En bref : le Japon n'a pas découvert un « aliment de longévité », il a fermé plusieurs routes vers la mort précoce
En 2025, l'espérance de vie des Japonais était de 81.35 ans pour les hommes et de 87.33 ans pour les femmes. Dans la comparaison internationale du ministère japonais de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, les femmes se classent en première place et les hommes en septième. L'espérance de vie est le nombre moyen d'années que vivrait un nouveau-né si les taux de mortalité par âge de cette année-là restaient les mêmes à l'avenir. Ce n'est pas la moyenne de l'âge réel au décès de toutes les personnes actuellement en vie.
Source : Ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, « Aperçu des tables de mortalité abrégées 2025 (Reiwa 7) »
Les principales voies qui expliquent la longévité japonaise peuvent se résumer ainsi.
Hygiène, nutrition, vaccination, soins médicaux
→ moins de maladies infectieuses et de mortalité infantile
Moins de sel, mesure de la tension, médicaments contre l'hypertension
→ moins d'hémorragies cérébrales, d'infarctus cérébraux, d'insuffisances cardiaques et rénales
Peu d'obésité, poisson, aliments d'origine végétale
→ moins de cardiopathies ischémiques, de diabète et de certains cancers
Bilans de santé, dépistage des cancers, techniques de traitement
→ les maladies sont détectées tôt et deviennent moins mortelles
Sécurité sociale et assurance maladie universelle
→ l'accès aux soins est plus facile, quel que soit le revenu
Le Japon n'a pas toujours été le pays le plus longévif du monde. Au début des années 1960, son espérance de vie figurait parmi les plus courtes du G7. Derrière cela, il y avait les maladies cérébrovasculaires, surtout l'hémorragie cérébrale, et un grand nombre de cancers de l'estomac.
Ensuite, le Japon a fait baisser rapidement les AVC et le cancer de l'estomac. En même temps, les cardiopathies ischémiques, le cancer du sein, celui de la prostate et d'autres sont restés à des niveaux inférieurs à ceux de l'Occident. Cette combinaison, faire baisser les causes de décès qui étaient élevées et garder bas celles qui l'étaient déjà, est ce qui a fait du Japon un pays longévif.
Source : Why has Japan become the world's most long-lived country: insights from a food and nutrition perspective
Source : Why is Japanese life expectancy so high?
Manger moins de sel et contrôler la tension a fortement réduit les AVC
La cuisine japonaise d'autrefois comptait beaucoup d'aliments qui utilisent le sel pour se conserver : le miso (pâte de soja fermentée), les légumes marinés, le poisson séché, le poisson salé et la sauce soja.
Quand on mange beaucoup de sel, tout le monde ne réagit pas de la même façon, mais en général le corps retient plus facilement le sodium et l'eau. Le volume sanguin augmente, et la pression sur les parois des vaisseaux monte.
Si l'hypertension dure des années, les enchaînements suivants se mettent en place.
Hypertension
→ lésions et durcissement des parois des vaisseaux
→ rupture de petits vaisseaux du cerveau
→ hémorragie cérébrale
Hypertension
→ artériosclérose et formation de caillots
→ obstruction des vaisseaux du cerveau
→ infarctus cérébral
Hypertension
→ le cœur pompe contre une pression élevée
→ cœur dilaté, insuffisance cardiaque
Hypertension
→ lésions des petits vaisseaux des reins
→ baisse de la fonction rénale
Au Japon, la diffusion du réfrigérateur a réduit la dépendance à la conservation par le sel, et les campagnes de réduction du sel, les bilans de santé locaux et professionnels, les tensiomètres à domicile et les médicaments contre l'hypertension se sont répandus.
L'étude JPHC (une grande étude de suivi de la population des zones des centres de santé publique du Japon) a estimé que si l'on éliminait toute la tension élevée, de l'hypertension à la tension normale haute, on pourrait prévenir 64% des AVC chez les hommes et 50% chez les femmes. C'est un argument solide pour penser que la tension artérielle a été centrale dans la longévité japonaise.
Source : Population-attributable fractions of risk factors for stroke incidence in Japan
Mais il n'est pas vrai que « manger des légumes compense le sel ». Le potassium des légumes et des fruits aide à éliminer le sodium et pousse la tension à la baisse, mais il n'annule pas complètement un excès de sel.
Le poisson agit surtout sur les caillots, les graisses et l'inflammation qui mènent à l'infarctus
Le poisson, surtout le poisson gras comme le maquereau ou la sardine, contient des acides gras polyinsaturés de la famille n-3, comme l'EPA et le DHA.
Les effets possibles sont les suivants.
- Baisser les triglycérides (un type de graisse dans le sang)
- Éviter que les plaquettes ne s'agglutinent trop
- Soutenir la fonction de la paroi interne des vaisseaux
- Tendre à calmer la réaction inflammatoire
- Dans certains cas, baisser légèrement la tension
- Remplacer la viande rouge et la charcuterie
Ces effets vont surtout dans le sens d'une baisse du risque de cardiopathie ischémique, c'est-à-dire d'infarctus du myocarde, lorsque les artères coronaires se rétrécissent ou sont bouchées par un caillot.
Dans l'étude JPHC, qui a suivi environ 40,000 Japonais, le groupe qui mangeait le plus de poisson avait environ 40% de cas de cardiopathie ischémique en moins et environ 60% d'infarctus confirmés en moins que le groupe qui en mangeait le moins. Mais comme il s'agit d'une étude observationnelle, ce n'est peut-être pas l'effet causal pur du poisson seul : l'influence du revenu, du reste de l'alimentation, de l'exercice, etc. peut subsister en partie.
Source : Centre national du cancer du Japon, « Consommation de poisson et d'acides gras polyinsaturés n-3 et cardiopathie ischémique »
Une méta-analyse réunissant des études sur l'alimentation japonaise et la mortalité cardiovasculaire a aussi montré que les personnes dont l'alimentation se rapprochait le plus du style japonais avaient tendance à avoir moins de décès par maladie cardiovasculaire, par AVC et par maladie cardiaque.
Source : Japanese-Style Diet and Cardiovascular Disease Mortality: A Systematic Review and Meta-Analysis
Le poisson est une pièce du puzzle de la longévité. Mais si l'on mange plus de poisson tout en mangeant beaucoup de poisson salé et de sauce soja, on perd une partie de l'avantage pour la tension. Il faut penser aussi au mode de cuisson et au sel.
Les légumes et les fruits affaiblissent en même temps les voies de la tension, du LDL, de la glycémie et de l'obésité
Les légumes et les fruits contiennent du potassium, des fibres, diverses vitamines, des polyphénols, etc.
Le cœur de l'affaire n'est pas un pouvoir antioxydant universel, mais ces voies plutôt discrètes.
Potassium
→ aide à éliminer le sodium dans l'urine
→ pousse la tension vers le bas
Fibres solubles
→ aident à éliminer les acides biliaires
→ poussent le cholestérol LDL vers le bas
Fibres et faible densité énergétique
→ on se sent plus facilement rassasié
→ limite la prise de poids
Fibres
→ ralentissent l'absorption du sucre
→ évitent les pics de glycémie après le repas
Résultat : les voies menant à l'AVC, à l'infarctus, au diabète de type 2 et aux maladies liées à l'obésité s'affaiblissent.
Dans l'étude JPHC, le groupe qui mangeait le plus de fruits avait une mortalité toutes causes et cardiovasculaire plus faible, et celui qui mangeait le plus de légumes avait aussi tendance à avoir une mortalité toutes causes plus faible. En revanche, on ne peut pas dire que les légumes et les fruits préviennent largement tous les cancers.
Source : Centre national du cancer du Japon, « Consommation de légumes et de fruits et mortalité toutes causes et par cause »
Le soja n'est pas un « aliment qui allonge la vie d'un coup », mais une pièce qui rend l'ensemble de l'alimentation plus favorable
Le soja contient des protéines végétales, des graisses insaturées, des fibres, des isoflavones, etc.
Ce qui peut aider la longévité, c'est une combinaison d'effets comme ceux-ci.
- Remplacer une partie de la viande et de la charcuterie
- Assurer l'apport en protéines tout en limitant les graisses saturées
- Apporter des aliments fermentés, comme le natto (soja fermenté)
- Augmenter les fibres
- Fournir une source de protéines utile pour garder du muscle au grand âge
Dans l'étude JPHC, la consommation totale de produits à base de soja n'avait pas de lien fort et constant avec le risque de décès. En revanche, les personnes qui mangeaient beaucoup de soja fermenté, comme le natto et le miso, avaient tendance à avoir un risque de décès plus faible.
Source : Centre national du cancer du Japon, « Consommation de produits à base de soja et de soja fermenté et risque de décès »
Cela dit, le miso contient aussi du sel. On ne peut donc pas conclure que « plus on boit de soupe miso, plus on vit longtemps ».
La valeur du soja tient moins à l'effet pharmacologique d'un seul composant qu'au fait de pouvoir disposer de sources de protéines variées au lieu de dépendre uniquement de la viande.
Une consommation modérée de viande, d'œufs et de produits laitiers a aussi contribué à la longévité du Japon d'après-guerre
Selon la région et le revenu, l'ancienne alimentation japonaise pouvait manquer de protéines animales, de graisses et de calcium.
Après la guerre, avec l'augmentation modérée de la consommation de viande, d'œufs et de lait, les améliorations suivantes ont pu se produire.
- Moins de carence en protéines
- Meilleur entretien des parois des vaisseaux et des muscles
- Prévention de la dénutrition et de la fragilité du grand âge
- Meilleure masse osseuse et meilleur apport en calcium
- Un état nutritionnel qui résiste mieux aux infections
Autrement dit, ce qui a créé la longévité du Japon, ce n'est pas d'avoir conservé tel quel l'ancien régime frugal.
Les atouts de la cuisine japonaise : poisson, soja, légumes
+
Une augmentation modérée de viande, d'œufs et de produits laitiers
+
Moins de sel
C'est cet équilibre qui a compté.
Le faible taux d'obésité a maintenu bas les cardiopathies ischémiques et le diabète
Comparé aux États-Unis et à d'autres pays, le Japon a une proportion plus faible d'obésité sévère.
Quand l'obésité augmente, surtout la graisse viscérale (celle qui entoure les organes), la résistance à l'insuline, l'hyperglycémie, l'hypertension, les anomalies des graisses du sang et l'inflammation chronique tendent à s'accumuler.
Graisse viscérale
→ résistance à l'insuline
→ diabète de type 2
Graisse viscérale
→ hypertension, anomalies des graisses du sang, inflammation
→ artériosclérose
→ infarctus du myocarde, infarctus cérébral
Au Japon, la mortalité par cardiopathie ischémique a toujours été plus faible qu'en Occident. Pas seulement grâce au poisson et aux aliments végétaux : les différences d'énergie consommée, de quantité mangée, de marche et de corpulence participent aussi à ce faible niveau.
Mais être trop mince est aussi défavorable à la longévité. Chez les personnes âgées, cela conduit à la dénutrition, à la perte musculaire, aux chutes et à une moindre capacité à se remettre d'une pneumonie. Ce qu'il faut, ce n'est pas « plus on est mince, mieux c'est », mais éviter à la fois l'obésité et la dénutrition.
L'assurance maladie universelle et les bilans de santé attrapent la maladie « avant qu'il ne soit trop tard »
L'alimentation seule n'explique pas la longévité du Japon.
Le Japon a mis en place l'assurance maladie universelle en 1961, ce qui a facilité l'accès aux soins quels que soient l'emploi ou le revenu.
De plus, grâce aux bilans de santé locaux, aux bilans en entreprise, au ningen dock (un bilan de santé complet réalisé à titre privé), aux contrôles scolaires et à la santé maternelle et infantile, il est plus facile de repérer les problèmes suivants avant l'apparition de symptômes.
- Hypertension
- Diabète
- Anomalies des graisses du sang
- Anomalies de la fonction du foie
- Certains cancers
- Infections
- Risques liés à la grossesse et à l'accouchement
L'hypertension abîme les vaisseaux sans donner de symptômes. Un système qui mesure la tension lors des bilans et maintient le traitement prévient l'AVC à une période où la personne se croit en bonne santé.
L'hygiène, la vaccination, les antibiotiques et la santé maternelle et infantile, qui ont fait reculer la tuberculose, la pneumonie et les infections du nourrisson, ont aussi fortement augmenté l'espérance de vie.
La longévité ne se construit pas seulement avec les soins aux personnes âgées. Quand les décès précoces de bébés, de jeunes et d'adultes d'âge moyen diminuent, l'espérance de vie augmente beaucoup.
La baisse du cancer de l'estomac est liée aux aliments salés, à Helicobacter pylori, à la réfrigération et au dépistage
Le Japon comptait autrefois beaucoup de décès par cancer de l'estomac.
Parmi les causes figuraient l'infection par Helicobacter pylori (une bactérie de l'estomac), les aliments riches en sel, les aliments conservés au sel et le tabagisme. Avec la diffusion du réfrigérateur, la conservation au sel a reculé ; avec l'amélioration de l'hygiène, le taux d'infection par H. pylori a baissé chez les jeunes générations ; et l'endoscopie (examen de l'estomac par caméra), le dépistage et le traitement ont progressé.
Résultat : les décès par cancer de l'estomac ont fortement diminué.
Ici aussi, ce qui a créé la longévité n'est pas un aliment santé précis.
Techniques de conservation
+ hygiène
+ lutte contre les infections
+ moins de sel
+ examens
+ traitement
C'est une combinaison de technologies sociales.
La culture du bain chaud est un facteur de soutien, mais on ne peut pas affirmer que ce soit la cause principale
À propos de l'habitude japonaise du bain, il existe une étude observationnelle selon laquelle les personnes qui se plongeaient dans la baignoire presque tous les jours avaient moins de cas de maladie cardiovasculaire.
Il est possible que la chaleur dilate les vaisseaux périphériques, améliore la circulation, facilite l'endormissement et réduise le stress.
D'un autre côté, les personnes qui peuvent se baigner tous les jours ont probablement aussi un logement, un revenu, une santé et un rythme de vie plus stables. Dans une étude observationnelle, on ne peut pas séparer complètement le bain lui-même des conditions de vie.
Voici donc la place raisonnable à lui accorder.
Se plonger dans la baignoire peut être positif pour le sommeil, la détente et la circulation.
Mais cela n'est pas établi comme la raison principale pour laquelle le Japon est un pays longévif.
Par ailleurs, une eau trop chaude, un bain trop long, un bain pris après avoir bu de l'alcool et l'écart de température entre un vestiaire froid et la salle de bains en hiver peuvent augmenter le risque de malaise, de chute, de noyade et d'événements cardiovasculaires.
Les femmes vivent plus longtemps que les hommes parce que la biologie et le mode de vie s'additionnent
La plus grande longévité des femmes n'est pas propre au Japon. Dans presque toutes les populations modernes, les femmes vivent plus longtemps que les hommes.
Même dans des groupes vivant dans des conditions sociales très dures, comme les famines sévères, les épidémies ou l'esclavage, on observe un avantage de survie chez les femmes, et l'écart existe dès la petite enfance. C'est pourquoi on pense qu'il existe une base biologique.
Source : Women live longer than men even during severe famines and epidemics
Les facteurs biologiques possibles comprennent les suivants.
- La redondance génétique liée à la présence de deux chromosomes X
- Des différences de fonction immunitaire, lipidique et vasculaire dues aux hormones sexuelles
- Une vulnérabilité peut-être plus grande des hommes à certaines infections et maladies cardiovasculaires
- Une plus grande robustesse de survie des femmes, visible dès avant et après la naissance
Cependant, aucun mécanisme unique n'est assez établi pour expliquer l'écart entre hommes et femmes.
Source : Sex Differences in Lifespan
À cela s'ajoutent les différences de mode de vie.
Une étude montre qu'au Japon en 1980, le taux de fumeurs actuels parmi les plus de 40 ans était de 62.9% chez les hommes et de 8.8% chez les femmes. L'espérance de vie à 40 ans était de 42.1 ans chez les hommes n'ayant jamais fumé, contre 38.6 ans chez les fumeurs actuels. Chez les femmes, 45.6 ans chez celles qui n'avaient jamais fumé, contre 43.4 ans chez les fumeuses actuelles.
Source : Life expectancy among Japanese of different smoking status in Japan: NIPPON DATA80
Les Japonais âgés ont été exposés dans leur jeunesse à des taux de tabagisme très élevés. Les femmes, elles, fumaient peu. Cette différence, via le cancer du poumon, la BPCO (maladie pulmonaire chronique), l'infarctus, l'AVC et autres, apparaît des décennies plus tard sous la forme d'un écart d'espérance de vie entre hommes et femmes.
La plus forte consommation d'alcool des hommes, les accidents, les suicides, les comportements à risque et le retard à consulter élargissent aussi l'écart.
Il est donc naturel de penser la longévité des Japonaises comme une addition de ce type.
Faible obésité, alimentation et soins médicaux dans tout le Japon
+ l'avantage biologique de survie commun aux femmes
+ un taux de tabagisme historiquement bas
+ moins de consommation excessive d'alcool et de comportements à risque que chez les hommes
Ni « les femmes vivent plus longtemps, donc elles ne subissent aucun désavantage dans la société », ni « s'il y a des désavantages, la vie est forcément plus courte » ne tiennent. Espérance de vie, revenu, promotion, charge des tâches ménagères, bonheur et espérance de vie en bonne santé sont des mesures distinctes.
Une espérance de vie longue ne veut pas dire que les années en bonne santé sont aussi longues
En 2022, l'espérance de vie en bonne santé était de 72.57 ans pour les hommes et de 75.45 ans pour les femmes. L'écart avec l'espérance de vie est d'environ 9 ans pour les hommes et d'environ 12 ans pour les femmes.
Source : Ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales, « Espérance de vie et espérance de vie en bonne santé »
Les femmes vivent plus longtemps que les hommes, mais elles ont aussi tendance à passer plus d'années avec des limitations dans la vie quotidienne.
Le prochain défi des politiques de longévité n'est donc pas seulement de retarder la mort, mais de retarder ce qui suit.
- La fragilité
- La démence
- Les fractures
- Le besoin de soins de longue durée
- L'insuffisance cardiaque
- L'insuffisance rénale
- Le déclin de la vue et de l'ouïe
Qu'est-ce que la longévité du Japon a réellement éliminé ?
| Facteur | Indicateur principalement agi | Maladies et décès qui tendent à diminuer |
|---|---|---|
| Moins de sel, traitement de l'hypertension | Tension artérielle | Hémorragie cérébrale, infarctus cérébral, insuffisance cardiaque, insuffisance rénale |
| Poisson, EPA, DHA | Triglycérides, caillots, inflammation | Infarctus du myocarde, cardiopathie ischémique |
| Légumes, fruits | Potassium, fibres, poids | AVC, maladie cardiaque, diabète |
| Soja | Source de protéines, graisse insaturée, remplacement d'autres aliments | Risque cardiovasculaire, une partie de la dénutrition |
| Viande, œufs, produits laitiers en quantité modérée | Protéines, calcium | Dénutrition, fragilité, vulnérabilité aux infections |
| Faible obésité | Glycémie, tension, graisses du sang | Diabète, infarctus du myocarde, infarctus cérébral |
| Réfrigération, hygiène, baisse de H. pylori | Infection, aliments conservés au sel | Cancer de l'estomac, infections |
| Assurance maladie universelle, bilans de santé | Détection précoce et poursuite du traitement | AVC, cancer, infections et autres |
| Faible tabagisme | Cancérogènes, fonction pulmonaire, artériosclérose | Cancer du poumon, BPCO, maladie cardiaque, AVC |
| Liens sociaux | Consulter, prendre ses médicaments, isolement, réponse aux urgences | Décès par causes externes, suicide, retard de traitement et autres |
En somme, les Japonais vivent longtemps non à cause d'un secret unique comme le poisson ou le bain chaud.
Moins de gens font un AVC à cause de l'hypertension.
L'obésité et l'infarctus sont restés bas.
Les infections et le cancer de l'estomac ont reculé.
Grâce aux bilans de santé et aux soins, il y a moins de cas pris trop tard.
C'est cette accumulation qui fait la longévité.
Pourquoi les célibataires, surtout les hommes célibataires, ont-ils tendance à vivre moins longtemps ? Alcool, tabac, prise en charge et gestion du quotidien
En bref : ce n'est pas tant que le mariage allonge la vie, mais que le mariage apporte facilement des « freins » du quotidien qui réduisent le risque de décès
Dans les grandes études de cohortes japonaises, les hommes jamais mariés avaient un risque plus élevé de décès toutes causes, par maladie cardiovasculaire, par maladie respiratoire et par causes externes que les hommes mariés.
L'étude JACC a suivi pendant environ 10 ans quelque 94,000 Japonais âgés de 40 à 79 ans. Comparés aux hommes mariés, les risques relatifs des hommes jamais mariés étaient les suivants.
- Décès toutes causes : 1.91 fois
- Décès par maladie cardiovasculaire : 3.05 fois
- Décès par maladie respiratoire : 2.43 fois
- Décès par causes externes : 2.18 fois
Les femmes jamais mariées avaient aussi 1.46 fois plus de risque de décès toutes causes, mais l'écart n'était pas aussi grand que chez les hommes.
Source : Marital status and mortality among Japanese men and women
Une méta-analyse réunissant des études du monde entier, portant sur environ 7.89 millions de personnes, a aussi associé le fait de ne pas être marié au décès toutes causes, par cancer et par maladie cardiovasculaire chez les hommes comme chez les femmes, et le lien avec la mortalité totale et cardiovasculaire était plus fort chez les hommes.
Source : Sex differences in the association between marital status and mortality
Pour autant, il ne faut pas en conclure directement que « se marier fait vivre plus longtemps » ou que « les célibataires sont en mauvaise santé ».
La situation matrimoniale regroupe plusieurs facteurs à la fois.
La présence d'un conjoint
+ le revenu du ménage
+ un logement stable
+ des repas pris ensemble
+ des encouragements à consulter
+ quelqu'un qui remarque une urgence
+ moins d'isolement
+ une attention portée au tabac et à l'alcool
+ la santé et la situation socio-économique de départ
Une partie est causée par le mariage, et une autre est un effet de sélection : les personnes en bonne santé et au revenu stable se marient plus facilement.
L'observation « les célibataires fument et boivent tout le temps » a un fond de vérité en moyenne
Regarder une personne et décider que « il est célibataire, donc il boit et il fume » est une erreur.
Mais en moyenne sur un groupe, des études montrent que chez les hommes célibataires, divorcés et veufs, le tabagisme, la forte consommation d'alcool, le faible intérêt pour les consultations, le chômage, les bas revenus et la détresse psychologique ont tendance à se concentrer.
Dans l'étude JACC mentionnée plus haut, les hommes jamais mariés montraient aussi, par rapport aux hommes mariés, les tendances suivantes.
- Plus de fumeurs actuels
- Moins d'intérêt pour les bilans de santé
- Plus de personnes sans emploi
- Moins d'années d'études
- Plus de personnes déclarant un manque d'espoir ou de sentiment d'épanouissement
Chez les hommes divorcés et veufs, la consommation moyenne d'alcool et le stress intense étaient aussi plus élevés.
C'est pourquoi le schéma qu'on voit au quotidien,
Il vit seul, personne ne l'arrête, il boit tous les soirs.
Il continue de fumer comme avant.
Ses repas penchent vers les amuse-gueules et les repas au restaurant.
Même quand le bilan de santé révèle une anomalie, il laisse tomber.
n'est pas entièrement inventé, selon la recherche.
Le mariage n'est pas une panacée, mais à la maison il y a souvent de petites interventions.
- Tu ne bois pas trop ?
- Tu devrais fumer moins
- Tu devrais aller à l'hôpital
- Tu as pris tes médicaments ?
- Tu as mauvaise mine
- Tu n'as rien mangé aujourd'hui, si ?
Chacune de ces phrases est petite. Mais répétée pendant des décennies, elle finit par faire une différence.
Le tabac n'augmente pas que le cancer du poumon, il augmente le risque de décès dans tout le corps
Quand on parle de tabac, on pense d'abord au cancer du poumon, mais en réalité il touche tout le corps par les voies suivantes.
Substances cancérigènes
→ lésions de l'ADN
→ cancer du poumon, du pharynx, de l'œsophage, de la vessie, etc.
Inflammation chronique et destruction des alvéoles
→ BPCO
→ insuffisance respiratoire, vulnérabilité à la pneumonie
Lésions de la paroi des vaisseaux, activation des plaquettes
→ artériosclérose et caillots
→ infarctus du myocarde, infarctus cérébral
Monoxyde de carbone
→ baisse de la capacité à transporter l'oxygène
→ surcharge pour le cœur
L'étude JPHC a estimé qu'environ 22% des décès chez les hommes étudiés et environ 5% chez les femmes auraient pu être évités s'il n'y avait pas eu de fumeurs.
Source : Centre national du cancer du Japon, « Tabagisme et mortalité totale »
De plus, ceux qui arrêtent de fumer ont un risque de décès plus faible que ceux qui continuent. Même après avoir fumé longtemps, arrêter n'est pas inutile.
Source : Centre national du cancer du Japon, « Changement des habitudes tabagiques et mortalité toutes causes et par cancer du poumon »
Quand on réfléchit à l'écart d'espérance de vie des hommes célibataires, la différence de taux de tabagisme est l'un des facteurs centraux.
L'alcool n'est pas un simple facteur protecteur « bon pour la santé s'il est modéré »
Selon la quantité et la manière de boire, l'alcool augmente les risques suivants.
- Hypertension
- Fibrillation auriculaire (rythme cardiaque irrégulier)
- Hémorragie cérébrale
- Cirrhose du foie
- Cancers de l'œsophage, de la bouche et du pharynx, du foie, du côlon, etc.
- Accidents, chutes, noyade
- Suicide
- Baisse de la qualité du sommeil
- Dépendance
L'étude JPHC, qui a suivi des hommes japonais, a rapporté une hausse du risque de décès total, de cancer, de tous les types d'AVC et de suicide chez ceux qui buvaient en moyenne plus de 1 gō par jour (une mesure traditionnelle japonaise de saké, environ 180 ml).
Source : Centre national du cancer du Japon, « Habitudes de consommation d'alcool et décès prématuré »
À quantité hebdomadaire égale, les gros buveurs qui buvaient tous les jours, sans jour de repos pour le foie, avaient un risque de décès plus élevé. Chez les hommes consommant de 300 à 449 grammes d'éthanol par semaine, le groupe qui buvait 5 jours ou plus avait 1.5 fois le risque de décès total du groupe qui buvait 1 à 2 jours. À 450 grammes ou plus par semaine, c'était 1.8 fois.
Source : Centre national du cancer du Japon, « Habitudes de consommation d'alcool et mortalité totale »
Ainsi, « célibataire et boit tous les soirs » n'est pas simplement un attribut du type « pas marié ».
Boire tous les jours
→ tension qui monte, sommeil qui se dégrade, dépendance
→ cancer, AVC, accidents, suicide
→ vie raccourcie
Il y a un chemin concret comme celui-ci.
Chez les hommes célibataires, le repas tend à devenir « se dépanner » plutôt que « nutrition »
Vivre seul n'est pas mauvais en soi.
Le problème est la situation où personne ne s'occupe des repas, personne ne mange avec vous, personne ne remarque votre état le lendemain, et où la fatigue du travail s'ajoute à l'alcool et au tabac.
L'alimentation a tendance à se dégrader de cette façon.
- Sauter le petit-déjeuner
- Manger beaucoup tard le soir
- Remplacer le repas par de l'alcool
- Moins de légumes, de fruits et de poisson
- Pencher vers les nouilles, les bols de riz garnis, les fritures, la charcuterie et les amuse-gueules
- Plus de sel
- Moins de variété d'aliments
Dans l'étude JPHC japonaise, chez les femmes, le groupe qui mangeait une plus grande variété d'aliments avait moins de décès toutes causes et cardiovasculaires. Chez les hommes, aucun lien clair n'apparaissait, et les chercheurs ont évoqué la possibilité que l'effet du tabac et de l'alcool des hommes ait dépassé les bénéfices de l'alimentation.
Source : Centre national du cancer du Japon, « Diversité de l'alimentation et mortalité »
C'est symbolique.
Même en mangeant plutôt bien, si le tabac quotidien et l'excès d'alcool sont forts, le côté positif de l'alimentation devient difficile à voir.
Un conjoint n'est peut-être pas un « gestionnaire de santé », mais il fait office de capteur qui détecte l'anormal
Quand on vit seul, si la personne perd connaissance, tombe, ne peut plus bouger à cause d'un AVC ou fait un infarctus aigu, la découverte est tardive.
S'il y a quelqu'un qui vit avec elle, un autre peut remarquer des signes comme ceux-ci.
- Difficulté à articuler
- Un bras ou une jambe d'un côté qui ne bouge plus
- Main crispée sur la poitrine
- Difficulté à respirer
- Regard absent, état confus
- Plusieurs jours sans manger
- Médicaments non pris
- Dépression qui s'aggrave
Une partie de la mortalité plus faible des personnes mariées vient de cette différence : être remarqué et relié à de l'aide.
Ce n'est pas seulement une question d'intensité des sentiments, c'est l'effet d'une structure dans laquelle quelqu'un observe l'état du corps au quotidien.
L'isolement aggrave non seulement le stress, mais aussi les voies de la consultation, de la prise de médicaments et du comportement
Une méta-analyse de 148 études portant sur environ 309,000 personnes, consacrée aux relations sociales et à la mortalité, a constaté que les personnes ayant des relations sociales suffisantes avaient 50% de chances de survie en plus que celles qui en avaient peu. Toutefois, les écarts entre études étaient grands, et ce n'est pas un coefficient causal du type « fais-toi des amis et tu vivras 50% plus longtemps ».
Source : Social Relationships and Mortality Risk: A Meta-analytic Review
Les liens sociaux peuvent influencer la durée de vie par plusieurs voies.
Avoir quelqu'un à qui parler
→ moins de stress et de désespoir
Avoir des rendez-vous avec d'autres
→ rythme de vie et sorties
Avoir quelqu'un qui connaît votre état
→ consultation et réponse aux urgences
Avoir quelqu'un avec qui manger
→ régularité des repas
Appartenir à un groupe
→ un rôle, un but, une stimulation intellectuelle
« Célibataire » et « isolé » ne sont pas la même chose. Un célibataire qui a des amis, une famille, une communauté, un travail ou des groupes de loisirs est peu isolé. Une personne mariée dont le couple va mal et qui n'a pas d'amis peut être isolée.
Les personnes sans emploi, prises en charge et satisfaites, forment un groupe différent de celles qui ont des soucis financiers
Les études montrant une mortalité plus élevée chez les personnes sans emploi ne peuvent pas être appliquées telles quelles aux femmes et hommes au foyer financièrement à l'aise.
Dans « sans emploi », des situations différentes se mélangent, comme celles-ci.
- Ne peut pas travailler à cause d'une maladie
- A perdu son emploi et son revenu a baissé
- Veut travailler mais n'a pas de travail
- A quitté son travail pour s'occuper d'un proche
- Vit de façon stable grâce au revenu de son conjoint et souhaite elle-même rester au foyer
- A un patrimoine et n'a pas besoin de travailler
Les cas 1 à 4 tendent à être défavorisés en matière de santé, de revenu et d'isolement. En revanche, les cas 5 et 6 peuvent éviter le stress du travail, les trajets et les longues heures, et consacrer du temps au sommeil, à l'exercice, à l'alimentation et aux consultations.
Dans une étude transversale auprès de Japonaises très diplômées, les femmes au foyer à temps plein avaient moins d'inquiétudes pour leur santé, moins de petits-déjeuners insuffisants et moins de problèmes de sommeil que les femmes qui travaillaient.
Source : The possible absence of a healthy-worker effect among educated Japanese women
Cependant, dans l'étude américaine ARIC, qui a suivi les participantes jusqu'au décès, les femmes qui travaillaient avaient un risque de décès plus faible que les femmes au foyer. Le rapport de risque ajusté était de 0.65.
Source : Women's employment status and mortality: the ARIC study
Cette différence n'est pas une contradiction.
L'effet sur la santé de la vie au foyer à temps plein change selon ces conditions.
Le revenu du ménage est-il suffisant ?
Est-ce une situation voulue par la personne ?
Les relations à la maison sont-elles bonnes ?
Les tâches ménagères, l'éducation des enfants et les soins ne sont-ils pas trop lourds ?
Y a-t-il des liens sociaux ?
L'activité physique est-elle maintenue ?
Le rythme de vie n'est-il pas bouleversé ?
La formulation la plus exacte est donc la suivante.
On ne vit pas longtemps parce qu'on est pris en charge.
Un état sans souci financier, que la personne accepte, qui évite le surmenage, sans isolement et où l'on peut organiser sa vie, peut être favorable à la santé.
Les rôles sociaux peuvent être un fardeau, mais certaines études montrent qu'en avoir plusieurs vaut mieux qu'aucun
L'étude JACC a examiné trois rôles : conjoint, parent et travailleur. Par rapport aux personnes qui avaient les trois, celles qui n'en avaient aucun avaient un risque de décès toutes causes de 1.66 fois chez les hommes et de 1.78 fois chez les femmes.
Source : Multiple roles and all-cause mortality: the Japan Collaborative Cohort Study
Cela ne signifie pas que tout le monde doive avoir un travail, un mariage et des enfants.
Les rôles apportent facilement des choses comme celles-ci.
- Rencontrer des gens
- Être nécessaire
- Un emploi du temps fixe
- Utiliser son corps et sa tête
- De l'aide qui arrive quand on est en difficulté
En revanche, les rôles de mauvaise qualité nuisent à la santé.
- Un mariage marqué par la violence ou l'emprise
- Le surmenage
- Des soins sans fin
- Une charge unilatérale des tâches ménagères et de l'éducation des enfants
- Un travail mal payé et sans marge de décision
Ce qui compte, ce n'est pas seulement le nombre de rôles, mais leur qualité, le choix de la personne et l'équilibre entre charge et soutien.
Même sans se marier, on peut reproduire en grande partie la fonction protectrice
Ce dont un célibataire a besoin pour vivre plus longtemps, ce n'est pas la forme du mariage, mais les fonctions suivantes.
Freiner l'alcool et le tabac par l'automatisation
- Organiser son trajet pour ne pas passer devant l'endroit où l'on achète des cigarettes
- Recourir à une consultation d'aide à l'arrêt du tabac ou à un traitement médicamenteux
- Ne pas stocker d'alcool à la maison
- Fixer des jours de la semaine sans boire
- Noter ce que l'on boit
- Ne pas faire du verre avant de dormir un remède contre l'insomnie
Faire des repas un système plutôt qu'une affaire de volonté
- Avoir toujours en stock des légumes surgelés, des fruits, du natto, des œufs et du poisson en conserve
- Réapprovisionner les aliments chaque semaine
- Ne pas faire des amuse-gueules son dîner
- Ne pas boire jusqu'au bout le bouillon salé des nouilles
- Décider d'abord des protéines et des légumes
Ne pas laisser de côté les résultats du bilan de santé
- Fixer une échéance à toute anomalie de tension, de glycémie, de LDL ou de fonction du foie
- Réserver sur-le-champ la date du nouveau contrôle
- Noter sa tension mesurée à domicile
- Rendre aussi réguliers les rendez-vous chez le dentiste, l'ophtalmologue et les dépistages de cancer
Réduire le problème d'être seul en cas d'urgence
- Avoir plusieurs contacts d'urgence
- Convenir avec des amis ou de la famille d'un contact régulier
- Utiliser une montre connectée ou un service de veille
- Ne pas s'obstiner seul quand on ne se sent pas bien
- Connaître les symptômes de l'AVC et de l'infarctus
Garder des amis et des rôles
- Inscrire d'abord au calendrier les rencontres régulières
- Rejoindre un groupe de sport, de loisirs ou d'apprentissage
- Avoir un rôle en dehors du travail
- Ne pas concentrer sur une seule personne celui à qui l'on se confie
En somme, la faiblesse du célibat n'est pas « ne pas avoir de conjoint » en soi.
Personne ne l'arrête, l'alcool et le tabac continuent.
L'alimentation se dégrade.
Les anomalies sont laissées de côté.
Une maladie soudaine passe inaperçue.
L'isolement s'approfondit.
Ce qui est dangereux, c'est de laisser ce chemin tel quel.
Les agriculteurs vivent-ils vraiment plus longtemps ? Activité physique modérée et base de vie stable, face aux risques d'accidents et de pesticides
En bref : certains groupes d'agriculteurs semblent longévifs, mais on ne peut pas dire que « cultiver la terre allonge la vie »
Dans l'Agricultural Health Study des États-Unis, la mortalité toutes causes des agriculteurs et de leurs conjoints était inférieure à celle de la population générale.
Cette étude a suivi en moyenne 16 ans environ 51,500 agriculteurs autorisés à épandre des pesticides, environ 31,900 de leurs conjoints et d'autres personnes ; les rapports de mortalité standardisés étaient de 0.61 à 0.69. En comparaison simple, cela signifie de 31 à 39% de décès en moins que dans la population générale.
Source : Overall and cause-specific mortality in a cohort of farmers and their spouses
Un suivi antérieur avait aussi montré moins de décès que dans la population générale toutes causes confondues, par maladie cardiaque, diabète, BPCO, pour l'ensemble des cancers, pour le cancer du poumon et plus encore.
Source : Mortality in the Agricultural Health Study, 1993–2007
Mais l'effet direct de l'agriculture seul ne l'explique pas.
Plus on est en bonne santé, plus on peut continuer à cultiver
L'agriculture exige une certaine force physique : rester debout, marcher, s'accroupir, soulever, porter, conduire des machines.
Les personnes malades ou dont la capacité physique décline ont tendance à arrêter l'agriculture ou à réduire leur charge de travail.
En conséquence, parmi ceux qui sont encore agriculteurs en activité au moment de l'enquête, beaucoup étaient déjà en bonne santé au départ.
C'est ce qu'on appelle l'effet du travailleur sain.
Ce n'est pas seulement que
cultiver la terre les a rendus sains,
mais que
c'est parce qu'ils étaient sains qu'ils ont pu continuer
Le sens inverse se mêle au reste.
Les chercheurs de l'Agricultural Health Study eux-mêmes citent l'effet du travailleur sain, le faible taux de tabagisme et l'activité physique comme raisons de la faible mortalité.
Source : Mortality among participants in the Agricultural Health Study
L'exercice quotidien d'intensité faible à modérée est positif pour le cœur, les vaisseaux et le métabolisme
Le travail agricole a cette particularité de faire bouger le corps tous les jours sans passer par une salle de sport.
- Marcher
- Rester debout
- S'accroupir
- Manipuler la terre et les outils
- Faire des tâches différentes à chaque saison
- Se déplacer en plein air
L'activité physique modérée agit sur ce qui suit.
Utiliser les muscles
→ meilleure sensibilité à l'insuline
→ baisse de la glycémie
Marche et activité d'endurance
→ maintien de la capacité du cœur et des poumons
→ pousse la tension et les triglycérides vers le bas
Force musculaire et équilibre
→ prévention des chutes
→ maintien de l'autonomie au grand âge
Mais l'activité physique du travail n'est pas la même chose que l'exercice fait à son propre rythme.
Quand les heures sont longues, sans pause, avec des charges lourdes, sous un soleil écrasant, avec du bruit, des vibrations et des postures forcées, la charge peut l'emporter sur les bénéfices de l'activité physique.
Ce qui est favorable à la santé, c'est donc
un travail agricole modéré où l'on peut régler soi-même la quantité de travail,
et il faut le distinguer du
travail agricole salarié, où l'on est mis à rude épreuve de longues heures sous la chaleur.
La faible consommation de tabac et d'alcool dans les foyers agricoles réduit parfois le cancer du poumon, la BPCO et les maladies du cœur
Dans les cohortes agricoles américaines, les agriculteurs et leurs conjoints avaient moins de décès liés au tabac et à l'alcool.
Par exemple, chez les conjoints, les décès par BPCO étaient d'environ 0.27 fois ceux de la population générale et les décès par cirrhose du foie d'environ 0.40 fois.
Source : Mortality in the Agricultural Health Study, 1993–2007
Ce n'est pas seulement l'effet du travail agricole.
Si le groupe d'agriculteurs a déjà une culture de vie avec peu de tabac et peu d'abus d'alcool, cette différence se reflète dans le cancer du poumon, la BPCO, les maladies du foie et les maladies cardiovasculaires.
À l'inverse, dans les campagnes et les générations où l'on fume et boit beaucoup, on n'obtiendrait pas le même résultat.
L'agriculture laisse un rôle et un rythme de vie qui subsistent même après l'âge de la retraite
Un employé de bureau peut perdre d'un coup tout ce qui suit en prenant sa retraite.
- L'heure du lever
- Le trajet pour aller travailler
- La conversation avec les autres
- L'activité physique
- La responsabilité
- Le sentiment d'appartenance
- Un but pour chaque journée
En agriculture, même à un âge avancé, il est parfois possible de réduire la charge de travail tout en gardant un rôle.
- Ne s'occuper que de l'arrosage
- Aider à la récolte
- Entretenir les outils
- Transmettre ses connaissances aux membres plus jeunes de la famille
- Continuer à cultiver un petit potager
Ce « rôle qui ne tombe jamais à zéro » aide à maintenir l'activité physique, la stimulation cognitive, les liens sociaux et le rythme de vie.
Le fait que la mortalité soit faible non seulement chez les agriculteurs mais aussi chez leurs conjoints indique que la structure de vie de tout le foyer pourrait être en jeu, et pas seulement l'effet d'exercice du travail agricole.
La base de vie est parfois stable : terre, maison à soi, nourriture et famille
Selon la région et l'époque, les foyers agricoles disposent de biens comme ceux-ci.
- Une maison à soi
- Des terres
- Une production alimentaire
- Un travail en commun avec la famille
- Des réseaux locaux
- Un rôle qui subsiste au grand âge
Le revenu n'est pas nécessairement élevé. Mais quand l'inquiétude pour le logement et la nourriture est faible et qu'il y a des contacts avec la famille et les voisins, la vie s'effondre moins facilement à cause du chômage.
Cela a un point commun avec l'état évoqué dans l'article précédent : être pris en charge, avoir une vie assurée et ne pas être isolé.
Ce qui joue sur la durée de vie n'est peut-être pas le nom du métier, « agriculteur », mais une structure comme
Bouger modérément
+ des repas stables
+ avoir un logement
+ des contacts avec les autres
+ un rôle qui reste même à un âge avancé
Être en contact avec la nature ne rend pas automatiquement en bonne santé
En agriculture, on reçoit le soleil, on sent les saisons et on bouge le corps en plein air.
Il est possible que cela soit positif pour le sommeil, l'humeur et le rythme circadien (l'horloge interne du corps).
Mais le travail en plein air comporte aussi ces risques.
- Coup de chaleur
- Cancer de la peau
- Déshydratation
- Hypothermie
- Piqûres d'insectes
- Infections
- Poussières, moisissures et substances d'origine animale
- Exposition aux pesticides
On ne peut pas considérer quelque chose comme sûr simplement parce que c'est « naturel ».
Les accidents de machines agricoles sont un risque grave qui annule l'avantage de longévité des agriculteurs
Dans l'Agricultural Health Study, la mortalité totale des agriculteurs était faible, mais les décès liés aux machines étaient d'environ 4.15 fois ceux de la population générale, les accidents de véhicules hors voie publique d'environ 2.80 fois et les collisions avec des objets d'environ 2.12 fois.
Source : Mortality in the Agricultural Health Study, 1993–2007
Autrement dit, même s'ils meurent moins de maladies chroniques, le danger de mourir à cause d'outils agricoles, de tracteurs, de chutes ou d'être happé par une machine est plus élevé.
Les agriculteurs âgés, même quand leur vitesse de réaction, leur vue, leur ouïe et leur force diminuent, continuent parfois le même travail grâce à l'expérience de longues années. Si s'y ajoutent des machines plus grosses et le travail en solitaire, cela devient dangereux.
Les pesticides n'augmentent pas tous les décès, mais certaines maladies précises doivent être surveillées
Dans les cohortes d'agriculteurs, la mortalité par l'ensemble des cancers était inférieure à celle de la population générale. Mais en changeant la méthode de comparaison, certaines maladies ont montré une mortalité plus élevée : cancer de la prostate, cancers du sang, lymphome non hodgkinien, maladie de Parkinson et maladies rénales.
Cela ne veut pas dire que les pesticides affectent tous les agriculteurs de la même façon.
Comme le type de pesticide, le nombre d'années d'utilisation, l'équipement de protection, la méthode d'épandage et le niveau d'exposition diffèrent, il faut évaluer chaque maladie séparément.
« Les agriculteurs, dans l'ensemble, vivent longtemps » et « l'exposition liée à l'agriculture augmente certaines maladies » peuvent être vrais en même temps.
Conditions dans lesquelles les agriculteurs ont plus de chances de vivre longtemps
Parmi les agriculteurs, les conditions considérées comme particulièrement favorables sont les suivantes.
- Pouvoir régler soi-même ses horaires de travail
- Pouvoir mécaniser ou partager le travail pénible
- Pouvoir éviter le soleil écrasant
- Pouvoir se reposer et boire de l'eau
- Peu de tabac et peu d'abus d'alcool
- Utiliser un équipement de protection
- Utiliser les dispositifs de sécurité des machines agricoles
- Réduire le travail en solitaire
- Réduire le travail en vieillissant
- Avoir des contacts avec la famille et la communauté
- Avoir une alimentation et un logement stables
À l'inverse, dans les conditions suivantes, il est difficile de parler de longévité.
- De grosses dettes et un revenu très variable
- Tout porter seul
- Ne pas pouvoir se reposer
- Aucune mesure contre les coups de chaleur
- Aucune protection contre les pesticides
- Continuer des travaux dangereux à un âge avancé
- Ne pas être retrouvé en cas d'accident
- Beaucoup de tabac et d'alcool
L'agriculture n'est pas une méthode de santé.
L'activité physique modérée, la marge de décision, un rôle et une base de vie poussent vers la longévité.
Les accidents, les pesticides, la chaleur, le travail pénible et l'isolement poussent vers une vie courte.
Quel côté l'emporte est décidé par la forme que prend l'agriculture.
