'17 대 1'은 출산에 성공한 남녀의 실제 인원수가 아니라 유전적 유효집단크기 추정치다. 2015·2018·2024년 연구를 비교한다.
“약 8천 년 전에는 여성 17명당 남성 단 한 명만 자기 DNA를 남겼다.” 이런 문장을 보면 곧바로 “남자는 원래 상위 10~20%만 선택받는 성별인가?”라는 이야기가 나온다. 유전학 논문 한 편이 순식간에 연애 시장 분석으로 이직한 셈이다.
결론은 명확하다. 17 대 1이라는 수치에는 실제 연구 배경이 있지만, 그 숫자가 출산한 남녀의 실제 비율을 뜻하지는 않는다. 더구나 현대 남성을 매력 순위로 줄 세우는 근거도 되지 않는다.
1. 연구가 발견한 것은 무엇일까?
2015년 Karmin 연구팀은 여러 지역 남성 456명의 Y염색체 서열을 분석했다. Y염색체는 일반적으로 아버지에게서 아들로 전해지므로 부계 혈통의 역사를 추정하는 데 쓰인다. 연구진은 지난 약 1만 년 이내에 부계 유전적 다양성이 크게 줄어든 흔적을 발견했다. 모계 유전 정보에서는 같은 정도의 감소가 나타나지 않았다. [1]
이 현상을 신석기시대 이후의 Y염색체 병목현상이라고 부른다. 널리 알려진 여성 대 남성 17 대 1은 유전적 유효집단크기에 관한 추정 비율이다. 실제로 누가 몇 명을 낳았는지 기록한 출생 통계와는 다르다. [2][3]
2. 부계 혈통이 끊겨도 자손은 있을 수 있다
어떤 남성에게 딸이 여러 명 있고, 그 딸들의 후손이 대대로 살아간다고 생각해 보자. 그 남성의 DNA는 후대에 남는다. 그러나 아버지에서 아들로 이어지는 Y염색체 계통이 중단되면 그의 부계 가지는 Y염색체 족보에서 사라진다.
부계 가지의 소멸과 자손을 전혀 남기지 못했다는 사실은 서로 다르다. 족보에서 아버지-아들 연결선 하나만 추적해 놓고 다른 친척들이 전부 사라졌다고 말할 수는 없는 것이다.
따라서 17 대 1을 근거로 “상위 10%만 번식했다”거나 “하위 80%는 탈락했다”고 계산할 수도 없다. 계산의 출발점부터 실제 인원수가 아니기 때문이다.
3. 정말 8천 년 전에 전 세계에서 동시에 일어났을까?
이 사건을 특정 하루에 일어난 세계적인 남성 탈락 시험으로 이해하면 곤란하다. 2015년 연구는 대략 지난 1만 년의 넓은 시기를 다뤘다. 이후 논문에서는 지역과 추정 방법에 따라 근동 약 8,300년 전, 유럽 약 5,000년 전, 시베리아 약 1,400년 전 등의 사례가 언급된다. [1][3]
당시의 연애 실태 조사나 출생 신고서가 발견된 것이 아니라 현재의 유전 정보에서 과거를 역산한 결과다.
4. 2018년: 개인의 인기보다 부계 집단 간 경쟁
2018년 Zeng 연구팀은 부계 친족을 중심으로 조직된 집단 사이의 경쟁이 원인이었을 수 있다고 제안했다. 일부 집단이 사라지고 다른 집단이 커지면 Y염색체 계통이 집중될 수 있다는 수학적 설명이다. [2]
경쟁하는 단위가 개인의 외모 순위에서 친족 집단으로 바뀐다. 여기서 전쟁과 집단 간 충돌은 가능한 가설이지, 선사시대 희생자를 직접 세어 확인한 결과가 아니다.
5. 2024년: 전쟁 없이도 비슷한 수치가 나온다
Guyon 연구팀은 부계 친족이 함께 살고, 가까운 부계 혈연끼리 새로운 집단으로 갈라지고, 집단마다 성장 속도가 달라지는 상황을 모형으로 만들었다. 폭력적인 집단 제거를 전제하지 않아도 부계 다양성이 크게 줄어들 수 있었다. 일부 조건에서는 여성 대 남성의 유효집단크기 비율이 약 19 대 1까지 나타났다. [3]
이 숫자 역시 남성 95%가 혼자 살았다는 이야기가 아니다. 사회 구조만으로도 유전적 계통의 비율이 크게 기울 수 있다는 모델 결과다. 당시 실제로 평화로웠다고 확정한 연구도 아니다.
6. '상위 20%' 주장에는 빠진 연결고리가 있다
SNS식 설명은 세 단계를 건너뛴다. Y염색체 계통의 감소를 곧바로 출산한 남성 수의 감소로 읽고, 다시 현대의 연애 규칙으로 일반화한다. 그러나 이런 결론을 만들려면 별도의 증거가 필요하다.
남녀의 번식 성공 차이와 성선택은 진짜 진화생물학의 주제다. 다만 특정 시대의 부계 유전 계통 변화만으로 현대의 이상적인 결혼 제도나 누가 선택받아야 하는지를 판단할 수는 없다.
선사시대 사람들에게 돌봄과 협력의 흔적이 있다는 지적도 중요하다. 동시에 그것만으로 병목현상의 정확한 원인이 결정되는 것은 아니다. 인간은 협력도 경쟁도 해 왔다.
7. 결국 숫자가 주인공을 바꿔치기했다
처음에는 “옛날 연애 경쟁이 얼마나 치열했길래?” 하고 놀란다. 그런데 원문을 열어 보면 핵심 등장인물은 인기남이 아니라 부계 친족 집단, 이동, 분열, 여러 세대를 거친 혈통이다.
17 대 1은 부계와 모계의 유전적 추정 비율이다. 고대 남성 중 상위 10~20%만 자녀를 두었다는 증거가 아니다. 학술적인 가계도 통계를 현대 연애 앱의 랭킹으로 번역한 순간, 논문의 주인공이 통째로 바뀌어 버린 것이다.
- Karmin, M. et al. (2015). A recent bottleneck of Y chromosome diversity coincides with a global change in culture. Genome Research 25(4), 459–466 doi.org
- Zeng, T. C., Aw, A. J., & Feldman, M. W. (2018). Cultural hitchhiking and competition between patrilineal kin groups explain the post-Neolithic Y-chromosome bottleneck. Nature Communications 9, 2077 doi.org
- Guyon, L., Guez, J., Toupance, B., Heyer, E., & Chaix, R. (2024). Patrilineal segmentary systems provide a peaceful explanation for the post-Neolithic Y-chromosome bottleneck. Nature Communications 15, 3243 doi.org
