Você entra num prédio enorme bem em frente à estação de Toyohashi e sobe até o 16º andar. É dia de semana, hora do almoço, e você é um cliente jovem que foi sozinho. O que te espera lá em cima não é só a comida.
Um prato onde nunca colocam comida. Garfos e colheres que vão se multiplicando a cada prato. Alguém que vem explicar cada um deles. E ingredientes que chegam um atrás do outro de toda a região de Higashi-Mikawa, o leste de Mikawa, em volta de Toyohashi: Shitara, Toyohashi, a península de Atsumi, Oku-Mikawa e Shinshiro.
Eu pensava: “Alta gastronomia francesa não é só ingrediente caro?” No fim, era mais um lugar onde você conhece de uma vez os ingredientes, os produtores e o serviço de uma região inteira. Aqui vai o que eu descobri com o menu de almoço SORA em dia de semana no RESTAURANT KEI, no 16º andar do Hotel Arc Riche Toyohashi.
Que prédio grande e chique é aquele em frente à estação de Toyohashi?
É o Hotel Arc Riche Toyohashi. O RESTAURANT KEI fica no 16º andar e é o restaurante principal do hotel. O próprio hotel apresenta o lugar como um restaurante francês onde você curte ingredientes locais com vista para toda a região de Higashi-Mikawa.[1]
O prédio parece mais alto que quase tudo em volta, então dá para ver da estação. E o restaurante fica no último andar. Parece menos “um restaurante dentro de um hotel” e mais uma máquina de comer Higashi-Mikawa lá do alto da cidade.
Uma noite num resort de luxo pode custar facilmente dezenas de milhares de ienes, mas no almoço você paga só pela experiência. Segundo o hotel, o almoço em dia de semana começa em ¥3.730 e o menu SORA custa ¥8.100, com impostos e taxa de serviço incluídos.[2] Pensando como um ingresso para um hotel de luxo, sai bem mais em conta do que passar a noite.
Você fica chamando atenção se for sozinho num dia de semana?
Ir sozinho não tem problema nenhum. Mas quando junta cliente jovem + sozinho + almoço em dia de semana + restaurante francês no último andar de um hotel, rola um certo clima de “quem é esse aí?”.
No dia em que eu fui, a maioria dos clientes parecia ter entre 40 e 50 anos, e tinha também um casal de uns 30. O salão estava bem tranquilo e vazio. Mas isso é só o que eu vi num almoço de dia de semana, não um dado de verdade sobre quem costuma ir lá.
Sinceramente, pegar um dia tranquilo é sorte. Salão calmo, a vista do 16º andar e mesas bem espaçadas, quase só para você. O fato de não estar cheio deixa tudo ainda mais luxuoso.
O que vem no menu SORA de ¥8.100?
O cardápio impresso do dia dizia “Le menu SORA”, e era totalmente focado em Higashi-Mikawa:
- Terrine de salmão Kinuhime de Shitara com ovo de codorna de Toyohashi e molho ravigote
- Creme gelado (velouté) de milho plantado pelo seu Hikosaka na península de Atsumi, com vieira e gelatina de consomê
- Peixe amadai assado com as escamas crocantes, legumes locais, risoto com aroma de alga aosa da península de Atsumi e molho bisque
- Lombo de carne Dando assado, da fazenda Takeuchi no planalto de Dando, em Oku-Mikawa, com molho de jus de carne
- Sorbet de mirtilo da fazenda Soura em Ishimaki, mousse marmorizada de iogurte e perila da fazenda Igawa
- Café, chá preto ou chá de ervas com docinhos
No site do hotel, o SORA também custa ¥8.100 e leva salmão Kinuhime, codorna de Toyohashi, milho da península de Atsumi, amadai, carne Dando, mirtilo e mais.[2] Mas o conteúdo muda conforme o que chega do fornecedor. Inclusive, no dia em que fui, o cardápio impresso e o site não batiam em detalhes como o corte da carne.
Então o site é a planta, e o cardápio impresso do dia é o que realmente chega na mesa.
Mais do que comida francesa, é uma seleção dos craques de Higashi-Mikawa?
Pois é, praticamente isso.
No mapa de produtores que me deram no restaurante tinha frutos do mar da baía de Mikawa, carne Dando, wagyu Genji, enguia de Toyohashi, porco de Hobi, milho, flores, frutas, mirtilo, ervas e mais, com os produtores e os lugares marcados no mapa.
Não é só enfiar um ingrediente “local” num prato. O menu inteiro atravessa a região, de Shitara até a península de Atsumi: montanha, pecuária, lavoura e mar. O hotel diz que, desde a inauguração, segue a ideia de “produzido aqui, consumido aqui”, com produtos da serra e do mar de Toyohashi e Higashi-Mikawa.[2]
Normalmente, para conhecer uma região pela comida, você tem que rodar vários lugares: peixaria, açougue, feira, doceria, casa de chá. O KEI espreme tudo isso num único menu francês e serve de uma vez só.
Não é a mesma coisa que comer a culinária típica do lugar, mas para descobrir rápido “o que tem de bom por aqui?”, é difícil de bater.
O chá preto de Mikawa de ¥800 ganhou mesmo prêmio no Reino Unido?
O chá preto que eu escolhi era da Suzuki Seicha, uma produtora de chá de Shinshiro. Custava ¥800. Por uma xícara de chá, a primeira reação é: “Nossa, que caro!”
Mas a Suzuki Seicha tem, sim, prêmios internacionais. Segundo as informações públicas da província de Aichi e da cidade de Shinshiro, o hojicha (chá verde torrado) premium e o chá branco da Suzuki Seicha foram premiados no THE LEAFIES 2023, um concurso organizado pela UK Tea Academy, no Reino Unido.[3][4]
O ponto importante: os prêmios que dá para confirmar são do hojicha e do chá branco. Não vou afirmar que o chá preto que eu tomei era um dos premiados.
Mesmo assim, é bem legal que não só a comida, mas até a última xícara de chá leve a um produtor da região. Esses ¥800 não pagam só o líquido: pagam também a escolha do chá, o preparo, a explicação, a louça e o lugar no 16º andar. Não tem nada a ver com gastar ¥800 em saquinhos de chá em casa.
Por que tem um prato na mesa onde nunca colocam comida?
Não é erro. É um sousplat, um prato que fica ali só para enfeitar.
A fabricante de louças NIKKO explica que esse prato, também chamado de prato de serviço ou prato de apresentação, é um prato decorativo de uns 30 cm. Ele é colocado para receber os convidados e depois é retirado quando a comida começa, ou usado como base embaixo dos outros pratos.[5]
Então, num restaurante francês chique, nem sempre é:
prato = a coisa onde você coloca a comida.
Também pode ser:
prato = um cenário que avisa “o menu começa aqui”.
Na primeira vez, você pensa: “Um prato de enfeite? O conceito de prato acabou de aumentar.” Mas é isso mesmo, é de propósito.
Por que os garfos e colheres não param de se multiplicar?
No dia em que eu fui, traziam talheres novos para quase todo prato.
Num menu completo, você troca de faca, garfo e colher conforme o formato do prato e o jeito de comer. Até os cursos de etiqueta à mesa dos hotéis ensinam facas, garfos e guardanapos como um sistema só.[6]
Em casa, você falaria: “Ah, esse garfo ainda dá.” No restaurante, tudo é zerado a cada prato.
Do seu lado, é uma multiplicação de talheres. Do lado do restaurante, é uma montanha de trabalho: lavar, polir, separar os jogos, colocar cada peça no lugar certo e depois recolher tudo.
O preço de um restaurante chique não se explica só pelo custo dos ingredientes. Boa parte é gente e esforço em etapas como essas, que você quase nem vê.
Por que o garçom explica cada prato?
Porque no KEI, saber o que você está comendo faz parte da experiência.
Quando te contam de onde vem, quem produziu, como foi feito e o que tem no molho, o prato deixa de ser só peixe ou carne. “Salmão de Shitara”, “milho da península de Atsumi”, “carne Dando de Oku-Mikawa”: os lugares do mapa viram comida.
O hotel também apresenta o KEI como seu restaurante principal, onde você aproveita os ingredientes locais com os cinco sentidos, não só pelo sabor, mas também pela aparência.[1]
Então a explicação não é uma aula grudada na refeição. É também um serviço que coloca uma localização na sua comida.
Você acaba fazendo “ah, legal…” antes de cada garfada, então essa refeição tem muito mais informação do que um almoço normal.
E aquele croquete que apareceu mesmo quase sem estar no cardápio?
No meio da refeição chegou um croquetinho de brinde. E estava simplesmente uma delícia.
Não confirmei o nome dele nem qual o lugar oficial dele no menu. Então não vou promover o coitado a “amuse-bouche” por conta própria. Aqui ele é só o croquete extra que estava muito bom.
Num restaurante chique, o cardápio impresso não conta tudo o que você vai receber. Os petiscos extras, o pão, a manteiga, os docinhos, as explicações e as trocas de louça também fazem parte do menu.
Eu achava que o cardápio era uma folha de pedido. Na verdade, era mais o índice do show principal.
No fim, se você quer provar a região toda numa refeição só, o KEI vale a pena?
Vale, e muito.
Principalmente se você está se perguntando: “O que eu como em Toyohashi que seja realmente da região?” ou “Quero provar um monte de coisas de Higashi-Mikawa num lugar só.”
Por ¥8.100, o SORA não é um almoço barato. Mas, somando a vista do último andar, vários pratos, ingredientes locais, as histórias dos produtores, a louça, os talheres e o serviço, é bem diferente de um simples “almoço de ¥8.100”.[2]
E o mais engraçado? Eu fui num restaurante francês e, quando saí, sabia muito mais sobre Higashi-Mikawa do que sobre a França.
Eu achava que “restaurante chique = lugar para comer ingrediente caro”. Na verdade, é também um lugar que escolhe os produtos de uma região, decide a ordem, transforma em pratos e ainda te explica tudo.
Se você quer provar de uma vez bastante comida local de Toyohashi, essa é uma escolha muito boa.
[1] Hotel Arc Riche Toyohashi, Restaurant (em inglês): https://www.arcriche.jp/global/restaurant/
[2] Hotel Arc Riche Toyohashi, RESTAURANT KEI (em japonês): https://www.arcriche.jp/restaurant-kei/
[3] Província de Aichi, Suzuki Seicha ganha prêmios internacionais com hojicha e chá branco (em japonês): https://www.pref.aichi.jp/soshiki/shinshiroshitara-nourin/r5104.html
[4] Cidade de Shinshiro, As 10 principais notícias de 2023 (em japonês): https://www.city.shinshiro.lg.jp/shisei/shicyonoheya/10/2023.html
[5] NIKKO, Como escolher louças: peças básicas da louça ocidental (em japonês): https://www.nikko-tabletop.jp/blogs/journal/how_to_choose_tableware-items
[6] Imperial Hotel Tokyo, Etiqueta à mesa no Les Saisons (em japonês): https://www.imperialhotel.co.jp/tokyo/restaurant/les-saisons/plan/tablemanners
