Se laver les cheveux avec la pluie qui tombe directement du ciel est déjà une idée d’hygiène assez discutable.
Les rincer ensuite avec l’eau d’une rue inondée change complètement de catégorie.
Cette eau peut avoir ramassé de la boue, de l’huile, des déjections animales, des dépôts d’égout et, lors d’une forte inondation, aussi des eaux usées ou des produits dangereux. Une eau transparente n’est pas forcément propre.
L’idée centrale est simple : la pluie qui tombe du ciel et l’eau qui stagne sur une rue inondée ne sont pas le même environnement sanitaire. Lors de l’évaporation, ce sont les molécules d’eau qui deviennent vapeur. Le sel, la boue, les matières fécales et les bactéries ne se transforment pas simplement en vapeur d’eau avec elles. Les micro-organismes peuvent atteindre l’atmosphère, mais par d’autres voies, notamment les gouttelettes, les embruns et la poussière.
1. C’est toujours du H₂O, mais le trajet ajoute des passagers
La pluie n’est pas stérile.
En tombant, elle peut récupérer des particules, des micro-organismes et des substances chimiques présents dans l’air. Le CDC ne considère pas l’eau de pluie non traitée comme automatiquement sûre pour boire ou se baigner.
Après un passage sur un toit, elle peut aussi récupérer des matériaux de toiture, de la poussière, des saletés de gouttière et des déjections d’oiseaux.
Sur la route, la liste s’allonge encore : terre, salissures liées aux véhicules et à la chaussée, huile, déchets, déjections animales et dépôts des systèmes d’évacuation.
Lors d’une inondation, on peut encore ajouter eaux usées, déchets humains et animaux, produits chimiques dangereux et débris.
La plaisanterie « là, tu te rinces presque les cheveux à l’eau de caca » n’est pas une analyse de laboratoire, mais elle mène à la bonne décision pratique : l’eau d’inondation n’est pas une eau de lavage propre.
2. Comment des eaux usées peuvent se mélanger à l’eau de pluie
Le Japon utilise des réseaux séparatifs et des réseaux unitaires.
Dans un réseau séparatif, les eaux usées sanitaires et les eaux pluviales circulent dans des conduites distinctes.
Dans un réseau unitaire, elles empruntent le même réseau.
Le ministère japonais du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme explique que, lorsque le débit dépasse un certain seuil pendant la pluie, une partie du mélange « eaux usées + pluie » peut être rejetée directement dans les eaux publiques. Le ministère identifie aussi les rejets non traités lors de fortes pluies comme un problème de santé publique et de qualité de l’eau.
Les pluies extrêmes et les inondations peuvent également saturer ou endommager les installations d’assainissement, laissant déborder des eaux non traitées dans l’environnement.
Mais cela ne signifie pas que chaque flaque est de l’égout.
Certaines zones disposent de réseaux séparatifs et de nombreuses inondations résultent simplement d’une pluie plus rapide que la capacité d’évacuation.
La bonne conclusion est donc : l’eau d’inondation peut contenir des eaux usées ou une contamination fécale ; si sa sécurité n’est pas démontrée, il faut la traiter comme une eau contaminée et éviter le contact.
3. La pluie est-elle simplement de l’eau d’égout qui s’est évaporée puis est retombée ?
Non.
L’évaporation est le passage de l’eau liquide à la vapeur d’eau. L’USGS la décrit comme le passage de molécules d’eau de la phase liquide vers l’atmosphère.
Quand l’eau de mer s’évapore, tout le sel ne monte pas avec elle. Les marais salants exploitent justement le fait que l’eau part et que le sel reste.
La boue, les matières fécales et les bactéries ne deviennent pas non plus des molécules de H₂O pour s’évaporer.
Les molécules d’eau font leur cycle.
Les excréments ne sont pas promus au poste de « vapeur d’eau ».
En ce sens, l’évaporation ressemble à une gigantesque étape naturelle de séparation.
Cela ne rend cependant pas la pluie parfaitement pure. L’atmosphère contient déjà des particules et des micro-organismes, qui peuvent être incorporés aux gouttes avant leur arrivée au sol.
4. Si les bactéries ne s’évaporent pas, pourquoi en trouve-t-on dans l’air et les nuages ?
Parce qu’elles voyagent autrement.
Elles peuvent s’accrocher à la poussière soulevée par le vent ou voyager dans de petites gouttelettes produites par les éclaboussures, les vagues et la pluie. L’agriculture, le traitement des eaux usées et les activités humaines peuvent également produire des particules biologiques en suspension.
Ces particules sont appelées bioaérosols. Les travaux sur la microbiologie de l’atmosphère montrent la présence de bactéries, de champignons et d’autres matériaux biologiques dans l’air, ainsi que de micro-organismes dans les nuages.
Le bon modèle n’est donc pas « les bactéries s’évaporent avec l’eau ».
C’est « l’eau s’évapore sous forme de molécules d’eau ; les bactéries prennent un autre moyen de transport, comme la poussière ou les gouttelettes ».
5. « Je ne l’ai pas bue » n’est pas un certificat de sécurité
Le risque de l’eau d’inondation ne dépend pas uniquement de l’ingestion.
Le CDC indique qu’elle peut contenir des déchets humains et animaux, des germes, des produits chimiques dangereux et d’autres contaminants, et recommande d’éviter d’y entrer si possible.
Les plaies ouvertes et les peaux irritées peuvent s’infecter après exposition. L’eau peut également atteindre les yeux, le nez et la bouche. Après un contact, il est recommandé de laver la peau exposée avec du savon et de l’eau propre et de soigner correctement les plaies.
Verser de l’eau d’inondation sur sa tête est donc un moyen remarquablement efficace de distribuer un mélange inconnu sur la peau et plusieurs muqueuses à la fois.
Il existe en plus des risques liés aux objets tranchants, à l’électricité et aux produits chimiques.
6. Tomber malade ensuite ne prouve pas automatiquement quelle flaque est responsable
L’exposition à l’eau d’inondation peut augmenter le risque de plusieurs maladies et d’infections de plaies.
Mais des symptômes apparus plus tard ne prouvent pas, par la seule chronologie, qu’une flaque précise en est la cause.
Même la découverte de bactéries dans une analyse d’urine ne prouverait pas à elle seule qu’elles venaient de cette eau et ont pénétré dans les voies urinaires. Il faudrait d’autres informations microbiologiques et cliniques.
« Cette eau comporte un risque » et « cette eau a causé cette infection précise » sont deux questions différentes.
7. Un repère utile : ciel → toit → route → inondation
Ce n’est pas un classement universel des concentrations bactériennes, mais une manière de visualiser l’ajout progressif de sources de contamination.
- Pluie directe : particules, micro-organismes et produits chimiques atmosphériques possibles.
- Eau de toit et de gouttière : matériaux du toit, poussière et déjections d’oiseaux en plus.
- Flaque de route : boue, huile, déchets animaux et saletés de drainage en plus.
- Eau d’inondation : eaux usées, déchets humains et animaux, produits chimiques et débris possibles en plus.
La nature a déjà fait une grande partie du travail de séparation pendant l’évaporation.
Inutile de transformer de nouveau l’eau en soupe de chaussée dans les derniers mètres avant de s’en servir comme rinçage capillaire.
8. Faire quelque chose d’aussi idiot et ne payer que 30 % au Japon ?
Le ticket modérateur de 30 % souvent cité au Japon concerne principalement les personnes jusqu’à 69 ans. Entre 70 et 74 ans, la part standard est généralement de 20 %, et à partir de 75 ans de 10 %, avec des exceptions selon le revenu pouvant porter la part à 30 %.
Un comportement imprudent ne rend pas automatiquement tous les soins payables à 100 % par le patient.
La loi japonaise sur l’assurance maladie exclut les prestations lorsqu’une personne provoque intentionnellement le fait assuré ou le cause par un acte criminel intentionnel. Elle permet aussi de limiter tout ou partie des prestations dans des situations comme la bagarre, l’ivresse grave ou une conduite manifestement répréhensible.
La loi sur l’assurance maladie nationale comporte des restrictions comparables.
Autrement dit, le système n’est pas un « compteur de stupidité » qui transforme automatiquement les soins en paiement intégral au-delà d’un score de 80.
L’assurance publique couvre un risque médical ; elle ne décerne pas un prix de bon jugement.
Mais cela ne signifie pas non plus que tout acte délibéré ou extrême soit toujours couvert. L’application d’une restriction dépend des faits et de la décision de l’assureur.
9. Résumé — l’eau circule, la saleté de la route ne prend pas exactement le même trajet
- Lors de l’évaporation, les molécules d’eau deviennent vapeur ; sel, boue, matières fécales et bactéries ne deviennent pas simplement de la vapeur.
- Les micro-organismes peuvent toutefois atteindre l’atmosphère par les gouttelettes, la poussière et d’autres bioaérosols.
- La pluie n’est pas stérile et rencontre davantage de sources de contamination après les toits et les routes.
- L’eau d’inondation peut contenir eaux usées, contamination fécale, produits chimiques et débris ; elle ne doit pas servir à se baigner, se laver les cheveux ou jouer.
- Ne pas l’avoir bue ne suffit pas : peau, plaies et muqueuses comptent aussi.
- La cause d’une infection individuelle ne se déduit pas d’une simple chronologie ou d’un seul test.
- L’assurance maladie publique japonaise ne devient pas automatiquement un paiement intégral à cause d’une décision imprudente, même s’il existe des restrictions légales pour les actes intentionnels et certaines autres causes.
Version courte :
La pluie est de la pluie.
L’eau d’une rue inondée, c’est de la pluie après son passage au rayon des contaminants.
Les molécules d’eau peuvent continuer leur cycle.
Le cuir chevelu n’a pas besoin de rejoindre le réseau logistique de la soupe de chaussée.
