Ayer costaba incluso saludar o mantener una conversación breve. No había ocurrido ninguna gran pelea, pero surgían ganas de evitar a alguien. Al día siguiente, con esa misma persona, el malestar desapareció. ¿Las relaciones se reparan solas mientras dormimos?
Una explicación posible es el retraimiento social temporal relacionado con el cansancio. La incomodidad era real, pero eso no demuestra que la causara la otra persona. Quizá un cerebro con poca batería emitió una falsa alarma de «problema en la relación».
Una noche sin dormir aumentó la distancia deseada
En 2018, Ben Simon y Walker compararon a 18 participantes después de dormir normalmente y después de pasar toda una noche sin dormir. Al estar privados de sueño, querían guardar un 13,2 % más de distancia en una prueba cara a cara y un 17,7 % más en una prueba informática.[1] Otra parte del estudio relacionó cambios en la calidad del sueño con cambios en la soledad al día siguiente.
La condición del experimento principal era pasar una noche entera en vela. Esos porcentajes no pueden aplicarse automáticamente a cualquier día agotador. Lo relevante es que la distancia social deseada puede cambiar aunque la relación siga igual.
La presión laboral también afecta las conversaciones posteriores
En 1989, investigadores recogieron diarios de tres días de 33 controladores aéreos y 27 de sus parejas. En noches con mayor apoyo de la pareja, más trabajo se relacionó con más retraimiento en casa y menos expresión de enfado.[2] En 2006, un estudio de 43 parejas durante cinco días vinculó las experiencias interpersonales negativas en el trabajo con más enfado y distanciamiento en casa.[3]
Ambos estudios tratan sobre todo de la vida en pareja, no de todas las relaciones entre compañeros. Pero muestran que el peso emocional de un entorno puede trasladarse a otro.
En modo ahorro de energía, charlar parece hacer horas extra
Un experimento publicado en 2023 encontró que el cansancio durante tareas mentales se relacionaba con decisiones posteriores sobre si esforzarse más.[4] No midió directamente conversaciones incómodas.
Por tanto, pensar que «hablar se siente como otra tarea cuando estoy agotado» es una interpretación. Elegir una respuesta, leer una expresión y sostener el diálogo requieren pequeños esfuerzos que pueden sentirse enormes cuando la energía se acaba.
¿Cansancio o conflicto real?
Compara el día siguiente, otras personas y después de descansar. ¿Volvió la conversación a ser fácil? ¿Te costaba hablar con cualquiera o solo con alguien? ¿Mejoró tras dormir? Unos días de notas sobre sueño, carga de trabajo y ganas de aislarse pueden revelar el patrón.
Una ofensa concreta, una pérdida de confianza o un desacuerdo pendiente merecen atención. Estar bien al día siguiente no revela con certeza la causa del día anterior. Pero tampoco hay que dictar sentencia sobre toda una relación por una tarde de agotamiento.
Ayer fue una noticia urgente; hoy llegó la rectificación
Cerebro de ayer: «¡Esta relación tiene un problema!» Cerebro de hoy: «Corrección: mi batería estaba al 1 %».
Una emoción informa sobre ese momento. El juicio sobre la relación puede esperar a que recuperes fuerzas.
Referencias (1)
[1] Ben Simon, E. & Walker, M. P. (2018). Sleep loss causes social withdrawal and loneliness. Nature Communications 9, 3146. https://doi.org/10.1038/s41467-018-05377-0 [2] Repetti, R. L. (1989). Effects of daily workload on subsequent behavior during marital interaction: The roles of social withdrawal and spouse support. Journal of Personality and Social Psychology 57, 651–659. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/2795436/ [3] Story, L. B. & Repetti, R. (2006). Daily occupational stressors and marital behavior. Journal of Family Psychology 20, 690–700. https://doi.org/10.1037/0893-3200.20.4.690 [4] Matthews, J. et al. (2023). Computational mechanisms underlying the dynamics of physical and cognitive fatigue. Cognition 240, 105603. https://doi.org/10.1016/j.cognition.2023.105603
