JR동일본의 Suica 새 캐릭터 투표에는 묘하게 웃긴 질문이 하나 있다.
“당신의 생활 곁에 있어 주었으면 하는 캐릭터는 어느 쪽인가요?”[1]
그리고 후보 B를 본다.
보라색. 커다란 귀. 거의 무표정. 공식 설정으로는 주변의 목소리에 귀를 기울이며 미래로 뛰어가는 토끼다.[1]
설명만 들으면 고개가 끄덕여진다.
그런데 밤길 저쪽에서 실물 크기의 B가 전력질주로 달려온다면 어떨까. ‘생활 곁에 있어 준다’기보다 내가 먼저 동네를 양보하고 싶어질 것 같다.
지갑이나 가방에 매일 넣고 다니고 싶냐고 물으면 조금 망설여진다. 집 복도에 등신대 B가 서 있으면 깜짝 놀랄 것이다.
그런데도 이상하게 이런 마음이 든다. “그래도 얘가 이겼으면 좋겠다.”
B가 재미있는 건 흔한 ‘귀여운 마스코트’와 전혀 다른 방식으로 마음을 끌기 때문이다.
1. 공식 설정의 B는 괴담 속 존재가 아니라 ‘미래로 뛰어가는 토끼’
먼저 사실부터 정리하자.
JR동일본에 따르면 B의 모티프는 토끼다. 이동 수단을 넘어 사람과 도시와 미래를 이어 주는 존재로서, 주변의 목소리에 귀를 기울이며 앞으로 뛰어가는 동물이 선택됐다.[1]
보라색에도 이유가 있다.
‘스이스이’(안심)를 상징하는 파란색과 ‘와쿠와쿠’(설렘과 감동)를 상징하는 빨간색을 섞으면 보라색이 된다는 설정이다.[1]
공식 설명은 꽤 긍정적이다.
안심 + 감동 = 보라색 토끼. 미래를 향해 앞으로.
하지만 사람은 설명문보다 그림을 먼저 본다.
공개 직후 SNS에서는 “으스스하다”, “토끼처럼 안 보인다”는 반응이 나왔다. 한편으로 “기묘해서 귀엽다”, “먀쿠먀쿠 같아서 좋다”며 독특함을 즐기는 목소리도 있었다고 보도됐다.[2]
그렇게 B는 보통 기업 마스코트가 잘 가지 않는 길로 들어섰다.
무섭다 → 자꾸 신경 쓰인다 → 밈이 된다 → 또 본다 → 어느새 좋아진다.
2. ‘생활 곁에’라는 말이 B를 만나면 갑자기 웃겨진다
투표 페이지는 Suica가 이동과 결제 수단을 넘어 ‘생활의 디바이스’로 나아가고 있다고 설명하면서, 생활 곁에 있어 주었으면 하는 캐릭터를 고르라고 한다.[1]
질문 자체는 진지하다.
그런데 B를 보면서 읽으면 문장이 달라진다.
생활 곁에 있다.
현관에 있다.
복도에 있다.
새벽에 물 마시러 냉장고로 갔더니 옆에 있다.
창밖에도 있다.
……너무 곁에 있다.
게다가 B는 무표정이라, 실물 크기가 되는 순간 귀여운 마스코트보다 ‘무슨 생각을 하는지 알 수 없는 존재’의 압박감이 느껴진다.
그래서 마음은 이렇게 정리된다.
“좋긴 한데, 그렇게 가까이 오진 마.”
그러면서도 역의 대형 광고나 공식 인형탈로 나온 B는 또 보고 싶다.
이 모순이 B의 힘이다.
3. B가 갑자기 웃으면 오히려 ‘뭔가 꾸미는 거 아냐?’ 싶다
B는 무표정이라서 성립하는 부분이 크다.
보통 마스코트라면 웃는 얼굴은 안심의 신호다.
그런데 B가 갑자기 웃으면,
“잠깐, 방금 뭐 결정된 거야?”
“이제 무슨 일이 벌어지는 거지?”
하는 의심이 들 것 같다.
물론 공식 설정이 아니라 생김새에서 나온 농담이다.
그래도 캐릭터로서는 아주 강하다. 무표정이어도 웃기고, 웃으면 수상하고, 달리게 하면 괴담이 된다. 표정이나 동작 하나만 바꿔도 새 이야기가 생긴다.
B에게는 보는 사람이 제멋대로 이야기를 덧붙이고 싶어지는 빈틈이 있다.
4. ‘한 번 보면 잊히지 않는다’는 투표에서 큰 무기다
A, B, C를 나란히 놓으면 B의 보라색과 실루엣이 꽤 눈에 띈다.[3]
심리학에는 주변과 확연히 다른 대상이 더 잘 기억된다는 ‘폰 레스토르프 효과(고립 효과)’가 있다. 색이나 의미 등 어떤 면에서든 튀는 자극은 평범한 자극보다 기억에 오래 남는다는 연구가 있다.[4]
물론 눈에 띈다고 해서 꼭 좋아하게 되거나 투표에서 이기는 건 아니다.
그래도 기억나지 않는 캐릭터에게는 표를 주기 어렵다.
A와 C의 세부는 잊어도,
“그 보라색 애”
만큼은 남을 수 있다.
B는 첫인상에서 조금 손해를 봐도 쉽게 잊히지 않는다. 말로 설명할 수 있는 위화감은 캐릭터 사업에서 꽤 큰 자산이다.
5. 무서워도 자꾸 보면 정이 든다? 다만 마법은 아니다
또 하나 떠오르는 건 ‘단순 노출 효과’, 즉 자주 볼수록 호감이 커진다는 이론이다.
2017년의 메타분석(여러 연구를 모아 다시 분석한 연구)은 논문 81편에서 곡선 추정치 268개를 분석했다. 반복해서 보는 것과 호감 사이에는 전체적으로 양의 관계가 있었다. 다만 계속 보여 준다고 호감이 끝없이 오르는 것은 아니었고, 어느 시점부터 내려가는 역U자형 경향도 확인됐다.[5]
그러니 이런 변화는 심리학적으로 이상하지 않다.
처음엔 “으, 무서워” → 밈에서 또 본다 → 팬아트에서도 본다 → 공식 쪽에서도 본다 → “어라, 좀 귀여운가?”
하지만 “자꾸 보여 주면 누구든 반드시 좋아한다”고 단정하면 너무 거칠다.
이번에 재미있는 점은 B가 원래 눈에 확 띄는 데다, SNS에서 농담, 팬아트, 영상이 늘면서 매번 조금씩 다른 B로 다시 등장한다는 것이다. 같은 모습의 반복이 아니다.
실제로 공개 다음 날에는 팬아트를 계기로 “셋 다 귀엽다”, “그려 보니 귀여운 걸 알겠다”는 식으로 분위기가 부드러워졌다는 보도도 나왔다.[6]
B는 처음부터 모두에게 사랑받는 타입이 아니라, 볼수록 의미가 늘어나는 타입일지도 모른다.
6. 확실히 먀쿠먀쿠 현상 같다. 하지만 뽑는 방식이 다르다
이 흐름을 보면 오사카·간사이 엑스포의 공식 캐릭터 먀쿠먀쿠가 떠오르는 게 자연스럽다.
낯선 모습이 먼저 강한 반응을 부르고, 2차 창작과 노출이 쌓이면서 “이게 뭐야”가 “왠지 좋은데”로 바뀐다.
다만 정하는 방식에는 중요한 차이가 있다.
먀쿠먀쿠의 디자인은 응모작 1,898점에서 최종 3안으로 좁혀졌다. 일반인에게서 40,704건의 의견을 받은 뒤, 최종 선정위원회가 최우수작을 정했다.[7][8]
일반 투표에서 표를 가장 많이 받은 쪽이 그대로 이기는 방식은 아니었다.
반면 이번 Suica 투표는 JR동일본의 규약상, 집계 뒤에 가장 많은 표를 얻은 캐릭터가 새 캐릭터가 된다.[1]
그래서 B가 이기면 훨씬 재미있어진다.
먀쿠먀쿠처럼 인터넷에서 정이 붙은 낯선 캐릭터가, 이번에는 정말로 최다 득표로 공식 얼굴이 되는 셈이다.
7. 투표 페이지의 ‘접속 폭주’ 안내까지 선거 같다
JR동일본은 투표 페이지에서 접속이 몰리면 투표 폼에 일시적으로 연결하기 어려울 수 있다고 안내한다.[1]
Suica의 후임 마스코트를 뽑는 행사인데 서버가 걱정될 만큼 사람이 몰린다.
그것만으로 묘하게 선거 같다.
다만 구분해야 할 점이 있다.
접속이 몰린다고 해서 B 지지자가 몰려든 증거는 아니다.
A를 응원하는 사람, C를 응원하는 사람, 기존 Suica 펭귄과의 이별이 아쉬운 사람, 그냥 후보를 구경하러 온 사람도 모두 포함된다. JR동일본은 중간 득표를 공개하지 않았으므로, 지금 B가 1위라거나 실제 투표에서도 압도적이라고 말할 수는 없다.
말할 수 있는 건 B가 SNS에서 큰 화제이고, 투표 행사 자체도 큰 관심을 받고 있다는 정도다.[2][6]
그래도 평화로운 마스코트 선거에 ‘접속 집중’ 공지가 붙은 모습은 역시 웃기다.
8. 집에는 두기 싫다. 하지만 JR동일본이 B를 고른 세상은 보고 싶다
B에 대한 마음을 한 문장으로 줄이면 아마 이럴 것이다.
“내 생활 곁에는 안 와도 되는데, Suica 곁에는 있었으면 좋겠다.”
집 안에 등신대 B가 있으면 무섭다.
밤길에서 달려오면 더 무섭다.
갑자기 웃으면 뭔가 알고 있는 것 같다.
그래도 이 보라색 토끼가 역 포스터, 카드 디자인, 굿즈, 대형 조형물, 인형탈로 전국에 나오는 미래는 보고 싶다.
‘귀여우니까 갖고 싶다’는 애착과는 조금 다르다.
큰 철도 회사가 이 생물을 진지하게 공식 얼굴로 쓰기 시작하면 세상이 어떻게 될까. 그걸 보고 싶은 것이다.
캐릭터만이 아니라 그 뒤에 벌어질 사회 현상까지 포함해서 표를 주고 싶어진다.
그래서 B는 갑자기 강해진다.
9. 투표는 9월 23일 23:59까지, 결과는 11월 18일
투표 기간은 2026년 9월 8일부터 9월 23일 23:59까지다. 1인 1표이며, 규약에 동의하고 필수 항목에 답하면 나이·성별·직업·국적과 상관없이 참여할 수 있다.[1]
가장 많은 표를 받은 후보가 새 캐릭터가 되고, 결과는 Suica 도입 기념일인 11월 18일에 발표될 예정이다. 현재의 Suica 펭귄은 2027년 3월 31일에 졸업하고, 새 캐릭터는 그다음 날인 2027년 4월 1일부터 뒤를 잇는다.[3]
그러니 아직 결과는 모른다.
다만 B에 대해 하나는 말할 수 있다.
‘무서워서 불리하다’로 끝나지 않았다. 무섭다는 것 자체가 화젯거리가 됐다.
보통이라면 약점일 위화감이 기억에 남는 이유가 되고, 밈과 2차 창작이 되고, 애착의 입구가 됐다.
그리고 투표 폼이 다시 묻는다.
“당신의 생활 곁에 있어 주었으면 하는 캐릭터는 어느 쪽인가요?”
B를 보면서 이렇게 답하고 싶어진다.
우리 집까지는 안 와도 돼. 대신 Suica의 얼굴이 되어 줘.
- JR East, “Suica新キャラクターデザイン投票” — official voting page. Voting period, one-person-one-vote rule, eligibility, highest-vote selection method, access-concentration warning, and Candidate B design intent jreast.co.jp
- ITmedia NEWS, 2026-09-08, “『ペンギンを返して』 Suica新キャラ候補3案公開でSNSに戸惑いの声 一般投票は8日から”. Reports social reactions including “unsettling,” “doesn’t look like a rabbit,” “weirdly cute,” and comparisons with Myaku-Myaku itmedia.co.jp
- ITmedia NEWS, 2026-09-08, “Suica、3つの新キャラ候補を発表 ネット投票で決定へ ペンギンは27年3月末で卒業”. Candidate A/B/C summaries, November 18 announcement, and April 1, 2027 handoff itmedia.co.jp
- Distinctiveness / von Restorff effect background and evidence: “Memory recall in arousing situations – an emotional von Restorff effect?” and related distinctiveness literature pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Montoya, R. M., Horton, R. S., Vevea, J. L., Citkowicz, M., & Lauber, E. A. (2017). “A re-examination of the mere exposure effect: The influence of repeated exposure on recognition, familiarity, and liking.” Psychological Bulletin, 143(5), 459–498. Meta-analysis of 268 curve estimates from 81 articles pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- ITmedia NEWS, 2026-09-09, “『ペンギンを返して』→『3匹全部採用して』 批判殺到のSuica新キャラ、ファンアートが空気を変えた？”. Reports fan art and changing online reactions itmedia.co.jp
- EXPO 2025 Osaka, Kansai, Japan, 2022-03-02, “大阪・関西万博 公式キャラクターデザイン最終候補作品3作品を発表”. 1,898 submissions, three finalists, and public-opinion process expo2025.or.jp
- EXPO 2025 Osaka, Kansai, Japan, 2022-03-22 / 2022-06-22, official character-design decision materials. 40,704 public opinions and final committee selection. ; https://www.expo2025.or.jp/report/report-20220622-01/ expo2025.or.jp
