Quellen (9)
- Japanische Wetterbehörde, Sonnenhöhe und UV
https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/env/uvhp/3-71uvindex_mini.html - Japanische Wetterbehörde, UV-Verteilung
https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/env/uvhp/3-78uvindex_mini.html - Präfektur Kagoshima, Kurobuta
https://www.pref.kagoshima.jp/ag07/pr/gaiyou/tokusan/brand/kurobuta.html - Japanisches Landwirtschaftsministerium, Herkunft der Süßkartoffel
https://www.maff.go.jp/j/kids/agri/satuma/s01.html - Japanisches Landwirtschaftsministerium, Produktion 2025
https://www.maff.go.jp/j/tokei/kekka_gaiyou/sakumotu/sakkyou_kome/kansyo/r7/index.html - Präfektur Kagoshima, Haushaltsausgaben der Stadt Kagoshima
https://www.pref.kagoshima.jp/ac09/tokei/bunya/bukka/kakei/joirank.html - Präfektur Kagoshima, satsuma-age
https://www.pref.kagoshima.jp/ag04/sangyo-rodo/nogyo/suisin/ninsyou/furusatosatumaage.html - Yamafuku Seika, Satsuma-imo Tart
https://yamafukuseika.co.jp/itemlist/oimo/30 - Royal, Sweet Potato
https://www.shoproyal.jp/shop/pages/summer-gift2026.aspx
