“Antigamente o trabalho tinha gritos, humilhação, jornadas intermináveis e coisas que hoje seriam chamadas de assédio. Então por que as pessoas de antes não adoeciam mentalmente?”
A pergunta parece boa.
O problema está na premissa.
As pessoas de antes adoeciam e desabavam, sim.
E os registros são muito anteriores ao Japão do século XX. Textos médicos da Antiguidade descrevem medo prolongado, abatimento, insônia, perda de apetite, ansiedade intensa e alterações importantes de comportamento.[1][2]
A pergunta melhor não é:
“Por que antigamente ninguém quebrava?”
É:
“Quando as pessoas quebravam em cada época, como aquilo era chamado, para onde elas desapareciam e como esses casos eram registrados?”
1. Primeiro, desconfie da ideia de que antigamente ninguém quebrava
Hoje, quem sofre dano mental ou físico por causa do trabalho pode ter acesso a termos e sistemas como:
- depressão
- transtornos de ansiedade
- transtorno de adaptação
- TEPT
- burnout
- assédio no trabalho
- compensação por doença ocupacional
- afastamento
- apoio ao retorno
Outras épocas não usavam o mesmo vocabulário.
Mas não existir um nome moderno não significa não existir o fenômeno.
Pessoas podiam morrer por excesso de trabalho antes de “karoshi” se tornar um termo social reconhecido.
Diagnóstico não é feitiço que cria doença.
É uma ferramenta para observar, classificar, comunicar, procurar ajuda e organizar proteção.
2. Há registros desde a Antiguidade
Revisões históricas mostram que médicos e filósofos gregos e romanos distinguiam ansiedade patológica do medo comum. O corpus hipocrático contém o relato de um homem que sofria repetidamente medo intenso diante de um estímulo específico durante um longo período.[1]
A tradição hipocrática também relacionou medo e abatimento prolongados à melancholia e descreveu insônia, aversão à comida, irritabilidade e inquietação.[2]
Isso não autoriza diagnosticar uma pessoa de 2.500 anos atrás com uma categoria atual do DSM.
Melancholia também não é simplesmente um nome antigo para transtorno depressivo maior.[1][2]
Mas uma conclusão é segura:
medo persistente, desespero, insônia, alteração de apetite e mudanças graves de comportamento não foram inventados pela sociedade moderna.
3. No Japão do século XX as pessoas também quebravam
As estatísticas vitais oficiais do Japão registraram 22.718 mortes por suicídio em 1955, taxa de 25,4 por 100 mil habitantes.[3]
Esse dado exige cuidado. Suicídio é multicausal: doença mental, economia, doença física, relações familiares e muitos outros fatores. Não é um medidor direto de assédio no trabalho.
Mas ele não combina com a narrativa de que japoneses do passado eram psicologicamente tão fortes que sofrimento grave quase não existia.
E há o karoshi.
O Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar descreve como as mortes por excesso de trabalho ganharam grande atenção social no fim dos anos 1980 e como a linha nacional “Karoshi 110” começou em 1988.[4][5]
Enquanto alguém diz “na era Showa todo mundo aguentava”,
em Showa 63 já havia uma linha nacional para casos de morte por excesso de trabalho.
4. Cinco motivos pelos quais o passado pode parecer mais saudável do que foi
4-1. Diagnóstico e compensação eram diferentes
Documento do Ministério japonês registra 134 pedidos de compensação e 11 reconhecimentos de transtornos mentais ao longo dos quinze anos fiscais entre 1983 e 1997. Em setembro de 1999, foram introduzidas diretrizes para avaliar transtornos mentais relacionados ao trabalho; depois disso, pedidos e reconhecimentos aumentaram.[6]
Isso não significa que japoneses ficaram subitamente frágeis em 1999.
Diagnóstico, conhecimento do sistema, critérios, documentação e caminhos administrativos mudam os números.
4-2. Quem desapareceu do trabalho não domina a nostalgia do trabalho
“Minha geração inteira aguentou” sofre facilmente de viés de sobrevivência.
Quem permaneceu está disponível para contar a história.
Outros podem ter saído por afastamento prolongado, demissão, transferência, desemprego, hospitalização, isolamento social, uso problemático de substâncias, doença física ou suicídio.
Se contamos apenas quem continuou de pé, o passado sempre parece mais resistente.
4-3. O dano pode aparecer no corpo, não só como afastamento psiquiátrico
Carga excessiva de trabalho também afeta saúde física.
OMS e OIT concluíram que trabalhar 55 horas ou mais por semana está associado a maior risco de doença cardíaca isquêmica e AVC do que trabalhar 35–40 horas. Estimaram cerca de 745 mil mortes por essas causas atribuíveis às longas jornadas em 2016.[7]
“Não tirou licença por saúde mental” não significa “estava saudável”.
4-4. Dano organizacional pode ser rebatizado como falha pessoal
“Faltou força.” “Era sensível demais.” “Bebia demais.” “Tinha problemas em casa.” “Não servia para a empresa.”
Assim, um problema do trabalho pode desaparecer das estatísticas.
Aqui existe uma ideia válida na discussão sobre nomes.
Mas a direção correta é:
não é que sem nome a pessoa não adoeça; ela pode adoecer e o dano ser arquivado com outro nome.
4-5. Aguentar não é sair ileso
Continuar indo ao trabalho, não pedir demissão e não reclamar não provam saúde.
A OMS aponta sobrecarga, baixo controle, insegurança, supervisão autoritária, violência, assédio, bullying e baixo apoio social como riscos psicossociais.[8][9]
Uma pessoa pode continuar funcionando enquanto acumula dano.
Até não conseguir mais.
5. “O nome criou a doença” inverte a causalidade
Quando palavras como assédio, TEPT, depressão e transtorno de adaptação se tornam comuns, mais casos ficam visíveis.
Mas precisamos separar:
mais classificação de mais doença subjacente.
Registros históricos mostram sofrimento semelhante antes dos sistemas diagnósticos modernos.[1][2]
Um nome pode permitir explicar o problema, pedir ajuda, buscar tratamento, solicitar mudanças no trabalho, requerer compensação, entrar em estatísticas e criar prevenção.
O rótulo é menos uma fábrica de fragilidade e mais um sistema que começa a recolher logs de falha antes descartados.
6. “Antigamente salário e futuro eram melhores, então as pessoas suportavam” pode ter alguma verdade, mas não gera invulnerabilidade
Salário, estabilidade, apoio de colegas, expectativa de promoção e uma perspectiva crível de futuro podem modificar a experiência do estresse.
A OMS também reconhece baixo controle, insegurança, remuneração insuficiente e pouco investimento em carreira como riscos.[8]
Então a mesma humilhação pode pesar de forma diferente quando há boa remuneração, apoio, autonomia e uma saída real.
Mas isso não prova que pessoas do passado não quebravam.
Karoshi, suicídio e sofrimento psicológico documentado existiam.
Uma economia favorável pode ser armadura.
Não é modo invencível.
7. Mais pedidos hoje não provam que pessoas modernas são mais fracas
No ano fiscal de 2025, o Japão registrou 4.958 pedidos de compensação por transtornos mentais relacionados ao trabalho e 1.082 decisões favoráveis de benefício.[10]
Esses números dependem de acesso ao diagnóstico, conhecimento do sistema, disposição para requerer, critérios de reconhecimento, registros, estrutura de emprego, desenho do trabalho, demografia e difusão do conceito de assédio.
Logo:
mais pedidos não provam menor resiliência humana.
E:
menos pedidos no passado não provam que estava todo mundo bem.
Instrumentos de medição diferentes não podem ser convertidos em “índice de raça”.
8. Talvez o que mais mudou seja o que acontece depois do dano
Uma pessoa antes descrita como “fraca”, “estranha”, “bêbada”, “a que pediu demissão” ou “a que acabou com a saúde” hoje pode seguir outra rota: sobrecarga, assédio de poder, transtorno mental, compensação, tratamento, afastamento, adaptação do trabalho e apoio ao retorno.
Isso não é apenas uma história sobre pessoas modernas ficando mais sensíveis.
É também sobre construir infraestrutura social que reconhece dano como dano.
9. Um ponto de partida melhor
Não comece com:
“Como todo mundo ficava bem apesar de tanto abuso?”
Comece com:
Nem todo mundo ficava bem. Pessoas quebravam.
A partir daí faz sentido perguntar quem tinha maior risco, o que protegia, como os sintomas eram interpretados, quantos casos ficaram escondidos em demissões ou doenças físicas, o que novos sistemas tornaram visível e quais riscos podem ser reduzidos hoje.
10. Conclusão: seres humanos sofrem desde a Antiguidade
Em resumo:
seres humanos sempre puderam quebrar.
Textos antigos registram medo e abatimento prolongados.[1][2]
O Japão tinha uma taxa elevada de mortalidade por suicídio em 1955, embora isso não possa ser reduzido a causas ocupacionais.[3]
A linha nacional de karoshi começou em 1988.[4][5]
Diretrizes de compensação para transtornos mentais ligados ao trabalho foram formalizadas em 1999.[6]
Hoje, longas jornadas, baixo controle, insegurança e assédio continuam reconhecidos como riscos à saúde.[8][7][9]
Então a resposta mais curta para “por que antigamente ninguém quebrava?” é:
Quebrava, sim.
O que mudou mais foram os nomes, registros, caminhos de ajuda, saídas, compensação e mecanismos de prevenção.
- Crocq MA. “A history of anxiety: from Hippocrates to DSM.” Dialogues in Clinical Neuroscience. PMC pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Teive HAG, et al. “Neuropsychiatric symptoms in brain diseases — historical foundations.” PMC pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Ministry of Health, Labour and Welfare, Japan. Vital statistics table covering 1955 onward; 1955 suicide deaths 22,718 and rate 25.4 per 100,000 mhlw.go.jp
- Ministry of Health, Labour and Welfare, Japan. 2016 White Paper on Measures to Prevent Karoshi, summary; notes social attention from the late 1980s and the 1988 Karoshi Hotline mhlw.go.jp
- Ministry of Health, Labour and Welfare, Japan. White-paper column on the history of the nationwide Karoshi Hotline and bereaved-family movement; first nationwide consultation in June 1988 mhlw.go.jp
- Ministry of Health, Labour and Welfare, Japan. Historical workers’ compensation data for mental disorders; notes issuance of the mental-disorder judgment guideline in September 1999 mhlw.go.jp
- World Health Organization / International Labour Organization. “Long working hours increasing deaths from heart disease and stroke.” May 17, 2021 who.int
- World Health Organization. “Mental health at work.” Updated September 15, 2026 who.int
- World Health Organization. “Guidelines on mental health at work.” September 28, 2022 who.int
- Ministry of Health, Labour and Welfare, Japan. FY2025 workers’ compensation status for karoshi-related cases; 4,958 mental-disorder claims and 1,082 benefit decisions. Published July 15, 2026 mhlw.go.jp
