Ce qu'une demi-heure d'assoupissement change à la pression de sommeil, au réveil et à l'endormissement du soir, sans confondre coup de fatigue et véritable malaise.
Vous clignez des yeux, et trente minutes disparaissent
Vous étiez simplement somnolent. Vous regardez l'heure de nouveau : une demi-heure s'est évaporée. Aucun avertissement, aucune demande de confirmation. Le cerveau a choisi « Arrêter sans enregistrer ».
Puis une inquiétude assez logique surgit : « Est-ce que je viens de dépenser le sommeil prévu pour ce soir ? »
Une vraie sieste peut faire baisser la pression de sommeil, sans pour autant la remettre à zéro en trente minutes. [1][2]
La pression de sommeil n'est pas une batterie
Plus la durée d'éveil s'allonge, plus le besoin physiologique de dormir tend à croître. Le sommeil réduit cette pression. L'horloge circadienne joue, elle aussi, sur les moments où l'on est prêt à dormir ou à rester éveillé. [1]
Impossible de traduire mécaniquement « trente minutes de sieste » en « 30 % de pression en moins ». La durée réellement dormie, la profondeur du sommeil, la dette de sommeil et l'heure comptent. [3]
L'organisme fait sa comptabilité tout seul. Dommage qu'il ait oublié d'installer l'icône de batterie.
Est-ce fichu pour ce soir ?
Selon le NIOSH, organisme américain rattaché au CDC, une sieste courte peut améliorer la vigilance, mais ne remplace pas un sommeil nocturne régulier et suffisant. [2] Une expérience sur les siestes en début de soirée a observé un endormissement nocturne plus tardif. [4]
Cela ne signifie pas que chaque personne assoupie trente minutes passera la nuit les yeux ouverts. Certaines seront moins somnolentes au coucher, d'autres encore fatiguées. Moins de somnolence ne veut pas dire récupération achevée.
Pourquoi se réveille-t-on parfois complètement vaseux ?
Même une sieste d'environ trente minutes peut parfois comporter du sommeil profond. Se réveiller à ce moment-là peut entraîner une inertie du sommeil : lenteur et brouillard mental passagers. Une revue scientifique rappelle que les effets dépendent de l'heure et du sommeil préalable. [3]
S'endormir très vite ne suffit pas à déterminer le stade de sommeil atteint. Une montre n'est pas un électroencéphalogramme.
Sombrer dans le sommeil n'est pas perdre connaissance
Ici, « tomber comme une masse » est une image. Une véritable perte de connaissance, une chute soudaine, une douleur thoracique, des palpitations, des convulsions ou l'impossibilité de réveiller quelqu'un demandent une évaluation médicale, parfois urgente. [5]
Verdict
Trente minutes d'assoupissement peuvent soulager une partie de la pression de sommeil et décaler le coucher. Elles ne constituent pas une nuit complète compressée.
Cerveau : « Arrêt d'urgence effectué. » Corps : « Très bien. Mais la facture de sommeil reste impayée. »
Références (5)
- NIH/NHLBI — Sleep Deprivation and Deficiency: What Makes You Sleep? nhlbi.nih.gov
- CDC/NIOSH — Napping, an Important Fatigue Countermeasure archive.cdc.gov
- Hilditch et al. (2017), A review of short naps and sleep inertia. Sleep Medicine. PMID 28366332 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Werth et al. (1996), Dynamics of the sleep EEG after an early evening nap. PMID 8853369 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- NHS — Fainting: symptoms and urgent warning signs nhs.uk
