Titre SEO : Que ressent un insecte face à un répulsif ? Fonctionnement du DEET, des pyréthrinoïdes et de l'évitement des toiles
Méta-description : Comment le DEET agit au contact, comment les pyréthrinoïdes perturbent les nerfs, comment fonctionnent les traitements anti-araignées de longue durée, et pourquoi les insectes n'évitent pas toujours les toiles même quand ils peuvent apprendre.
1. Résumé
« Repousser les insectes » n'est pas un phénomène unique. Les répulsifs que l'on applique sur la peau servent surtout à faire cesser l'approche, l'atterrissage et la piqûre. Les insecticides pulvérisés dans l'air ou sur les surfaces agissent sur le système nerveux et peuvent provoquer une surexcitation, des troubles de la coordination et une paralysie. Les traitements anti-araignées de longue durée laissent un résidu chimique sur la surface : chaque fois qu'une araignée, ou les insectes dont elle se nourrit, y touche, le résidu les repousse ou les tue.
2. La question : que fait réellement le DEET ?
Le DEET (N,N-diéthyl-3-méthylbenzamide) est la substance active la plus connue des répulsifs cutanés. Il ne se contente pas de masquer l'odeur humaine. Il perturbe le comportement du moustique par plusieurs voies à la fois : l'odorat, le goût et le toucher. Chez le moustique de la fièvre jaune (Aedes aegypti), quand on a recouvert le bout des pattes (les tarses) pour bloquer sa perception chimique, il a eu plus de mal à éviter la peau traitée au DEET. Autrement dit, le moustique peut se poser, détecter le DEET avec ses pattes, puis renoncer à piquer. [1]
Pour un humain, c'est un peu comme s'approcher d'un plat, recevoir en pleine figure une forte odeur de produit chimique, puis marcher sur un sol qui renvoie une amertume horrible. Mais les insectes perçoivent le monde autrement que nous : on ne peut pas affirmer qu'ils ressentent la même chose.
3. Les preuves : comment les pyréthrinoïdes brouillent-ils les signaux nerveux ?
Les pyréthrinoïdes entrent dans la composition d'insecticides domestiques et de certains produits anti-araignées. Leur cible principale est le canal sodique voltage-dépendant. Normalement, ce canal s'ouvre un court instant pour créer l'influx nerveux, puis se referme aussitôt. Les pyréthrinoïdes le poussent à rester ouvert, ce qui provoque des décharges répétées et une dépolarisation durable de la cellule nerveuse. À faible dose, on observe des mouvements agités et des tentatives de fuite. À forte dose, la coordination s'effondre et l'insecte passe par l'effet de choc (knockdown), la paralysie, puis la mort. [2]
La comparaison humaine la plus proche est le picotement engourdissant du poivre sansho (un poivre japonais) ou des fourmillements sur la peau, comme si les interrupteurs des nerfs s'actionnaient tout seuls en rafale. Mais la concentration du produit, l'espèce et le mode d'exposition varient : on ne peut pas traduire l'état d'un insecte en sensation humaine terme à terme.
4. Le mécanisme : pourquoi les insectes n'évitent-ils pas les toiles d'araignée ?
Ce n'est pas que les insectes ne voient pas du tout les toiles. Les abeilles et les guêpes, par exemple, peuvent apprendre à quoi ressemble une toile et mieux l'éviter. Plusieurs raisons expliquent pourtant que les collisions continuent.
- Le fil est fin, semi-transparent et peu contrasté par rapport au fond. Même en pleine lumière, un arrière-plan à motifs le rend plus difficile à voir. [3]
- Vu la vitesse de vol, la distance à laquelle ils repèrent la toile est courte : quand ils s'en rendent compte, il est trop tard pour virer.
- Les toiles sont tissées là où passent les insectes : près des lumières, dans les interstices entre les plantes, autour des zones d'alimentation.
- Être trop prudent a un coût : l'insecte risque de ne pas atteindre la nourriture, les partenaires ou les lieux de ponte.
- En laboratoire, quand un insecte chargé électriquement s'approche, le fil peut se courber vers lui, ce qui augmente la probabilité de contact. [4]
5. Une idée reçue : si ceux qui sont capturés meurent, ne peuvent-ils pas apprendre ?
Si un insecte est mangé dès la première fois, il ne peut évidemment pas reporter ce qu'il a appris à la rencontre suivante. Cela, c'est vrai. Mais tous ne meurent pas sur le coup. Ceux qui voient la toile et l'évitent, ou qui la touchent et s'en échappent, peuvent apprendre. Dans des expériences, des abeilles et des guêpes ont mieux évité les toiles selon leur couleur et leur motif, et des fourmis qui avaient échappé à une toile ont, la fois suivante, coupé en priorité les fils collants de capture et fui plus vite. [5][6]
La sélection naturelle sur plusieurs générations joue aussi un rôle. Les caractères qui aident à s'échapper, comme les écailles, les poils, la structure de la surface du corps et les capacités de vol, ont tendance à se maintenir. Cela dit, la toile n'a pas besoin d'attraper tous les insectes. C'est un piège probabiliste : il fonctionne dès lors qu'il capture assez de proies pour couvrir le coût de sa fabrication et de son entretien.
6. En pratique : qu'est-ce qui rend efficace une lutte anti-araignées de longue durée ?
Dans les parties communes d'un immeuble, par exemple, le traitement ne se limite souvent pas à retirer les toiles. Il peut consister à appliquer un produit à action prolongée dans les angles du plafond, autour des luminaires, sur les murs et dans les fissures. L'effet vient surtout de la surface qui irrite ou tue ce qui la touche, et de la diminution des insectes dont les araignées se nourrissent. Les araignées ne reçoivent pas d'avertissement de leurs congénères : elles subissent simplement une pénalité chimique chaque fois qu'elles viennent à cet endroit.
Cela dit, on ne peut pas savoir si le produit réellement utilisé était un pyréthrinoïde, un produit surtout répulsif ou un produit contenant un agent de revêtement sans consulter le bon d'intervention ou la liste des ingrédients. Même quand les substances actives se ressemblent, les produits grand public et les formulations professionnelles diffèrent par la concentration, la forme, la durée d'action et la surface couverte.
Le DEET pour la peau et les insecticides pour les surfaces de bâtiments n'ont pas le même usage. Sur le corps, n'utilisez que des produits approuvés et étiquetés pour un usage humain, et suivez l'étiquette : concentration, limites d'âge, délai avant de réappliquer, éviter les yeux et ne pas l'inhaler. Au Japon, des normes existent, selon la concentration, pour la durée de protection que peuvent annoncer les étiquettes des répulsifs à usage humain. [7][8]
7. Conclusion
Les répulsifs utilisent l'information sensorielle pour arrêter l'approche, le contact et la piqûre, tandis que les insecticides perturbent les signaux nerveux eux-mêmes. Les insectes peuvent apprendre à reconnaître et à éviter les toiles, mais ils n'y échappent quand même pas complètement, à cause des limites de leur perception, de leur temps de réaction, des avantages et des coûts de leur comportement et des performances physiques du piège. La toile fonctionne non pas parce que les insectes ne savent pas apprendre, mais parce que, même après apprentissage, il reste des échecs dus au hasard.
Références (8)
- Dennis EJ, et al. “Aedes aegypti mosquitoes use their legs to sense DEET on contact.” Current Biology (2019). PMCID: PMC6504582 pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Silver KS, Du Y, Nomura Y, Oliveira EE, Salgado VL, Zhorov BS, Dong K. “Voltage-Gated Sodium Channels as Insecticide Targets.” Advances in Insect Physiology. PMCID: PMC6005695. PMID: 29928068 pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Craig CL. “Effects of background pattern on insect perception of webs spun by orb-weaving spiders.” Animal Behaviour (1990). DOI: 10.1016/S0003-3472(05)80733-X. )80733-X doi.org
- Ortega-Jimenez VM, Dudley R. “Spiderweb deformation induced by electrostatically charged insects.” Scientific Reports (2013). PMCID: PMC3701317 pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Craig CL. “Limits to learning: effects of predator pattern and colour on perception and avoidance-learning by prey.” Animal Behaviour (1994). DOI: 10.1006/anbe.1994.1147 doi.org
- Gonzaga MO, et al. “The role of learning in risk-avoidance strategies during spider-ant interactions.” Animal Cognition (2013). PMID: 23771493 pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- 厚生労働省. 「人体に直接使用される忌避剤の忌避効果持続時間の表示について」令和6年12月11日 mhlw.go.jp
- 厚生労働省. 「防除用医薬品及び防除用医薬部外品の製造販売承認申請に係る手続きについて」平成28年6月15日 mhlw.go.jp
