Título SEO: ¿Qué siente un insecto con el repelente? Cómo funcionan el DEET, los piretroides y la evasión de telarañas
Meta descripción: Cómo actúa el DEET al contacto, cómo alteran los piretroides los nervios, cómo funcionan los tratamientos de larga duración contra arañas y por qué los insectos no siempre esquivan las telarañas aunque puedan aprender.
1. Resumen
"Espantar bichos" no es un solo fenómeno. Los repelentes que se aplican en la piel sirven sobre todo para que el insecto deje de acercarse, posarse y picar. Los insecticidas que se rocían en el aire o sobre las superficies actúan sobre el sistema nervioso y pueden causar sobreexcitación, pérdida de coordinación y parálisis. Los tratamientos de larga duración contra arañas dejan un residuo químico sobre la superficie, de modo que cada vez que una araña, o los insectos de los que se alimenta, lo tocan, el residuo los repele o los mata.
2. La pregunta: ¿qué hace realmente el DEET?
El DEET (N,N-dietil-3-metilbenzamida) es el ingrediente activo más conocido de los repelentes para la piel. No se limita a tapar el olor humano: interfiere en el comportamiento del mosquito por varias vías a la vez, el olfato, el gusto y el tacto. En el mosquito de la fiebre amarilla (Aedes aegypti), cuando se cubrieron las puntas de las patas (los tarsos) para bloquear su percepción química, se le dificultó evitar la piel tratada con DEET. Es decir, el mosquito puede posarse, detectar el DEET con las patas y renunciar a picar. [1]
Para un humano, sería algo parecido a acercarse a la comida, recibir de golpe un olor químico muy fuerte y, además, pisar un suelo que transmite un amargor horrible. Pero los insectos perciben el mundo de otra forma, así que no se puede afirmar que lo vivan igual que nosotros.
3. La evidencia: ¿cómo alteran los piretroides las señales nerviosas?
Los piretroides se usan en insecticidas domésticos y en algunos productos contra arañas. Su objetivo principal es el canal de sodio dependiente de voltaje. Normalmente este canal se abre un instante para generar el impulso nervioso y se cierra enseguida. Los piretroides lo empujan a quedarse abierto, lo que provoca descargas repetidas y una despolarización sostenida de la célula nerviosa. Con una dosis baja se ven movimientos inquietos e intentos de huida; con una dosis alta se pierde la coordinación y el insecto pasa por el derribo, la parálisis y la muerte. [2]
La comparación humana más cercana es el hormigueo entumecedor de la pimienta sansho (una pimienta japonesa) o el picor de la piel, como si los interruptores de los nervios se pulsaran solos sin parar. Pero la concentración del producto, la especie y la forma de exposición varían, así que el estado de un insecto no se puede traducir uno a uno a una sensación humana.
4. El mecanismo: ¿por qué los insectos no pueden evitar las telarañas?
No es que los insectos no vean las telarañas en absoluto. Las abejas y las avispas, por ejemplo, pueden aprender el aspecto de las telarañas y mejorar su evasión. Aun así, hay varias razones por las que las colisiones siguen ocurriendo.
- El hilo es fino, semitransparente y tiene poco contraste con el fondo. Incluso con mucha luz, si el fondo tiene dibujos cuesta más verlo. [3]
- Dada la velocidad de vuelo, la distancia a la que lo detectan es corta, y cuando se dan cuenta ya no hay tiempo de girar.
- Las telarañas se tejen donde los insectos pasan: cerca de luces, entre huecos de plantas, junto a las zonas de alimentación.
- Ser demasiado precavido tiene un costo: el insecto podría no llegar a la comida, a la pareja ni a los lugares donde poner huevos.
- En condiciones de laboratorio, cuando se acerca un insecto con carga eléctrica, el hilo puede curvarse hacia él, lo que aumenta la probabilidad de contacto. [4]
5. Un error común: si los atrapados mueren, ¿no pueden aprender?
Si a un insecto se lo comen la primera vez, es evidente que no puede llevar lo aprendido al siguiente encuentro. Eso es cierto. Pero no todos mueren en el acto. Los que ven la telaraña y la esquivan, o los que la tocan y logran escapar, sí pueden aprender. En experimentos, las abejas y avispas mejoraron su evasión según el color y el dibujo de la telaraña, y las hormigas que habían escapado de una telaraña, la siguiente vez cortaban primero los hilos pegajosos de captura y huían más rápido. [5][6]
También interviene la selección natural a lo largo de las generaciones. Los rasgos que ayudan a escapar, como las escamas, los pelos, la estructura de la superficie del cuerpo y la capacidad de vuelo, tienden a conservarse. Aun así, la telaraña no necesita atrapar a todos los insectos. Es una trampa de azar: funciona mientras atrape suficientes presas como para compensar el costo de fabricarla y mantenerla.
6. En la práctica: ¿qué hace efectivo un control de arañas de larga duración?
En zonas comunes de edificios, por ejemplo, el tratamiento suele ir más allá de quitar las telarañas. Puede incluir aplicar un producto de acción prolongada en las esquinas del techo, alrededor de las luces, en las paredes y en las grietas. El efecto viene sobre todo de que la superficie irrita o mata lo que la toca, y de que hay menos insectos para que las arañas se los coman. Las arañas no reciben un aviso de otras arañas: simplemente sufren una penalización química cada vez que llegan a ese lugar.
Eso sí, no se puede saber si el producto que se usó fue un piretroide, uno de tipo principalmente repelente o uno con un agente de recubrimiento sin revisar la orden de trabajo o la lista de ingredientes. Aunque los principios activos sean parecidos, los productos de venta al público y las formulaciones profesionales difieren en concentración, presentación, duración y superficie cubierta.
El DEET para la piel y los insecticidas para superficies de edificios son para usos distintos. En el cuerpo, usa solo productos aprobados y etiquetados para uso humano y sigue la etiqueta: concentración, límites de edad, cada cuánto volver a aplicarlo, evitar el contacto con los ojos y no inhalarlo. En Japón existen normas, según la concentración, sobre el tiempo de protección que pueden indicar las etiquetas de los repelentes de uso humano. [7][8]
7. Conclusión
Los repelentes usan la información sensorial para frenar que el insecto se acerque, toque y pique, mientras que los insecticidas alteran las propias señales nerviosas. Los insectos pueden aprender a reconocer y evitar las telarañas, pero aun así no logran evitarlas del todo, por los límites de su percepción, su tiempo de reacción, los beneficios y costos de su conducta y el rendimiento físico de la trampa. La telaraña funciona no porque los insectos no puedan aprender, sino porque, incluso después de aprender, siguen existiendo fallos de azar.
- Dennis EJ, et al. “Aedes aegypti mosquitoes use their legs to sense DEET on contact.” Current Biology (2019). PMCID: PMC6504582 pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Silver KS, Du Y, Nomura Y, Oliveira EE, Salgado VL, Zhorov BS, Dong K. “Voltage-Gated Sodium Channels as Insecticide Targets.” Advances in Insect Physiology. PMCID: PMC6005695. PMID: 29928068 pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Craig CL. “Effects of background pattern on insect perception of webs spun by orb-weaving spiders.” Animal Behaviour (1990). DOI: 10.1016/S0003-3472(05)80733-X. )80733-X doi.org
- Ortega-Jimenez VM, Dudley R. “Spiderweb deformation induced by electrostatically charged insects.” Scientific Reports (2013). PMCID: PMC3701317 pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Craig CL. “Limits to learning: effects of predator pattern and colour on perception and avoidance-learning by prey.” Animal Behaviour (1994). DOI: 10.1006/anbe.1994.1147 doi.org
- Gonzaga MO, et al. “The role of learning in risk-avoidance strategies during spider-ant interactions.” Animal Cognition (2013). PMID: 23771493 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- 厚生労働省. 「人体に直接使用される忌避剤の忌避効果持続時間の表示について」令和6年12月11日 mhlw.go.jp
- 厚生労働省. 「防除用医薬品及び防除用医薬部外品の製造販売承認申請に係る手続きについて」平成28年6月15日 mhlw.go.jp
