Tóm tắt: Sự sống trên Sao Hỏa, Mặt Trăng, các đại dương ẩn dưới băng Europa và Enceladus; vai trò của nước và khả năng có quái vật biển khổng lồ.
1. Một mình trong biển tối của thế giới khác
Hãy tưởng tượng bạn hạ cánh xuống một mặt trăng phủ đầy băng, khoan xuyên qua lớp băng dày rồi lặn xuống biển bên dưới. Không thấy trời, không có ánh nắng. Gửi tín hiệu về Trái Đất cũng không thể nhận câu trả lời ngay. Chỉ riêng sự cô độc đã đáng sợ.
Bỗng có thứ gì chuyển động trong ánh đèn pin. Tuyệt, không còn một mình! Khoan đã... sao nó to đến mức không nhìn thấy hết cơ thể?
Cảnh phim kinh dị này bắt đầu từ một khả năng có thật: một số mặt trăng có thể che giấu đại dương khổng lồ dưới băng.
2. Đã tìm thấy sự sống ngoài Trái Đất chưa?
Tính đến tháng 10 năm 2026, chưa có phát hiện nào được xác nhận về sinh vật có nguồn gốc từ một thế giới ngoài Trái Đất. Nhưng chưa tìm thấy không đồng nghĩa đã chứng minh không tồn tại. Chúng ta mới kiểm tra được rất ít nơi.[10]
Mặt Trăng có băng nước, nhưng các chuyến thám hiểm chưa tìm thấy bằng chứng về sự sống bản địa; bề mặt gần như không có không khí cũng rất khắc nghiệt.[1] Sao Hỏa từng có sông hồ và hiện vẫn có băng. Con người chưa đặt chân xuống đó, dù xe tự hành đã hoạt động trên mặt đất. Phần sâu bên dưới vẫn hầu như chưa được khảo sát.[11]
3. Tảng đá Sao Hỏa gây nhiều câu hỏi
Năm 2024, một xe tự hành lấy mẫu đá trên Sao Hỏa. Kết quả công bố tháng 9 năm 2025 cho thấy một số vệt và chất có thể hình thành từ hoạt động của những sinh vật cực nhỏ trong quá khứ.[2]
Vấn đề là các phản ứng hóa học không có sinh vật cũng có thể tạo dấu hiệu tương tự. Đây là manh mối đáng nghiên cứu, chứ không phải chứng minh Sao Hỏa từng có sự sống, càng không chứng minh hiện nay vẫn có.
Từ 'đáng nghi' đến 'đã tìm thấy người ngoài hành tinh' còn rất xa.
4. Europa: biển khổng lồ dưới nắp băng
Europa, mặt trăng của Sao Mộc, trông như một quả cầu đông cứng. Nhưng những thay đổi đo được của từ trường và các vết nứt trên băng cho thấy có thể tồn tại biển nước mặn dưới bề mặt. Lượng nước ở đó có thể gần gấp đôi tổng lượng nước biển trên Trái Đất.[3]
Vì sao ở xa Mặt Trời mà nước chưa đóng băng hết? Lực hút của Sao Mộc liên tục kéo giãn rồi ép Europa khi nó chuyển động quanh hành tinh, tạo nhiệt ở bên trong.[3]
Bên ngoài là tủ đông; bên trong có thể là cả một đại dương. Một thế giới được đậy nắp bằng băng.
5. Enceladus: biển tự phun mẫu lên không gian
Enceladus, mặt trăng của Sao Thổ, phun hơi nước và các hạt băng qua khe nứt gần cực nam. Tàu thăm dò từng bay xuyên qua dòng phun để kiểm tra vật chất được cho là đến từ biển nằm dưới băng.[5]
Các nhà khoa học đã thấy khí hiđrô có thể cung cấp năng lượng cho sinh vật nhỏ, chất chứa phốt pho và nhiều hợp chất chứa cacbon. Tháng 11 năm 2025, họ công bố thêm những chất mới trong các hạt băng vừa phun ra.[5][6][7]
Chưa tìm thấy sự sống; mới chỉ thấy những thứ sự sống có thể cần. Chúng ta chưa vào được biển, nhưng biển đã gửi mẫu lên tận nơi.
6. Không có ánh nắng vẫn sống được sao?
Ánh sáng gần như không xuyên qua lớp băng dày, nên thực vật sống nhờ ánh nắng như trên Trái Đất sẽ gặp khó. Tuy nhiên, dưới biển sâu của Trái Đất có những sinh vật nhỏ lấy năng lượng từ sự biến đổi hóa học giữa nước và đá.[3][5]
Nếu một đại dương xa xôi cũng có nước lỏng, nguyên liệu thích hợp và nguồn năng lượng ổn định, cách sống tương tự có thể tồn tại. Dù vậy, một nơi đủ điều kiện nuôi sống sinh vật không có nghĩa sinh vật chắc chắn đã xuất hiện ở đó.
Không cần nắng cũng chẳng có nghĩa bữa ăn tự nhiên miễn phí.
7. Mọi sự sống đều cần nước?
Tất cả sinh vật đã biết trên Trái Đất đều cần nước ở dạng lỏng. Nước giúp vận chuyển các chất, duy trì hoạt động bên trong và đưa chất thải ra ngoài.[8]
Nhưng chưa ai chứng minh mọi dạng sống có thể có trong vũ trụ đều phải dùng nước. Titan, một mặt trăng khác của Sao Thổ, có hồ chứa khí mê-tan và ê-tan ở dạng lỏng. Các nhà khoa học từng đặt câu hỏi liệu dạng sống lạ nào có thể dùng chúng, nhưng chưa tìm thấy gì. Cái lạnh cực độ cũng khiến nhiều phản ứng khó diễn ra.[9]
'Không có nước thì tuyệt đối không có sự sống' và 'có chất lỏng thì chắc chắn có sự sống' đều vội vàng.
8. Còn quái vật biển to khủng khiếp?
Nếu một con mắt khổng lồ xuất hiện trước đèn pin, có lẽ ta sẽ hét trước khi nghĩ đến khoa học. Nhưng để nuôi sống một con vật cực lớn cần rất nhiều năng lượng và nguồn thức ăn đều đặn.
Cá voi trên Trái Đất không lớn lên chỉ vì biển rộng. Chúng phụ thuộc vào nhiều sinh vật khác trong mạng lưới thức ăn. Ta chưa biết đại dương tối tăm ngoài Trái Đất có thể cung cấp bao nhiêu năng lượng.
Vì vậy, nghĩ đến vi sinh vật là lựa chọn thận trọng hơn so với tưởng tượng thú săn mồi khổng lồ. Điều đó không chứng minh động vật lớn là bất khả thi, chỉ là chưa có bằng chứng nào.
9. Những chuyến thăm dò sắp tới sẽ làm gì?
Tàu Europa Clipper rời Trái Đất tháng 10 năm 2024 và dự kiến đến Sao Mộc năm 2030. Nó sẽ nhiều lần bay gần Europa để khảo sát băng, biển và điều kiện có thể hỗ trợ sự sống. Đây không phải chuyến đi trực tiếp bắt sinh vật.[4]
Các xe tự hành trên Sao Hỏa chưa kiểm tra hết lòng đất. Những chất từ Enceladus chỉ là nguyên liệu có triển vọng, không phải sinh vật.[2][5]
'Nơi có thể sống được' hoàn toàn khác 'nơi đã phát hiện sự sống'.
10. Chỉ một vi sinh vật cũng đủ đổi lịch sử
Không cần phát hiện quái vật khổng lồ. Nếu tìm được chỉ một sinh vật nhỏ xuất hiện độc lập, không bắt nguồn từ sự sống trên Trái Đất, chúng ta sẽ biết sự sống không chỉ nảy sinh tại một nơi duy nhất.
Ngược lại, nếu nhiều thế giới có nước và nguyên liệu phù hợp vẫn trống rỗng, câu hỏi sẽ là liệu việc sự sống xuất hiện có cực kỳ khó hay không. Hiện chưa thể kết luận.
Trở lại biển tối tưởng tượng: không có gì thì cô đơn; thấy gì chuyển động thì khiếp sợ; nếu đó chỉ là vi sinh vật, cả nhân loại sẽ ăn mừng.
Còn việc bắt tay con quái vật khổng lồ đầu tiên, xin nhường người khác.
