2026년 9월, 인터넷이 또 이상한 방향으로 진화했다.
좋아하는 사진을 가라아게(일본식 닭튀김)로 만들 수 있다. 튀김(덴푸라)으로도 된다.
끝이다. 진짜 그게 다다.
인류는 불을 쓰고, 농사를 짓고, 문자를 만들고, 인터넷을 만들고, 드디어 최애 캐릭터 PNG를 기름에 넣는 단계까지 왔다.
공개 검색으로 확인되는 범위에서는 9월 14일 밤에 "좋아하는 이미지를 가라아게로 만들 수 있는 사이트"가 올라왔고, 곧 일본 SNS에 '이미지 튀기기'라는 뜻의 해시태그와 함께 튀긴 사진이 쏟아지기 시작했다.[1]
그리고 당연히 귀여운 캐릭터들도 튀겨졌다. 치이카와도 예외는 아니었다.
그러자 이런 댓글이 달렸다.
"울고 있는데 왜 튀기는 건데" "하루 종일 풀 뽑으면서 사는 게 얼마나 힘든지 알기나 해?"
거의 캐릭터 보호 단체의 긴급 성명 수준으로 진심 화를 낸다.
말투는 완전히 화났는데, 속은 엄청 다정하다.
게다가 웃기다.
이게 왜 먹히는 걸까?
여기서 떠올려 보면 좋은 게 마라탕, 아사이볼, 버블티 같은 요즘 음식 유행이다.
얼핏 보면
- 최애를 기름에 빠뜨리는 사이트
- 채소랑 어묵을 골라 담는 마라탕
- 과일을 올리는 아사이볼
- 당도·얼음·토핑을 고르는 버블티
이 넷은 아무 관계가 없다.
그런데 즐기는 방식만 보면 묘하게 닮았다.
완성품을 받는 게 아니라, 내가 마지막 한 수를 넣어서 완성한다.
이게 꽤 중요하다.
1. 이미지 튀기기는 '보는 밈'이 아니라 '밈 제조기'였다
보통 밈은 누가 만든 웃긴 사진을 보는 거다.
이건 다르다.
내가 좋아하는 사진을 직접 가져올 수 있다.
고양이든, 최애든, 게임 캐릭터든, 친구가 그린 그림이든 상관없다. 사진을 넣으면 튀김옷을 입고 기름에 잠겼다가 바삭하게 튀겨져 나온다.
그러니까 재미의 중심은 완성된 사진 한 장이 아니다.
"다음엔 뭘 튀기지?" 하고 고르는 그 입력칸 자체가 재미다.
이게 꽤 강력하다.
웃긴 사진 하나가 100만 명에게 퍼지는 게 아니라, 100만 명이 각자 다른 웃긴 사진을 만들 수 있다.
게다가 사용법 설명도 거의 필요 없다.
- 사진을 고른다.
- 튀긴다.
- 웃는다.
- 올린다.
- 다른 사람이 "야" 하고 화낸다.
- 또 다른 사진이 튀겨진다.
인터넷 식품 공장, 가동 시작.
도구가 계속 새 게시물을 만들어 내니까, 밈이 사진 한 장의 수명에 기댈 필요가 없다.
"이 사진 웃기다"에서 "이걸로 뭘 하면 웃길까?"로 바뀐 것이다.
2. 치이카와를 튀겼을 때, 왜 '진심 분노'가 제일 웃길까
귀여운 캐릭터를 튀긴 사진만으로도 좀 웃기다.
그런데 진짜 터지는 건 그다음, 사람들이 진심인 것처럼 화내기 시작할 때다.
여기엔 세 가지 낙차가 있다.
낙차 1: 죄는 너무 가벼운데 분노는 너무 무겁다
실제로 일어난 일은 사진 편집이다.
그런데 반응은
"너는 얘가 오늘까지 어떻게 살아왔는지 알기나 하냐"
까지 간다.
강력 범죄를 추궁하는 듯한 열기를 PNG 닭튀김에 쏟아붓고 있다.
온도 차이만으로 이미 웃기다.
낙차 2: 분노의 근거가 '설정에 대한 과몰입'
더 웃긴 건 단순히 "불쌍해"로 안 끝난다는 점이다.
치이카와 속 캐릭터들은 풀 뽑기 같은 일을 하며 생활비를 번다. 그 고생까지 꺼내 오면, 갑자기 캐릭터 노동 문제가 된다.
"귀여운 걸 지키고 싶다"는 마음이 가상 세계의 생활사까지 불러온다.
최애 노동조합, 갑자기 결성이다.
낙차 3: 화내는데, 사실은 애정 표현
말만 보면 공격적인데, 이유는 "그런 일 당하게 하지 마"다.
그래서 이런 댓글을 보고 다들 "다정하다"고 한다.
화난 척하는 사랑.
이 반전이 웃음이 된다.
3. 마라탕·아사이볼·버블티의 공통점은 '내가 완성한다'
일본에서 2026년에 15~29세 젊은 층 600명을 조사한 결과, 상반기 '유행 음식' 1위는 마라탕으로 19.5%였고, 15~19세 여성에서는 32.0%였다.[2]
마라탕이 인기 있는 이유를 하나로 정할 수는 없다. 맛, 매운 정도, 채소를 챙겨 먹는 느낌, SNS, 매장 증가 등 여러 이유가 있다.
그래도 경험으로 보면 눈에 확 띄는 게 재료 고르기다.
진열대를 보고, 당면을 고르고, 고기를 넣고, 목이버섯을 더하고, 어묵을 집고, 맵기를 정한다.
가게가 완성품을 건네기 전에 손님이 이미 꽤 많이 손을 댄다.
버블티도 똑같다. 일본 공차(Gong cha)의 현재 공식 주문 안내를 봐도 음료, 시럽 양, 얼음 양, 토핑을 취향대로 바꿀 수 있다.[3]
아사이볼도 베이스 위에 과일, 그래놀라, 소스 등을 올려서 모양과 맛을 직접 꾸미기 쉽다. 2026년 조사에서는 아사이가 2023년쯤부터 SNS와 전문점 확산을 타고 MZ세대를 중심으로 다시 주목받고 있다고 정리했다.[4]
공통점은
상품 = 완성품
이 아니라
상품 = 내가 고칠 수 있는 틀
이 됐다는 거다.
마라탕은 '재료 칸'.
버블티는 '당도·얼음·토핑 설정'.
아사이는 '토핑 쌓기'.
이미지 튀기기는 '사진 넣는 칸'.
거의 앱 화면이다.
4. 다만 이미지 튀기기는 '좋게 만드는' 게 아니라 '일부러 망치는' 커스텀
여기가 제일 재밌는 차이다.
음식 커스텀은 기본적으로
"나한테 더 좋게"
가는 방향이다.
더 맵게. 고기 추가. 좋아하는 과일 올리기. 당도 줄이기.
그런데 이미지 튀기기는
"좋아하는 걸 일부러 어이없게 만들기"
방향으로 간다.
최애가 바삭바삭해진다.
고양이가 튀김이 된다.
귀여운 캐릭터가 기름 위로 떠오른다.
보통은 '가치를 높이는' 게 커스텀인데, 여기서는 품위를 살짝 망가뜨리는 것 자체가 가치가 된다.
물론 진짜 그 캐릭터가 싫어서가 아니다.
오히려 원래 사진을 잘 알고 애정이 클수록, 튀긴 뒤와의 낙차가 커진다.
아무 사진이나 튀기면 "음, 튀겨졌네"로 끝난다.
최애를 튀기면
"뭐 하는 거야!!!!"
가 터진다.
구조는 같은데, 감정의 방향이 반대다.
5. 왜 '내가 골랐다'는 게 그렇게 셀까? 내 것이라는 느낌과 자기표현
커스텀이 먹히는 이유를 "자유로워서"로만 설명하면 조금 부족하다.
연구에 따르면 직접 꾸민 아바타는 그냥 주어진 아바타보다 "이건 내 거"라는 느낌과 더 잘 이어진다고 한다.[5]
음식 사진을 SNS에 올리는 행동에 대해서는, 자기표현이 식사 경험을 더 좋게 평가하게 만드는 데 영향을 준다는 연구도 있다.[6]
2026년의 SNS 연구에서도 이용자끼리, 그리고 이용자와 기업 사이의 소통이 "내 것"이라는 느낌을 거쳐 일부 참여 행동과 이어진다는 결과가 나왔다.[7]
물론 이 연구들이 '이미지 튀기기가 유행한 이유'를 직접 증명한 건 아니다.
그래도 이번 현상을 이해하는 힌트로는 쓸 만하다.
내가 골랐다. 내가 만들었다. 내 결과가 나왔다. 그걸 남에게 보여줄 수 있다.
이 넷이 갖춰지면, 같은 틀이라도 "내 거"가 된다.
마라탕도, 아사이도, 버블티도, 이미지 튀기기도 다 만들고 나서 하고 싶은 말은 거의 같다.
"봐 봐, 내 거."
6. 잘 퍼지는 건 '완전 자유'가 아니라 '조건 있는 자유'일지도
뭐든 할 수 있는 도구는 언뜻 최강 같다.
그런데 뭐든 할 수 있으면 먼저 "그래서 뭘 하라는 거지?"가 온다.
이미지 튀기기는 규칙이 엄청 좁다.
사진을 넣으면 튀겨진다.
마라탕도 아무 요리나 만들 수 있는 건 아니다.
이 진열대에서 재료를 골라서 이 국물에 먹는다.
버블티도 분자 요리부터 시작할 필요가 없다.
이 음료에 이 토핑.
즉 사용자는 처음부터 발명할 필요가 없다.
가게나 도구가 80%를 만들고, 마지막 20%만 사용자에게 넘긴다.
이 정도의 조건 있는 자유는 참여하기 쉽다.
창의력을 너무 요구하지 않는데, 결과에는 개성이 나온다.
"자유롭게 웃긴 걸 만들어 주세요"는 숙제가 된다.
"이 고양이를 튀길 수 있습니다"는 축제가 된다.
7. 이미지 튀기기가 SNS에 너무 잘 맞는 이유
이미지 튀기기에는 퍼지기 좋은 조건이 꽤 많이 갖춰져 있다.
한눈에 이해된다
설명을 안 읽어도
원래 캐릭터 → 튀김옷 → 기름 → 닭튀김
으로 바로 이해된다.
넣는 사진만 바꾸면 끝없이 파생된다
형식이 고정이라 새로 들어온 사람도 웃음 포인트를 따로 배울 필요가 없다.
원본에 대한 애정이 반응을 만든다
모르는 물건이면 "튀겨졌네"로 끝난다.
아는 최애라면 "하지 마"로 시작한다.
사람마다 결과가 다르다
같은 도구인데도 타임라인이 같은 사진으로 도배되지 않는다.
댓글까지 콘텐츠가 된다
사진으로 끝나지 않고
"불쌍해"
"맛있겠다"
"왜 튀겼어"
"튀김 버전까지 있는 건 뭐야"
같은 반응이 계속 붙는다.
게시물 하나가 또 다른 게시물을 부른다.
유행하는 건 콘텐츠가 아니라, 콘텐츠를 만드는 규칙이다.
이게 강하다.
8. 결론: '예뻐서'보다 '참여할 수 있어서'로 보면 유행이 이어진다
아사이볼, 마라탕, 버블티, 이미지 튀기기.
전부를 이유 하나로 설명하는 건 무리다.
맛도 다르고, 시장도 다르고, 즐기는 이유도 다르다.
그래도 공통된 경험 설계는 분명히 있다.
정해진 바탕이 있다. 일부를 내가 고를 수 있다. 결과가 바로 나온다. 결과가 사람마다 다르다. 남에게 보여주기 쉽다. 다른 사람 조합도 보고 싶어진다. 다음엔 다른 조합을 해 볼 수 있다.
여기까지 갖춰지면 상품이나 서비스는 그냥 완성품이 아니게 된다.
놀이터가 된다.
마라탕이면 "내 조합".
아사이면 "내 토핑".
버블티면 "내 한 잔".
이미지 튀기기면 "내 최애, 튀겨졌습니다".
마지막만 최악이다.
그런데 그 최악을 내가 고를 수 있어서 웃기다.
그리고 최애가 우는 걸 보고 누군가 진심인 것처럼 화를 낸다.
"얘가 풀 뽑으면서 사는 게 얼마나 힘든지 알기나 해?"
거기서 완성된다.
사진 편집만으로는 아직 절반이었던 거다.
튀기는 사람, 화내는 사람, 웃는 사람까지 합쳐서 하나의 참여형 밈이 된다.
- Yahoo! JAPAN Echtzeitsuche (リアルタイム検索). Suchergebnisse rund um #画像揚げ, Stand 15.09.2026. Bestätigt: der Post vom Abend des 14.09.2026 über „eine Seite, mit der man jedes Bild zu Karaage frittieren kann (auch Tempura)“ sowie zahlreiche Folgeposts mit zounoashi.com/share/karaage/ search.yahoo.co.jp
- Asmarq Co., Ltd. „15～29歳の若者600人に調査（2026年） Z世代のグルメやアイドルなどのトレンドは？“ 24.07.2026. Malatang als angesagtes Gericht im ersten Halbjahr 2026: insgesamt 19,5 %, Frauen 15–19 Jahre 32,0 % asmarq.co.jp
- Gong cha Japan. „はじめてのゴンチャ / How To Order“. Anleitung zum Anpassen von Getränk, Sirupmenge, Eismenge und Toppings gongcha.co.jp
- Asmarq Co., Ltd. „アサイーに関するアンケート調査“ 10.02.2026. Fasst zusammen, dass Açaí seit etwa 2023 bis heute vor allem bei der Generation Z wieder angesagt ist, getragen von sozialen Medien und Spezialläden asmarq.co.jp
- Chung WY, Kim D, Lee D. What factors affect psychological ownership when creating an avatar?: Focusing on customization and the ideal self. Telematics and Informatics. 2024;88:102098 doi.org
- Zhu J, Jiang L, Dou W, Liang L. Post, Eat, Change: The Effects of Posting Food Photos on Consumers' Dining Experiences and Brand Evaluation. Journal of Interactive Marketing. 2019;46:101-112 doi.org
- The effect of social media interaction on consumer engagement: The role of psychological ownership. PLOS ONE. 2026 journals.plos.org
