ในภาษาญี่ปุ่นปัจจุบัน คำว่า 女房 (nyōbō) อาจหมายถึง “ภรรยา” แต่ถ้าอ่านเรื่องราวหรือเอกสารเกี่ยวกับราชสำนักยุคเฮอันโดยยึดความหมายนี้เพียงอย่างเดียว ภาพที่ได้จะคลาดเคลื่อนไปมาก ในบริบทยุคนั้น nyōbō ยังใช้เรียกผู้หญิงที่รับใช้ใกล้ชิดผู้มีฐานะสูง โดยเฉพาะสตรีในราชสำนักและผู้หญิงจากตระกูลขุนนาง
พวกเธอทำงานทั้งในราชสำนักและคฤหาสน์ของชนชั้นสูง มีส่วนเกี่ยวข้องกับชีวิตประจำวัน พิธีการ และวัฒนธรรมการเขียน หน้าที่แตกต่างกันไปในแต่ละคน แต่อาจรวมถึงดูแลเรื่องส่วนตัว ติดตามสตรีที่ตนรับใช้ ส่งต่อข้อความ และมีส่วนในโลกของบทกวี waka กับงานเล่าเรื่อง
ตัวอย่างที่รู้จักกันดีคือ มุราซากิ ชิกิบุ ผู้แต่ง Genji Monogatari ซึ่งเคยรับใช้จักรพรรดินีโชชิ พระมเหสีของจักรพรรดิอิจิโจ ในบริบทนี้ การเรียกมุราซากิ ชิกิบุว่าเป็น nyōbō ไม่ได้แปลว่าเธอเป็น “ภรรยา” ของใคร แต่หมายความว่าเธอเป็นสตรีในราชสำนักที่รับใช้ใกล้ชิดสตรีผู้มีฐานะสูงมาก
แล้วเรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับความรัก?
ในความสัมพันธ์เชิงชู้สาวของชนชั้นสูงยุคเฮอัน รวมถึงในวรรณกรรมที่ถ่ายทอดโลกแบบนั้น ผู้หญิงที่อยู่ใกล้ชิดสตรีชนชั้นสูงอาจทำหน้าที่เป็นคนกลางระหว่างชายกับหญิงได้ ในเรื่องอย่าง Genji Monogatari ความสัมพันธ์เช่นนี้ช่วยขับเคลื่อนการพบกัน จดหมาย และการตัดสินใจต่าง ๆ
ตัวอย่างเช่น nyōbō อาจ:
- ส่งต่อจดหมายรักหรือบทกวี waka;
- รับข้อความและผู้มาเยือน;
- ช่วยจัดการนัดพบ;
- ให้คำแนะนำแก่สตรีที่ตนรับใช้ว่าควรตอบอย่างไร;
- รู้สถานการณ์ภายในบ้านเป็นอย่างดี;
- อยู่ในสังคมที่ข่าวลือแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว
ไม่ได้หมายความว่ามีตำแหน่งทางการชื่อ “เจ้าหน้าที่ตรวจสอบเรื่องรัก ๆ ใคร่ ๆ” แต่อย่างใด ในบางกรณี การมองว่าพวกเธอคล้ายคนคอยจัดการข้อความส่วนตัวอาจช่วยให้เข้าใจบทบาทได้ง่ายกว่า
ถ้าลองย่อให้เป็นเส้นทางการสื่อสารแบบง่าย ๆ จะได้ประมาณนี้:
บทกวีหรือจดหมายรักจากฝ่ายชาย → ผู้หญิงที่ช่วยส่งต่อ → สตรีชนชั้นสูง → สถานการณ์ของบ้านและครอบครัว → โอกาสที่จะได้พบกัน
นี่ไม่ใช่กฎที่ใช้ได้กับทุกกรณี เป็นเพียงวิธีหนึ่งในการมองให้เห็นว่าทำไมคนกลางเหล่านี้จึงอาจมีอิทธิพลมาก
“งั้นก็แค่ตีสนิทคนกลางก่อน แล้วเข้าทางประตูหลัง?”
ถ้าคิดแบบเกมวางแผน ฟังดูก็เหมือนจะมีเหตุผล: ถ้าคนที่ช่วยคุมทางเข้าอยู่ฝ่ายเรา การเข้าถึงสตรีคนนั้นก็น่าจะง่ายขึ้นไม่ใช่หรือ?
แต่สังคมยุคเฮอันไม่ใช่เกมที่มีทางลับซ่อนอยู่ในเมนูเลือกด่าน
nyōbō ไม่ใช่แค่พนักงานต้อนรับ เธออาจรู้เรื่องส่วนตัว อยู่ใกล้ชิดสตรีที่ตนรับใช้มาก และเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายที่ข้อมูลกับชื่อเสียงแพร่ไปอย่างรวดเร็ว การเข้าหาอย่างไม่ระวังจึงไม่ได้ทำให้ผู้ชายเสียหน้าเพียงคนเดียว แต่อาจกระทบชื่อเสียงของทั้งบ้าน และลากสตรี คนกลาง ผู้ชาย และครอบครัวรอบข้างเข้าไปพัวพันด้วย
ถ้าเปรียบกับปัจจุบัน ก็คล้ายกับพยายามตีสนิทพนักงานต้อนรับหรือผู้ช่วยคนสนิท โดยหวังว่าเธอจะ “เปิดประตูจากข้างใน” ส่วนในเวอร์ชันอินเทอร์เน็ต ก็เหมือนพยายามใช้ทางลัดเข้าไปในบัญชีส่วนตัวที่ปิดแน่น หากพลาดแล้วถูกจับได้ ปัญหาไม่ใช่แค่เข้าไม่ได้อีกต่อไป แต่ชื่อเสียงของทั้งบ้านอาจไหม้ตามไปด้วย
เบื้องหลังจดหมายสวยงามมีคนจริง ๆ อยู่
เวลาอ่านบทกวีหรือจดหมายรักของชนชั้นสูงยุคเฮอัน เราอาจนึกภาพง่าย ๆ ว่ามีเพียงคนสองคนส่งถ้อยคำงดงามหากัน แต่การส่งข้อความเหล่านั้นอาจเกี่ยวข้องกับคนอื่นด้วย ทั้งคนที่นำไปส่ง คนที่ให้คำปรึกษา คนที่รู้บรรยากาศภายในบ้าน และคนที่มีส่วนตัดสินว่าข้อความจะถูกส่งต่อหรือหยุดอยู่ตรงนั้น
เรื่องนี้ก็ไม่ได้ทำให้ผู้หญิงที่อยู่ตรงกลางความสัมพันธ์กลายเป็นหุ่นเชิด เธอยังตัดสินใจได้ว่าจะตอบหรือไม่ จะตอบอย่างไร และจะยอมพบกันหรือไม่ ประเด็นคือการตัดสินใจเหล่านั้นเกิดขึ้นภายในเครือข่ายของบ้าน ครอบครัว และคนใกล้ชิด
เพราะฉะนั้น หากแปล nyōbō ว่า “ภรรยา” อย่างเดียว เราจะมองไม่เห็นส่วนสำคัญของโลกยุคนั้น ในบางบริบท ผู้หญิงเหล่านี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายสื่อสารและการจัดการแบบไม่เป็นทางการที่ช่วยให้ความสัมพันธ์รักของชนชั้นสูงดำเนินต่อไปได้
