드래곤 토벌, 시간 마법, 미소녀와의 데이트, 왕국을 뒤흔들 비밀. 설정만 보면 곧 세계가 멸망할 것 같은 판타지 RPG다.
그런데 등장인물과 영어로 자유롭게 대화할 수 있게 하자 이상한 일이 벌어졌다. 사건이 터질 때마다 주인공이 친절한 일상 대화로 바꿔 버린다. 거대한 이세계물이 어느새 밝고 건전한 영어 회화 방송처럼 흘러간다.
그 와중에 가장 위험한 적은 드래곤이 아니다. “I like you”와 “I'm like you” 사이의 작은 m 소리다.
1. 세계는 최종 결전을 요구하지만 주인공은 수다를 떤다
드래곤을 쓰러뜨렸으면 원래는 복수, 왕실의 음모, 전설의 무기가 등장할 법하다. 하지만 주인공은 미안한 마음에 드래곤이 무엇을 원하는지 물어본다. 그러다 대화가 “쿠키 먹을래?”라는 방향으로 간다.
미소녀와의 데이트는 슬라임 카페 구경이 된다. 300년을 지낸 유령에게는 성불의 비밀 대신 익숙한 곳에서 일하며 사는 방법을 권한다. 모험이 시작되려는 순간에도 “힘들면 언제든 말해”라고 덧붙인다.
시나리오는 계속 거대한 사건을 던진다. 플레이어는 그걸 하나씩 평화로운 잡담으로 바꾼다. 배경은 멸망 직전의 왕국, 수업 내용은 “내일 시간 있어?”다.
이 글은 개발 중인 대화형 게임의 장면에서 출발한 이야기다. 완성된 게임의 공식 전개를 소개하는 것은 아니며, 뒤의 짧은 대사는 상황을 살린 예시다.
2. 고백 버튼을 눌렀더니 성격 비교가 시작됐다
영어 표현 세 개를 보자.
- I like you. 상대가 좋다는 뜻이다.
- I'm like you. 상대와 내가 비슷하다는 뜻이다.
- I look like you. 겉모습이 닮았다는 뜻이다.
앞의 두 문장은 m 소리 하나로 의미가 크게 달라진다. 다만 “I like you”는 친구에게도 쓰므로 언제나 사랑 고백인 것은 아니다.
이제 히로인이 얼굴을 붉히려는 순간을 상상해 보자. 음성 인식이 고백 대신 “I'm like you”로 받아들였다.
히로인: “어? 우리 어떤 점이 비슷해?”
고백 이벤트가 2초 만에 자기 이해 워크숍으로 전직했다. 호감도가 올라갈 기회에 공통점 목록을 작성하게 생겼다. 시간을 되감는 마법은 있어도 방금 빠진 m을 되돌리는 마법은 없다.
3. want와 won't는 진짜로 방향이 바뀐다
- I want to go. 가고 싶다.
- I won't go. 가지 않겠다.
둘은 마지막 t 하나만 다른 것이 아니다. 보통 모음 소리도 다르다. 그렇지만 음성 인식 결과가 뒤바뀌면 약속의 방향이 정반대가 된다.
또 it과 it's는 짧은 s 소리가 눈에 띈다. 하지만 “it's”는 “it is”나 “it has”의 줄임말이다. “It works”와 “It's working”처럼 문법이 바뀌는 것이지, s를 붙이면 자동으로 반대말이 되는 건 아니다.
where와 wear는 여러 영어 발음에서 소리가 같다. we're도 억양과 지역에 따라 헷갈릴 수 있다. 이런 경우는 소리만 고집하기보다 문장 전체의 뜻으로 구별한다.
4. 음성 인식 결과가 곧 발음 성적표는 아니다
영어를 단어마다 끊거나 한국어와 영어를 섞으면 인식이 흔들릴 수 있다. 반대로 한 문장으로 자연스럽게 말하면 잘 잡히는 상황도 있다. 하지만 원어민처럼 말하기만 하면 반드시 성공하는 것은 아니다.
마이크, 소음, 언어 설정, 문맥, 인식 모델도 결과에 관여한다. 글자가 맞게 나왔다고 모든 발음이 완벽하다는 증거는 아니다.
중요한 것은 의도가 담긴 단어를 또렷하게 말하고, 인식이 빗나가면 더 짧은 문장으로 다시 표현하는 것. 실제 대화에서 오해를 풀 때와 같다.
화면에 갑자기 “물고기”라는 단어가 뜬다면, 우선 음성 인식을 의심해 보자. 고백 장면에서 생선 시장으로 퀘스트가 이어지는 건 장르 변경이다.
5. 영어 공부보다 하고 싶은 말이 먼저 생긴다
플레이어는 시험 문제를 푸는 중이 아니다. 누군가와 만나고 싶고, 부탁을 거절하고 싶고, 드래곤의 소원을 듣고 싶다. 그 마음을 전하려고 영어를 찾아낸다.
이 게임 방식이 실제 영어 실력을 얼마나 향상시키는지는 측정한 바 없다. 다만 동기는 분명하다. 말 한마디가 다음 장면을 바꾸니까, 제대로 전달하고 싶어지는 것.
세계를 멸망시킬 힘을 가진 존재가 등장해도, 연애 루트는 사소한 소리 하나에 휘청인다.
최종 보스는 드래곤. 히든 보스는 “I'm”의 m.
