왜 주황색 고양이 영상에는 유독 엉뚱한 모습이 많을까? 바보가 아니라는 증거를 모으려다 웃긴 영상만 잔뜩 얻게 되는 게 핵심이다. 게다가 눈을 크게 뜨고 우주를 바라보는 그 고양이도 주황색이었던 것 같다.
0. 결론: 털 색은 지능 성적표가 아니다
주황색 고양이가 다른 색보다 지능이 낮다는 사실은 과학적으로 확인되지 않았다. 털 색과 성격을 비교한 연구는 있지만 지능을 직접 시험한 것은 아니다.
주황색 고양이들이 뇌세포 하나를 나눠 쓴다는 말은 인터넷 농담이다. 고양이는 무죄. 영상 모음집은 좀 곤란하다.
1. 무죄 증거를 찾았는데 웃긴 장면만 쌓였다
2026년 10월 4일 한국어 게시물은 주황색 고양이가 바보라는 편견을 반박하려고 밈을 모았지만 오히려 바보처럼 보이는 것만 모인다고 농담했다[1].
변호인이 무죄 자료를 찾으러 갔다가 우당탕 실수 영상만 들고 온 셈이다. 하지만 웃기려고 고른 장면으로 모든 고양이를 평가할 수는 없다.
2. 뇌세포 하나를 공유한다는 이야기의 유래
해외에서는 전 세계 주황색 고양이가 뇌세포 하나를 돌려 쓴다는 설정이 유명하다. 오늘 그 하나를 받은 고양이만 생각하고 다른 고양이들은 감으로 움직인다는 식이다.
2019년 무렵부터 엉뚱한 행동을 놀리는 게시물이 퍼졌고, 2020년에는 뇌세포 공유를 주제로 한 모임이 생겼다. 2022년에는 전용 게시판과 짧은 동영상으로 더 널리 퍼졌다[2]. 뇌 연구가 아니라 고양이 팬들이 함께 만든 농담이다.
3. 왜 모을수록 더 멍청해 보일까?
평범한 장면 백 개 중 이상한 장면 세 개만 모으면 어떤 고양이든 실수 전문가가 된다. 이미 주황색 고양이가 엉뚱하다고 믿으면 그 생각에 맞는 장면을 더 잘 기억한다.
그냥 자는 고양이보다 이상한 자세를 한 고양이가 더 많이 공유된다. 웃긴 영상만 선택하고 퍼뜨리고 다시 모으는 과정이다. 고양이 지능 검사가 아니라 실수 영상 생산 시설을 만든 셈이다.
4. 보호자 211명의 조사 결과는?
2022년 멕시코에서 보호자 211명에게 물었더니 주황색 고양이는 친근함, 차분함, 훈련하기 쉬움에서 가장 높은 평균 평가를 받았다[3].
하지만 털 색별 차이는 우연을 배제할 만큼 뚜렷하지 않았다. 게다가 보호자가 느낀 성격을 묻는 설문이지 지능 시험이 아니었다. 천재라고도, 바보라고도 판정할 근거가 아니다.
5. 다른 연구도 지능을 조사하지는 않았다
2012년 연구에서는 사람들이 주황색 고양이를 친근하게 생각하는 경향이 나타났다[4]. 이는 사람의 인상이다.
2016년 연구는 보호자 1,274명의 답변으로 공격적인 행동을 비교했다. 몇몇 털 색 조합에서 차이가 보고됐지만 상황에 따라 차이가 작았다[5]. 친근함, 공격성, 문제를 푸는 능력은 서로 다른 것이다.
6. 2025년에 밝혀진 건 털 색의 이유다
2025년 연구는 성별과 관계있는 염색체의 유전 정보 변화가 주황색 털을 만드는 데 관여한다고 밝혔다[6].
이 때문에 주황색 고양이 중 수컷이 많은 이유를 이해할 수 있다. 물론 암컷도 있고 흰 털이 섞인 경우도 있다. 털 색의 원인을 알아냈다고 지능의 원인을 밝혀낸 것은 아니다.
7. 주황 줄무늬와 주황·흰색은 둘 다 주황색 고양이일까?
주황 줄무늬 고양이는 주황색 계열의 털에 줄무늬가 있고 주황·흰색 고양이는 두 색의 부분이 함께 있다. 일상에서는 둘 다 주황색 고양이라고 부를 수 있다.
털 색과 무늬, 흰 부분은 서로 같은 구분이 아니다. 뇌세포가 하나라는 소문과 달리 가입 조건은 꽤 복잡하다.
8. 우주 고양이도 주황색 아니었나?
은하를 배경으로 눈을 동그랗게 뜬 고양이 사진 가운데 주황색과 흰색 털을 가진 유명한 예가 있다. 그런 사진은 적어도 2014년 6월에 인터넷에 게시됐다[7].
하지만 우주 고양이라는 말이 한 마리나 하나의 확실한 원본만 뜻하는 것은 아니다. 다른 색 고양이도 우주 배경에 등장한다.
뇌세포는 하나인데 처리해야 할 정보는 은하 전체. 표정과 아주 잘 맞는 농담이지 실제 지능 증거는 아니다.
9. 고양이의 실제 능력은 어떻게 볼까?
각 고양이가 놀이를 기억하는지, 숨겨 둔 물건을 찾는지, 안전한 장난감을 다루는지, 환경 변화에 적응하는지를 관찰할 수 있다.
고양이는 할 줄 알아도 안 할 수 있다. 졸리거나 무섭거나 관심이 없을 수 있기 때문이다. 한 번 실패했다고 바보라고 하지 말고 웃긴 영상을 위해 일부러 놀라게 하거나 위험하게 만들지도 말자.
10. 최종 판결: 멍청함은 무죄, 웃김은 우승
연구는 주황색 고양이의 지능이 낮다는 결론을 내리지 않았다. 털 색의 유전적 원인도 지능과는 별개다. 엉뚱한 영상이 계속 늘어나는 건 사람이 그런 장면을 골라 퍼뜨리기 때문이다.
주황색 고양이는 무죄. 그런데 배심원들은 변호인이 모은 영상을 보며 계속 웃는다.
우주 고양이는 아직도 은하를 불러오는 중이다.
출처와 확인 자료
- [1] 2026-10-04 Korean-language orange-cat joke (X)
- [2] Know Your Meme, Orange Cat Behavior (history of the meme)
- [3] González-Ramírez & Landero-Hernández (2022), Animals 12(8), 1030; DOI 10.3390/ani12081030
- [4] Delgado, Munera & Reevy (2012), Human Perceptions of Coat Color as an Indicator of Domestic Cat Personality; DOI 10.2752/175303712X13479798785779
- [5] Stelow, Bain & Kass (2016), The Relationship Between Coat Color and Aggressive Behaviors in the Domestic Cat; DOI 10.1080/10888705.2015.1081820
- [6] Toh et al. (2025), Current Biology, A deletion at the X-linked ARHGAP36 gene locus is associated with the orange coloration of tortoiseshell and calico cats; DOI 10.1016/j.cub.2025.03.075
- [7] LeLoMBriK, Chat de l'espace (June 23, 2014): orange-and-white space cat example, not verified meme origin
