Nie niedergeschlagen sein, sich von Müdigkeit nicht beirren lassen, nach einem Misserfolg einfach weitermachen. So jemand wirkt unbesiegbar. Wäre es also besser, die Mechanismen ganz abzuschaffen, durch die unsere Stimmung sinkt oder unser Antrieb nachlässt?
Um diese Frage zu durchdenken, hilft eine Unterscheidung: „aufhören können, etwas weiterzuverfolgen“ ist etwas anderes als „wegen einer Depression nicht mehr handeln können“. Die Fähigkeit, einen erfolglosen Versuch abzubrechen, kann nützlich sein. Wenn wir dagegen das gesamte Leid einer Depression damit erklären, dass „der Körper uns genau die richtige Ruhe verordnet“, verklären wir auch Zustände, in denen Hilfe nötig ist.
Die Vorstellung, immer voller Energie zu sein, ist vor allem deshalb interessant, weil sie eine Frage aufwirft: Was geschieht, wenn nur noch das Gaspedal übrig bleibt? Beginnen wir mit einem Ort, an dem es kein Futter mehr gibt.
Wann wird Ausdauer an einer leeren Futterstelle zum Nachteil?
Stellen wir uns ein Tier vor, das dort nach Futter sucht, wo es gestern noch welches gab. Heute findet es nichts. Vielleicht würde es bei längerer Suche noch etwas entdecken. Vielleicht wäre es aber auch besser, woanders weiterzusuchen.
Je länger es sucht, desto mehr Kraft verbraucht es und desto mehr Zeit verstreicht, in der es keinen anderen Ort ausprobieren kann. Bleibt es nur deshalb an derselben Stelle, weil es gestern dort Erfolg hatte, kann seine Ausdauer zum Nachteil werden. Eine Tätigkeit zurückfahren oder vorerst beenden zu können, eröffnet weitere Möglichkeiten.
Daraus lässt sich allerdings noch nicht ableiten, dass „die Fähigkeit, niedergeschlagen zu sein, entstanden ist, um erfolglose Futtersuchen rechtzeitig abzubrechen“. Das Beispiel zeigt lediglich, dass es Situationen gibt, in denen es besser ist, eine Handlung nicht fortzusetzen. Um auch den Ursprung depressiver Zustände beim Menschen zu erklären, wären weitere, andere Belege nötig.
Die Metapher von der „Bremse“ hilft uns zu erkennen, dass auch das Anhalten eine Funktion haben kann. Daraus zu schließen, jede Beeinträchtigung sei eine zweckmäßige Reaktion, geht jedoch zu weit.
Wenn eine Erkältung die Lust auf Unternehmungen nimmt: Wie hängen Körper und Gehirn zusammen?
Die Abgeschlagenheit bei einer Infektion ist ein Beispiel dafür, wie der körperliche Zustand unser Verhalten verändert. Ein Ausflug, auf den wir uns sonst freuen würden, erscheint plötzlich mühsam. Auch der Appetit und die Lust, andere Menschen zu treffen, können sich verändern.
Solche Veränderungen werden als „Krankheitsverhalten“ bezeichnet. Der Übersichtsartikel von Dantzer und seinen Mitautoren beschreibt, wie Entzündungssignale, die Immunzellen als Reaktion auf eine Infektion aussenden, auf das Gehirn wirken und das Verhalten verändern. Das als Austausch zwischen Körper und Gehirn zu verstehen, trifft die Sache besser, als es zur bloßen Frage der Willenskraft zu erklären.[1]
Hier gibt es einen biologischen Anhaltspunkt dafür, warum Aktivität nachlassen kann. Vorübergehende Abgeschlagenheit bei einer Erkältung und eine Depression dürfen trotzdem nicht gleichgesetzt werden, auch wenn sich manche Symptome überschneiden. Derselbe Übersichtsartikel behandelt auch einen komplexeren Zusammenhang: Bei anhaltender Entzündung können Menschen, die dafür anfällig sind, depressive Symptome entwickeln.[1]
Ähnlich aussehende Ergebnisse können auf unterschiedlichen Wegen entstehen. Eine einzelne Momentaufnahme, die zeigt, dass jemand „weniger aktiv ist“, verrät noch nicht, ob die Person sich gerade erholt oder unter länger anhaltenden Beschwerden leidet.
„Nach der Pause geht es wieder“: die versteckte Annahme in der Bremsenmetapher
Beim Fahrrad wird man langsamer, wenn man die Bremse zieht. Lässt man sie los, kann man wieder in die Pedale treten. Weil das so einleuchtend ist, stellen wir uns für die Psyche leicht denselben Mechanismus vor.
Stimmung und Antrieb lassen sich aber nicht mit einem Hebel in der Hand wiederherstellen. Die Frist ist vorbei, doch die Stimmung hellt sich nicht auf. Man hat sich einen Tag freigenommen, aber die Freude kommt nicht zurück. Selbst für notwendige Nachrichten oder Anrufe fehlt die Kraft. In solchen Situationen hilft die Erklärung „Nach dem rechtzeitigen Anhalten muss man einfach wieder losfahren“ nicht mehr weiter.
Das US-amerikanische National Institute of Mental Health (NIMH) beschreibt Depression als eine Erkrankung, die unter anderem Stimmung, Denken, Schlaf, Essen und Arbeit beeinflusst. Für die Diagnose einer Major Depression wird unter anderem geprüft, ob Symptome, zu denen eine depressive Stimmung oder ein Verlust an Interesse oder Freude gehören, mindestens zwei Wochen lang fast täglich auftreten.[2] Das ist kein Zeitmesser zur Selbstdiagnose, sondern ein Teil der Anhaltspunkte, mit denen der Zustand bei einer Untersuchung eingeschätzt wird.
Das eigene Handeln verändern zu können, ist etwas anderes, als selbst notwendige Handlungen kaum noch bewältigen zu können. Wenn diese Unterscheidung erhalten bleibt, wird aus „Anhalten ist wichtig“ nicht so leicht „Auch wenn es dir schlecht geht, kann alles so bleiben“.
Warum arbeitet der Kopf weiter, obwohl man sich ausruhen möchte?
Der Körper kommt nicht in Bewegung, doch im Kopf kreisen die Gedanken immer wieder um denselben Misserfolg. Auch das lässt sich mit dem schlichten Begriff „Energiesparen“ nur schwer erklären.
Nehmen wir eine E-Mail, auf die man noch nicht geantwortet hat. Endet der Gedanke mit „Morgen antworte ich wirklich“, kann daraus der nächste Schritt entstehen. Stattdessen können sich aber auch immer mehr Vermutungen ansammeln, die sich nicht überprüfen lassen: „Schon wieder habe ich nicht geantwortet“, „Die andere Person ist bestimmt wütend“, „So bin ich eben immer“. Man denkt lange darüber nach und weiß trotzdem nicht, welchen ersten Satz man schreiben soll.
In diesem Beispiel geht es nicht nur darum, wie viel Mühe sich jemand gibt. Entscheidend ist auch, ob das Nachdenken zu einer konkreten Entscheidung oder zur Unterstützung durch einen anderen Menschen führt. Wer sich länger sorgt, ist einer Lösung nicht unbedingt näher.
Auch die Erklärung „Der Körper hat beschlossen, weitere Verluste zu begrenzen“ erklärt diese Situation nicht vollständig. Die betroffene Person kann nicht unbedingt selbst wählen, wovon sie sich zurückzieht. Ebenso wenig löst das Anhalten zwangsläufig das Problem. Bevor wir zu einer Metapher greifen, müssen wir darauf schauen, was diese Person gerade erlebt und welche Belastungen weiterhin bestehen.
Fristen warten nicht darauf, dass wir uns erholen
Auch wer versteht, wozu Ruhe gut ist, kann sie sich nicht immer leicht nehmen. Niemand kann die Schicht übernehmen. Die Pflege eines Angehörigen oder die Hausarbeit gehen weiter. Weniger zu arbeiten weckt Sorgen um das Einkommen. Manche Bedingungen lassen sich mit einem einfachen „Ändere dein Umfeld“ nicht verändern.
Hier kommt man weiter, wenn man den Alltag konkret organisiert, statt nur darüber nachzudenken, wie die Psyche eines Menschen funktioniert. Mit wem lässt sich über die Frist dieser Woche sprechen? Kann man eine besonders belastende Aufgabe aufteilen? Wenn man ärztliche Hilfe in Betracht zieht, aber schon der Anruf für einen Termin schwerfällt: Gibt es jemanden, der die einzelnen Schritte gemeinsam mit einem ordnen kann?
Das ersetzt keine Behandlung. Es zeigt aber, wie aus der viel zu großen Aufgabe „alles allein verändern“ kleinere Gespräche werden können, in denen man um Unterstützung bittet. Bei Depressionen gibt es Behandlungen wie Psychotherapie und Medikamente. Welche infrage kommen, bespricht man je nach Symptomen und Situation mit einer medizinischen Fachperson.[2]
Wenn das Leiden anhält, die Freude nicht zurückkehrt oder der Alltag beeinträchtigt ist, darf man sich an eine Arztpraxis oder eine andere geeignete Anlaufstelle wenden, statt sich weiter mit einer Metapher zu beruhigen. Man muss nicht erst zwei Wochen abwarten.
Mehr Möglichkeiten zum Anhalten und Wiederanfangen statt Unbesiegbarkeit
Wären wir unbesiegbar, wenn wir die Mechanismen abschaffen könnten, die uns niedergeschlagen machen? Die Antwort lautet: Allein die Fähigkeit, ununterbrochen weiterzumachen, schafft noch nicht alle Voraussetzungen für ein gutes Leben. Wie beim Verlassen einer leeren Futterstelle gibt es durchaus Situationen, in denen das Aufhören den Weg zur nächsten Entscheidung öffnet.
Gleichzeitig ist das kein Grund, Depression als eine kluge Überlebensbremse zu bezeichnen. Situationen, in denen Ruhe zur Erholung führt, solche, in denen Unterstützung die Belastung verringert, und solche, in denen eine Behandlung nötig ist, lassen sich nicht alle unter einem einzigen Begriff zusammenfassen.
Was wir aus der Bremsenmetapher mitnehmen sollten, ist nicht die beruhigende Vorstellung, hinter jeder Beeinträchtigung stecke zwangsläufig eine verborgene richtige Antwort. Es ist der Spielraum, den eigenen Zustand und die nötige Unterstützung zu prüfen, bevor wir uns vorwerfen: „Warum kann ich immer noch nicht weiterfahren?“ Weitermachen, sich ausruhen, Unterstützung suchen. Mehr nutzbare Möglichkeiten zu haben, ist verlässlicher als eine Unbesiegbarkeit, die nur das Gaspedal kennt.
Quellen (2)
- Dantzer und Mitautoren: „From inflammation to sickness and depression: when the immune system subjugates the brain“ (2008). Artikel / PubMed-Eintrag. Übersichtsartikel über Krankheitsverhalten und die Zusammenhänge zwischen Entzündung und Depression.
- US-amerikanisches National Institute of Mental Health (NIMH): Depression. Allgemeinverständliche Informationen zu Symptomen, Diagnose und Behandlung.
