En septiembre de 2026, un empleado de 19 años de una compañía eléctrica japonesa murió tras caer de una torre de alta tensión. Según los medios, en la nota que dejó describía insultos y presiones que habría sufrido en el trabajo. La empresa creó un comité independiente, ajeno a la compañía, para investigar lo ocurrido, el ambiente laboral, cómo lo dirigían, las denuncias de acoso y su deber de cuidar la seguridad de sus empleados. La investigación sigue abierta, así que todavía no se ha confirmado que hubiera acoso ni que tenga relación con su muerte.[1][2]
Un caso así tumba dos ideas cómodas: que en un pueblo se trabaja con calma y que una empresa grande siempre es segura.
La encuesta de 2023 del Ministerio de Salud y Trabajo de Japón sobre acoso laboral encontró que el 19,3 % de los trabajadores dijo haber sufrido acoso de poder (el abuso de un jefe sobre sus subordinados) en los últimos 3 años. En los lugares donde pasó, se repetían las mismas señales: poca comunicación entre jefes y empleados, muchas horas extra, un clima donde no se perdona ningún error, falta de personal y poco contacto con otras áreas o con gente de fuera.[3] Una revisión de estudios apunta en la misma dirección: el acoso laboral se asocia con liderazgos autoritarios o de dejar hacer, funciones poco claras o enfrentadas, mucha presión y poco apoyo social.[4]
Así que importa menos si es ciudad o campo. Lo que cuenta es qué se permite dentro de un equipo de unas pocas personas y quién puede decir basta.
Si miramos aún más atrás, la cosa es más cruda.
La expresión «acoso de poder» es nueva. Pero que alguien fuerte presione a alguien débil es mucho más viejo que las empresas.
1. Ya en el siglo XII a. C. la gente no se limitaba a aguantar
En el antiguo Egipto, en Deir el-Medina, los artesanos que construían las tumbas reales pararon de trabajar porque el reparto de comida se retrasaba.
El Papiro de la Huelga, guardado en el Museo Egipcio de Turín, registra este episodio del reinado de Ramsés III. Los obreros dejaron el trabajo, se fueron hacia los templos y exigieron el grano que no les habían pagado. El museo lo presenta como «la primera huelga laboral documentada de la historia».[5]
Ahí ya está el mismo esquema de hoy.
No fueron uno por uno a quejarse con el capataz. Pararon varios a la vez. Llevaron el problema a un poder por encima de su jefe. Crearon fuerza para negociar: si nosotros paramos, ustedes también tienen un problema.
La humanidad lleva 3000 años negociando condiciones de trabajo.
2. Incluso en la esclavitud, la respuesta no era una sola
La esclavitud es la versión más extrema de este tema.
Aunque la persona no quisiera, no podía renunciar y volver a casa. La ley y la violencia le cerraban la salida.
Aun así, quienes la sufrían no tenían solo dos opciones: obedecer o hacer una gran rebelión.
Los materiales del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos registran muchas formas de resistencia: trabajar a propósito más despacio, fingir estar enfermo, romper herramientas, mantener unidas a la familia y a la comunidad, aprender a leer, usar los tribunales y, por supuesto, escapar.[6][7]
Lo importante es no medir todo esto con la misma vara del valor.
Donde no se puede plantar cara, obedecer por fuera mientras se gana tiempo también es una forma de sobrevivir. Hacer aliados también lo es. Huir también lo es.
No es «no peleó, así que era débil». Salirse del campo de batalla también era una manera de ganar.
3. Hasta los siervos se movían
Se suele decir que los siervos medievales estaban atados a la tierra y casi no podían moverse.
Pero un estudio publicado en 2025, basado en registros de tribunales de feudos de la Inglaterra medieval, encontró bastantes casos de siervos que sí se mudaron. Cerca de la mitad de los que quedaron registrados se quedó a menos de 10 millas de su feudo de origen, y cerca de dos tercios se fueron al campo, no a una ciudad. Los señores intentaron frenarlo, pero en la práctica podían hacer poco.[8]
Aquí está lo interesante.
Moverse no es solo una gran fuga a un lugar lejano.
El pueblo de al lado sirve. Otro empleador sirve. Otro departamento sirve. Otro cliente sirve.
Para cortar una relación de dominio no hace falta llegar al fin del mundo.
4. Ranking de estrategias para sobrevivir: arriba suele estar «depender menos»
Lo que sigue no es un ranking oficial de historiadores ni psicólogos. Es un resumen nuestro, armado con historia antigua, estudios de la esclavitud, investigación laboral y teoría de la negociación, según cuatro preguntas: ¿una persona sola puede sobrevivir con esto?, ¿se puede repetir?, ¿depende poco de la buena voluntad del otro?, ¿baja el riesgo de represalias?
| Nivel | Estrategia | Cómo fue en la historia | Cómo es hoy |
|---|---|---|---|
| S | Tener siempre una salida | huida, mudanza, otra comunidad | margen para cambiar de empleo, traslado, ahorros de emergencia, habilidades que te puedes llevar |
| A | Unirte a quienes tienes al lado | protesta colectiva, comunidad, redes de fuga | compañeros, sindicato, varios testigos, contactos fuera de la empresa |
| A | Usar un poder superior | peticiones al rey, a funcionarios, a los tribunales | gerencia superior, recursos humanos, cumplimiento normativo, autoridades, justicia |
| B | Ganar tiempo sin chocar de frente | obedecer por fuera, trabajar más lento, evitar | reducir el contacto, guardar pruebas, hacer lo mínimo, preparar un traslado |
| C | Aguantar por un tiempo | esperar una oportunidad | quedarte solo hasta juntar dinero o conseguir otro trabajo |
| D | Enfrentarte tú solo | rebelarse a solas contra alguien más fuerte | pelear una y otra vez uno a uno con quien te acosa |
| D | Levantamiento violento | rebelión | puede cambiar una sociedad, pero como forma de sobrevivir para una persona es peligrosísimo. No es una forma de manejar un trabajo de hoy |
Lo clave es que lo primero no es «ganarle la discusión al otro».
Lo primero es que nadie tenga tu vida en sus manos.
5. «Salida» y «voz»: el marco básico que sigue vigente
En 1970, Albert Hirschman dividió en dos grandes tipos las reacciones ante el deterioro de una organización: salida y voz.
Salida es irse. Voz es intentar cambiar las cosas desde dentro.[9]
En el trabajo, cambiar de empleo es salida. Quejarte ante el jefe de tu jefe, hablar con recursos humanos o negociar por medio de un sindicato es voz.
Pero las dos cosas no van separadas.
Si no puedes irte, tu voz pierde fuerza. Cuando piensas «si renuncio, no puedo pagar mis cuentas» o «en otro lado no me contratan», decir que no se vuelve carísimo.
En cambio, cuando alguien que puede irse cuando quiera dice «eso no lo acepto», no es un farol.
Un estudio en Estados Unidos encontró que, cuanto más fuerte es la obligación legal de las cláusulas de no competencia, más caen la movilidad laboral y los ingresos, y una de las causas es que las alternativas de los trabajadores se debilitan.[10] Un estudio de 2026 sobre trabajadores de plataformas también halló que, solo con poder acceder a una plataforma competidora, cambiaba mucho cuánto trabajo ofrecían a una sola empresa.[11]
Una opción ya da poder de negociación antes de usarla.
6. Las palomas no se van volando por falta de carácter
Aquí aparecen de repente las palomas.
Si te acercas a una paloma en un parque, primero se aleja caminando. Si te acercas más, echa a volar.
Los gatos hacen algo parecido.
En la conducta animal existe un campo de estudio sobre la «huida óptima», es decir, cuándo conviene empezar a escapar de un depredador. La idea clásica es que un animal no sale corriendo a toda velocidad cada vez que ve peligro. Compara lo que gana si se queda, el riesgo de que lo atrapen y lo que le cuesta huir, y empieza a escapar a cierta distancia.[12]
Porque huir también cuesta.
Hay que dejar la comida. Se gasta energía. Se pierde un lugar seguro.
Por eso «renunciar en cuanto algo no te gusta» no es la única respuesta correcta.
En versión humana sería algo así.
Algo no te cuadra. No hace falta renunciar de inmediato. Pero miras ofertas de empleo. Cuidas tus ahorros. Guardas pruebas. Buscas un área a donde pasarte. No cortas tus amistades fuera del trabajo.
Y cuando el peligro sube, echas a volar.
Lo más fuerte no es alguien que siempre huye, sino alguien que puede salir volando cuando hace falta.
7. La velocidad de huida de una persona depende de su cartera, no de sus piernas
Las personas pueden ir acumulando la capacidad de escapar, como quien ahorra.
Tener efectivo. Gastos fijos bajos. Habilidades que sirven en otras empresas. Poder explicar tu experiencia y tus logros. Poder mudarte. Tener relaciones fuera del trabajo. Ingresos extra. Más de un cliente que paga por tu trabajo. Saber cuánto se paga en el mercado.
Todo junto reduce una sola cosa: cuánto se derrumba tu vida en el momento en que le dices que no a una persona.
Por eso «empleado contra emprendedor» tampoco es la clave.
Un empleado con ahorros, habilidades portátiles, un mercado laboral abierto y gastos fijos bajos tiene bastante libertad.
En cambio, un emprendedor cuyo 90 % de las ventas viene de un solo cliente, con una deuda grande, un local con contrato largo y empleados a su cargo, depende mucho de ese cliente.
La verdadera línea no es
empleado contra emprendedor
sino
dependencia concentrada contra opciones repartidas.
8. Ni la estrategia de nivel S te deja sin desgaste
Decir «con solo crear una salida, todo es fácil» sería muy a la ligera.
Un metaanálisis sobre acoso laboral y salud mental encontró que sufrir acoso se relaciona con depresión, ansiedad y síntomas de estrés, y que los estudios de seguimiento también lo vinculan con problemas de salud mental posteriores.[13]
Y además, para responder, aparece trabajo extra encima del daño original.
Anotar qué pasó. Pensar a quién contárselo. Temer represalias. Preparar una explicación. Esperar la respuesta de recursos humanos. Averiguar si puedes cambiar de área. Mirar ofertas de empleo. Ir a entrevistas. Decidir cuándo irte.
De pronto, la víctima queda como jefa de proyecto del manejo del caso.
Una revisión exploratoria de 2025 sobre cómo se resuelve el acoso laboral recogió acciones como pedir ayuda a la organización, apoyo social, separar a la víctima del agresor y consultar a profesionales. Dentro de esa revisión, dejar la organización y separarse del agresor destacaron como respuestas con buenos resultados claros. Pero los estudios son pocos y de diseño limitado, y eso no significa que todos deban renunciar.[14]
Sobre la intención de dejar el empleo, un metaanálisis de 2025 también reportó una relación positiva con haber sufrido acoso laboral.[15]
En resumen, haber salido por la puerta de emergencia no significa que el incendio no hiciera daño.
9. Lo mejor para una persona y la responsabilidad de la organización son cosas distintas
Para una persona, crearse una vía de escape es lo más fuerte que puede hacer.
Pero si de ahí se concluye «si no te gusta, renuncia» y se cierra el tema, la responsabilidad queda al revés.
Lo ideal para una organización sería lo siguiente.
No esperar a que la víctima junte 100 pruebas. No obligar a un recién llegado a enfrentarse solo al agresor. No terminar el asunto cambiando de área solo a quien pidió ayuda. Que las personas de alrededor puedan frenarlo pronto. Detectar señales de alerta por varias vías. Que quien tiene más poder sea más fácil de revisar.
La capacidad de irte es tu armadura. La prevención y la corrección de la organización son el sistema contra incendios.
Tener armadura no da permiso para prender fuego.
10. 3000 años de estrategias de supervivencia en cinco líneas
Si resumimos la historia a lo bruto, el lado débil ha usado una y otra vez estrategias parecidas.
- Crear una salida.
- No quedarse solo.
- Conectar con un poder que esté por encima o fuera de quien manda en el lugar.
- Mientras tanto, no meterse a la fuerza en una guerra frontal que no se puede ganar.
Y quiero añadir una más al final.
- Aun haciéndolo todo bien, a veces igual te desgastas.
Eso también es parte de la realidad.
Cuando una paloma se aleja volando de una persona, no hace después una reunión para reprocharse haber manejado mal el riesgo.
Alejarse del peligro es algo muy antiguo en los seres vivos.
Lo que las personas podemos sumar son ahorros, habilidades, movilidad, relaciones, instituciones, pruebas y varias fuentes de ingreso.
Una persona fuerte no es la que derrota cada vez a quien le cae mal.
Es la que no deja que una sola persona desagradable tome su vida entera como rehén.
- TV Asahi News news.tv-asahi.co.jp
- Shikoku Electric Power Transmission & Distribution yonden.co.jp
- Japan Ministry of Health, Labour and Welfare mhlw.go.jp
- Feijó FR et al. (2019) pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Museo Egizio collezionepapiri.museoegizio.it
- U.S. National Park Service home.nps.gov
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- Raven M. (2025) cambridge.org
- Hirschman AO. (1970) books.google.com
- NBER 31929 nber.org
- NBER 35626 nber.org
- Cooper WE Jr, Frederick WG. (2007) sciencedirect.com
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- Sun S et al. (2025) pmc.ncbi.nlm.nih.gov
