Một người đi trước mời bạn ăn không có nghĩa bạn phải bao người đi sau vào lần tới. Truyền sự tử tế cho người khác rất đẹp, nhưng một mối quan hệ thoải mái cũng có thể bắt đầu từ chuyện ai ăn người ấy trả.
Tôi nghĩ đến điều đó khi nghe hai chuyện. Một là sinh viên chủ động rủ thầy giáo cũ đi chơi. Hai là lời nhắn đầy lý tưởng mà một người đàn anh từng gửi gắm cho tôi.
1. Chủ động rủ thầy cũ đi chơi: kỹ năng giao tiếp quá mạnh
Tôi nghe kể có một sinh viên mời thầy từng dạy mình đi chơi. Bạn ấy mới lấy bằng lái không lâu mà còn định tự lái xe.
Chỉ riêng việc rủ thầy cũ đã đáng nể rồi, giờ còn nhận luôn vai trò tài xế. Cứ như vừa đạp ga trong giao tiếp, vừa đạp ga ngoài đường.
Dĩ nhiên, sự tự tin không thay thế kinh nghiệm lái xe. Người mới có bằng nên ưu tiên hành trình an toàn, vừa sức hoặc chọn phương tiện khác.
Điều khiến tôi ấn tượng là bạn ấy không còn bị ranh giới “thầy và trò” giữ chân. Nhiều người ra trường rồi vẫn thấy ngại khi nói chuyện với giáo viên cũ.
2. Tôi đã học cách trò chuyện tự nhiên với người lớn tuổi
Trước đây tôi cũng khó thoải mái với người nhiều tuổi hơn. Sau đó tôi thử nghĩ từ phía người ở vai trò đàn anh.
Khi người trẻ nói chuyện với tôi, tôi thích họ trò chuyện bình thường hơn là liên tục nhún nhường hoặc giữ kẽ. Đâu phải lúc nào tôi cũng muốn được đối xử như cấp trên.
Vậy khi tôi gặp người lớn tuổi, có lẽ tôi cũng không cần phải căng thẳng quá mức.
Lúc đầu tôi cố ý thay đổi cách nói chuyện. Dần dần nó trở thành tự nhiên. Tôn trọng người khác khác với tự hạ thấp mình. Tất nhiên, vẫn cần để ý xem đối phương thoải mái với khoảng cách nào.
3. “Không cần trả lại anh. Sau này mời đàn em nhé!”
Một lần, đàn anh trả tiền bữa ăn cho tôi và nói:
“Không cần trả lại anh. Sau này em mời người đi sau mình là được!”
Nghe rất đẹp. Sự giúp đỡ không quay lại điểm xuất phát mà được chuyển sang người tiếp theo.
Tôi đáp ngay: “Em cảm ơn!”
Rồi phần thực hiện gặp chút trục trặc.
Tôi vốn ít đi uống với đàn em. Nếu có gặp nhau thì thường chia tiền. Đôi lúc tôi mời một món nhỏ, đôi lúc người khác mời tôi; tính lâu dài cũng gần như ngang nhau.
Đàn anh trao cho tôi chiếc gậy tiếp sức của lòng tốt. Tôi nhận với lòng biết ơn, rồi cất chiếc gậy vào tủ.
4. Kiếm nhiều tiền hơn không đồng nghĩa phải bao cả nhóm
Bây giờ có thể tôi kiếm nhiều hơn mức thu nhập của đàn anh hồi đó. Nhưng nếu một cuộc hẹn mặc định tôi phải trả cho tất cả, tôi vẫn thấy ngại đi. Tôi cũng tự nhận mình hơi tiết kiệm.
Tôi đi gặp mọi người vì muốn trò chuyện, không phải để đăng ký gói tài trợ ăn uống dài hạn.
Có nhóm thích thay phiên mời, có nhóm người dư dả góp nhiều hơn, có nhóm chia đều. Cách nào cũng ổn khi những người tham gia đều đồng ý.
Nghiên cứu thực nghiệm cho thấy việc nhận quà có thể khiến một người sẵn lòng cho người thứ ba hơn. Đó là quan sát về hành vi, không phải quy định rằng mỗi bữa ăn được mời đều tạo ra một khoản nợ.
Tôi muốn giữ sự thoải mái với cả người lớn và người nhỏ tuổi hơn. Còn chuyện tiền bạc, cứ thỏa thuận rõ ràng là được.
Đàn anh xây dựng một giấc mơ tiếp nối lòng tốt. Phòng kế toán của tôi vẫn hoạt động độc lập.
Tham khảo: Amanda Chuan và Hanzhe Zhang, “Pay it forward: Theory and experiment”, Games and Economic Behavior (2025). https://doi.org/10.1016/j.geb.2025.07.002
