Périmètre des spoilers : épisodes 1 à 4. À partir de l'épisode 5, je ne mentionne que les notes par épisode et je ne révèle rien de l'intrigue.
1. Dans les trois premiers épisodes, le rythme de survie est complètement déréglé
Le synopsis officiel de Japan Sinks: 2020 raconte que la famille Mutou, frappée par un séisme géant, fuit Tokyo et se retrouve acculée par un archipel japonais qui « s'enfonce à chaque instant ». Jusque-là, c'est un film catastrophe tout à fait classique.
Mais quand on enchaîne vraiment les épisodes 1 à 3, la sensation est bien plus brutale.
Séisme. Tsunami. Inondation. Failles dans le sol. Montagne. Sangliers. Bombe non explosée. Gaz volcanique. Agressions humaines. Et, pour finir, un YouTubeur qui arrive du ciel.
C'est le menu catastrophe complet, et la série ajoute même des problèmes entre humains à votre commande sans vous demander votre avis. Ils cherchent un endroit sûr, mais la carte elle-même se détraque à chaque épisode, comme après une « mise à jour ».
Le plus effrayant, c'est qu'il n'y a presque aucune préparation à la façon du cinéma pour dire « ce personnage va bientôt sortir de l'histoire ». Quelqu'un qui marchait normalement un instant plus tôt a terminé sa vie au plan suivant. Dans cette série, le sol travaille plus vite que n'importe quel signe annonciateur de mort.
2. Le père fiable marche sur une bombe, la combattante respire du gaz toxique : les points forts ne protègent de rien
Le père, Koichiro Mutou, est décrit dans sa fiche officielle comme quelqu'un d'« entreprenant et rassurant », et son fils Go l'admire comme un héros capable de tout. De fait, même en montagne, il trouve de la nourriture et c'est le spécialiste de la survie du groupe.
Et voilà qu'il va déterrer des ignames sauvages.
Il tombe sur une bombe non explosée. Fin.
L'assurance que les spectateurs avaient en tête, « avec ce père, on s'en sortira », a explosé avec la carte d'assuré.
Vient ensuite Nanami Miura. Selon la fiche officielle, elle a 26 ans, c'est une coach sportive qui pratique les arts martiaux en loisir. Quand des gens les attaquent, elle est clairement une force de combat.
Juste après, elle respire un gaz toxique accumulé dans un creux et meurt.
Arts martiaux : efficaces contre les humains. Gaz toxique : ignore la défense.
C'est là que les règles de la série apparaissent. Avoir de bonnes statistiques ne garantit pas de survivre longtemps dans l'histoire. Une catastrophe ne lit pas la fiche de personnage.
3. Chaque nouvel arrivant commence à ressembler à un remplaçant pour un poste de mort
Juste après la sortie de Nanami, KITE arrive par les airs. D'après la fiche officielle, il a 18 ans et c'est un YouTubeur suivi par plus de 7 millions d'abonnés, qui explore des lieux reculés et dangereux dans le monde entier et filme même depuis le ciel en paramoteur.
Dans n'importe quelle autre œuvre, ce serait l'arrivée d'un nouveau renfort fiable.
Mais le cerveau d'un spectateur qui a vu ce qui précède traduit autrement.
- Le père : sait survivre → bombe non explosée
- Nanami : sait se battre → gaz toxique
- KITE : sait voler → « Alors il va être avalé par une faille, non ? »
- Haruo, ancien champion d'athlétisme → « On va lui écraser les jambes, non ? »
Bien sûr, les deux derniers sont juste des blagues de pronostics de mort faites en regardant, pas des faits. Mais le fait que ces pronostics viennent aussi naturellement montre à quel point le début répète la formule « présenter un talent → tuer le personnage avec quelque chose contre quoi ce talent ne peut rien ».
À chaque nouveau membre, on n'a pas l'impression que « le groupe s'agrandit », mais que « le remplaçant du poste vacant vient de pointer ». C'est terrible.
4. « Je ne voulais pas tuer » : et pourtant le maître archer touche en pleine poitrine
À la fin de l'épisode 3, une flèche file vers la poitrine de Go. L'épisode 4 nous apprend qu'une console de jeu portable dans sa banane a arrêté la flèche, et qu'il s'en sort indemne.
Et la fiche officielle de celui qui a tiré, Kunio Hikita, est costaude : un commerçant de 78 ans qui tient un supermarché et qui a gagné le championnat national de kyudo (le tir à l'arc traditionnel japonais) quand il était étudiant, bref un maître archer.
À partir de là, mon commentaire en direct devient carrément un flash d'infos judiciaires.
« Il aurait déclaré qu'il n'avait pas l'intention de toucher quelqu'un... »
Euh, c'est arrivé en pleine poitrine.
Et c'était une flèche avec assez de force pour traverser une console. En tant que spectateur, je me demande moins s'il avait l'intention de tuer que pourquoi un archer de niveau national a choisi cette ligne de tir.
Résultat, Go survit, et la console portable se voit soudain attribuer un nouveau rôle : Armure : plastron / Rareté : SSR.
5. L'archipel s'incline de 7 degrés vers le Pacifique : la théorie du Japon en Othello géant
Dans l'épisode 4, on nous explique que l'archipel japonais s'incline d'environ 7 degrés du côté du Pacifique. Avec les images, on dirait que tout l'archipel est une seule plaque qui bascule dans la mer.
Le Pacifique : « Ce côté-ci, je prends tout. »
Le côté mer du Japon : « Je n'ai pas encore été retourné. »
Plus qu'un mouvement de l'écorce terrestre, c'est une partie d'Othello géante.
Cela dit, le phénomène de « terrain qui s'incline » n'est pas une pure fiction. Une étude de l'USGS (l'institut géologique américain) a mesuré une inclinaison presque uniforme sur l'île Middleton, en Alaska. Et lors du séisme du Tohoku de 2011, l'Institut d'information géographique du Japon a observé un affaissement de plus de 1 m autour de la péninsule d'Oshika.
Autrement dit, qu'une île ou une région se soulève ou s'affaisse et finisse par pencher, cela existe dans la réalité.
Mais l'archipel entier qui s'incline de 7 degrés comme une seule plaque, c'est une autre dimension. Le vrai Japon est composé de plusieurs limites de plaques, de failles et de blocs de croûte terrestre. Le plus juste est de voir la série comme de la science-fiction qui grossit à l'extrême un mouvement réel de l'écorce jusqu'à l'échelle de tout l'archipel.
6. Même les glissements de terrain passent à l'arrière-plan : l'inflation des catastrophes fait des montagnes des figurants
Au début, un seul séisme géant donnait l'impression que « le monde était fini ». Mais à l'épisode 4, même quand un énorme glissement de terrain survient, mon réflexe est « oui, oui, les montagnes s'effondrent aussi ».
C'est l'inflation des catastrophes.
Séisme, inondation, failles, explosion et gaz toxique s'enchaînent, si bien qu'un glissement de terrain qui pourrait porter un film à lui seul est rétrogradé en simple événement de fond.
De plus, la présentation officielle parle de « comment le monde va-t-il regarder cette situation ». Le schéma de base n'est donc pas un monde qui sombre en même temps, mais un Japon qui coule pendant que le monde regarde.
Du coup, la sensation est la suivante :
Le monde : « La Terre est ouverte comme d'habitude. »
Le Japon : « Séisme ! Tsunami ! Affaissement ! Gaz toxique ! Glissement de terrain ! »
Les dieux : « La zone Japon est en événement avec un multiplicateur de 5. »
Si l'on pense aux films de fin du monde comme 2012, on ressent d'autant plus le « pourquoi le Japon est le seul à prendre tous les tirs ? ».
7. Plus le Japon coule, plus le groupe devient mondial
La composition du groupe est amusante aussi. La mère, Mari, vient des Philippines et a gardé la nationalité philippine. Go est un élève de CE1 qui rêve de s'installer en Estonie plus tard. Puis KITE, qui parcourt le monde, se joint à eux, et à l'épisode 4, même un auto-stoppeur britannique, Daniel, les rejoint.
Au début, c'était un groupe d'évacuation local de voisins et de connaissances, mais plus l'archipel sombre, plus la couleur internationale s'accentue.
Ce n'est pas qu'un simple ajout de personnages. Cette répartition rejoint aussi les thèmes affichés officiellement : « l'identité des gens qui perdent leur pays » et « comment le monde va-t-il regarder cette situation ».
Mais du point de vue du commentateur en direct :
Philippines, Estonie, YouTubeur globe-trotteur, un Britannique, et un monsieur de 78 ans de niveau national en kyudo.
Seul le dernier ne relève pas de la mondialisation : il vient de l'époque Sengoku, celle des guerres civiles japonaises.
8. Et puis à l'épisode 4, le Japon qui coule se met soudain au yoga
Le problème est là.
Les épisodes 1 à 3 fonçaient à toute vitesse entre catastrophes et morts. Mais l'épisode 4 fait une pause dans un supermarché, se déplace, prend un auto-stoppeur et arrive dans une communauté nommée Shan City.
D'après la fiche officielle, Shan City est une communauté spirituelle fondée par Kanae Murota.
Et à l'écran : du yoga.
Le spectateur : « Et le mont Fuji ? »
La série : « Du yoga. »
Le spectateur : « Et le Japon qui coule ? »
La série : « Une communauté spirituelle. »
Ce coup de frein brutal est sans doute l'une des principales raisons pour lesquelles on sent que « ça devient louche » à l'épisode 4. On croyait regarder une histoire de survie face aux catastrophes, et soudain on a l'impression de s'être connecté à un village d'un tout autre genre.
Le fait qu'il n'y ait que 10 épisodes joue aussi. Officiellement, la version en streaming compte 10 épisodes, donc le détour commence alors qu'il n'en reste que 6. Le problème n'est pas qu'on ait « étiré jusqu'à 10 épisodes », mais que catastrophe, famille, multiculturalisme, identité, communauté et rapport à la vie et à la mort aient tous été fourrés dans un format aussi court de 10 épisodes, ce qui rend la répartition extrême.
9. Le « ça devient louche à partir de l'épisode 4 » se voit un peu dans les chiffres. Mais ça remonte à l'épisode 8
J'ai vérifié les notes IMDb par épisode le 26 août 2026, et voici ce que cela donnait. Les notes peuvent évoluer.
| Épisode | Note IMDb |
|---|---|
| 1 | 7.4 |
| 2 | 7.3 |
| 3 | 7.0 |
| 4 | 6.7 |
| 5 | 6.3 |
| 6 | 6.7 |
| 7 | 6.7 |
| 8 | 7.2 |
| 9 | 6.9 |
| 10 | 6.7 |
Donc, rien que d'après les chiffres : assez haut jusqu'à l'épisode 3 → baisse à l'épisode 4 → creux à l'épisode 5 → remontée à l'épisode 8.
Le sentiment « l'épisode 4, sans catastrophe, ça traîne, non ? » recoupe en partie, au moins, l'évolution des notes des utilisateurs d'IMDb.
On a alors envie de tout regarder en accéléré, mais l'application Netflix sur téléviseur cache un piège. Sur la page d'aide officielle de Netflix, les appareils permettant de changer la vitesse de lecture sont les navigateurs web, les téléphones et tablettes Android, l'iPhone et l'iPad. Les applications pour téléviseur n'en font pas partie. Et on ne peut pas non plus changer la vitesse quand on diffuse ou qu'on duplique l'écran depuis un mobile.
La série : « Regardez le yoga tranquillement. »
La télé : « Pas d'accéléré non plus. »
Même l'issue de secours a coulé.
10. Seul le mont Fuji semble attendre la caméra depuis le début
Les monuments de Tokyo, les ponts, Okinawa, les failles, les montagnes, le gaz toxique : tout participe à tour de rôle à la catastrophe.
Pendant ce temps, le mont Fuji affiche sa présence à l'écran tout en étant gardé en réserve.
🌋 « ...... »
Le spectateur : « Tu as forcément encore du boulot à faire. »
On est tenté de prédire que « si seul l'épisode 8 remonte, c'est que le Fuji va enfin s'y donner à fond ». Mais ce n'est que de la devinette en regardant. C'est plus amusant de ne pas regarder la suite.
Jusqu'à l'épisode 4, Japan Sinks: 2020 n'est pas une série qu'on apprécie uniquement pour le réalisme des catastrophes. C'est plutôt une série qui a tout fourré ensemble : des mouvements de l'écorce et une peur de l'évacuation qui pourraient exister pour de vrai, de la science-fiction extrême, des morts soudaines, un groupe de plus en plus international et un détour spirituel soudain, au point que même le réflexe de moquerie du spectateur doit lutter pour survivre.
Le père explose, la combattante perd face au gaz, le maître archer touche en pleine poitrine et dit « je ne voulais pas tuer », l'archipel penche comme un plateau d'Othello, et à la fin : du yoga.
Et ce n'est que l'épisode 4.
Le mont Fuji est sans doute en train de s'échauffer en coulisses.
