Que alguien mayor o con más experiencia te pague una comida no te obliga a repetirlo con la siguiente generación. Invitar puede ser un gesto precioso, pero una amistad tranquila también funciona cuando cada uno paga lo suyo.
Me di cuenta de ello al juntar dos historias: la de un universitario que se atrevió a invitar a un antiguo profesor a salir y la de un compañero veterano que intentó convertirme en eslabón de una cadena de generosidad.
1. Invitar a un antiguo profesor: nivel experto en relaciones sociales
Supe de un universitario que había propuesto a un antiguo profesor pasar un día juntos. Además, acababa de sacar el carné de conducir y pensaba llevar el coche.
¡Menuda iniciativa! No solo rompió la barrera entre profesor y antiguo alumno: también se ofreció como conductor. Acelerador social y acelerador del coche, todo a la vez.
Eso sí: tener confianza no sustituye la experiencia al volante. Si acabas de obtener el permiso, conviene elegir un trayecto seguro y razonable, o buscar otro transporte.
Lo llamativo era la naturalidad de la invitación. A veces uno deja la escuela, pero sigue tratando mentalmente a sus profesores como figuras intocables.
2. Cómo dejé de ponerme tan rígido ante gente mayor
Antes me costaba hablar con personas de más edad. La idea que me ayudó llegó al verme desde el otro lado de la relación.
Cuando yo era el mayor o el más experimentado, prefería que la otra persona hablara con naturalidad. Tanta modestia y tanta precaución podían convertir una charla normal en una entrevista solemne.
Entonces pensé: quizás yo tampoco necesito comportarme así ante los mayores.
Al principio tuve que esforzarme; después empezó a salir solo. Respetar a alguien y rebajarse constantemente no son lo mismo. Naturalmente, cada persona tiene sus límites y hay que observar cómo responde.
3. «No me lo devuelvas: invita a alguien más joven»
Una vez, un veterano me pagó la comida y dijo:
«No hace falta que me lo devuelvas. La próxima vez invita tú a alguien más joven».
Era un mensaje bonito: en lugar de devolver el favor al origen, hazlo avanzar.
Le di las gracias de corazón.
Y ahí se quedó el proyecto.
No suelo quedar a beber con compañeros más jóvenes. Cuando quedamos, lo habitual es dividir la cuenta. Alguna vez pago algo pequeño y otras veces me invitan a mí; con el tiempo, las cantidades suelen compensarse.
Me entregaron el testigo de la bondad. Lo acepté emocionado y lo guardé cuidadosamente en un cajón.
4. Ganar más no te convierte automáticamente en patrocinador
Puede que ahora gane más que aquel veterano en esa época. Aun así, me incomoda salir si se da por hecho que yo pagaré por todos. Sí, reconozco que soy bastante ahorrador.
Pero quedo para disfrutar de la compañía, no para contratar una suscripción mensual a comidas ajenas.
Hay amistades en las que se invita por turnos, otras donde quien tiene más recursos paga más y otras que celebran ocasiones especiales con un regalo. Todo puede funcionar si la situación es aceptada por ambas partes.
La investigación experimental ha observado que recibir un regalo puede aumentar la disposición a ayudar a una tercera persona. Eso no crea una deuda obligatoria por cada comida recibida.
Con mayores y menores prefiero hablar sin ceremonias y arreglar las cuentas sin dramatismo.
La visión del veterano era una hermosa cadena de favores. Mi departamento de contabilidad, sin embargo, continúa operando por separado.
Referencia: Amanda Chuan y Hanzhe Zhang, «Pay it forward: Theory and experiment», Games and Economic Behavior (2025). https://doi.org/10.1016/j.geb.2025.07.002
