En el japonés actual, la palabra nyōbō puede significar «esposa».
Pero al leer sobre la corte y las casas aristocráticas del período Heian, es arriesgado entender a toda nyōbō como «la esposa de alguien». En ese contexto histórico, uno de los sentidos importantes de la palabra era el de una mujer que servía cerca de una persona de alto rango.
Estas mujeres trabajaban junto a sus señores en la corte imperial o en residencias nobles y ayudaban con la vida cotidiana, las ceremonias y la actividad cultural. Sus cargos y funciones no eran todos iguales. Según a quién sirvieran y cuál fuera su propia posición, podían encargarse de asuntos personales, acompañar a su señora, transmitir mensajes o participar en el mundo de la poesía waka y de los relatos.
Murasaki Shikibu es un ejemplo célebre. Sirvió a la emperatriz Shōshi, consorte del emperador Ichijō. En este caso, llamar nyōbō a Murasaki Shikibu no significa «esposa»: significa que era una mujer que servía cerca de Shōshi.
Cuando la literatura de Heian representa romances y relaciones, estas mujeres pueden tener bastante importancia. En El relato de Genji, por ejemplo, las mujeres cercanas a una dama pueden actuar como intermediarias entre hombres y mujeres y ayudar a mover la historia.
Cuando llegaba una carta de amor o un poema waka, una asistente podía participar en su entrega o en la conversación sobre qué hacer con él. Eso no significa que cada nyōbō fuera una funcionaria especializada en revisar romances, inspeccionar todos los mensajes y bloquear a los hombres sospechosos.
Para este artículo, la comparación moderna útil es más sencilla: una persona que permanece cerca de la destinataria y ayuda a conectar con ella las palabras y las personas que llegan desde fuera.
Dicho de otro modo: una moderadora de mensajes privados.
Su papel podía incluir cosas como:
- transmitir cartas y poemas waka
- recibir visitas o mensajes
- ayudar a organizar un encuentro
- aconsejar a la mujer a la que servía
- actuar como asistente cercana conocedora de la situación interna de la casa
- vivir dentro de una sociedad cortesana donde los rumores podían propagarse con rapidez
Por eso resulta algo engañoso imaginar el romance aristocrático de Heian como un mundo en el que un hombre y una mujer siempre se comunicaban directamente.
A veces una relación podía parecerse más a esto:
waka o carta de amor del hombre → asistente que participa en la transmisión → la propia mujer → circunstancias de la casa y la familia → encuentro en persona
No es un diagrama universal para todos los romances del período Heian. Es una comparación moderna que ayuda a entender las escenas en las que las asistentes actuaban como intermediarias.
Y cuando se describe el sistema así, aparece de forma natural una pregunta muy de jugador de estrategia:
«Entonces, ¿no bastaría con ganarse a la asistente y usarla como puerta trasera?»
Como idea de videojuego de estrategia, tiene lógica. Si le caes bien a quien está cerca de la entrada, quizá resulte más fácil acercarte a la persona a la que realmente quieres ver.
Pero en cuanto se entiende la sociedad aristocrática de Heian como una red de casas y relaciones, esa también parece una estrategia de «puerta trasera» espectacularmente peligrosa.
Una asistente no era simplemente una recepcionista. Podía conocer asuntos privados de la casa, permanecer muy cerca de la mujer y formar parte de la misma red social por la que circulaban los rumores. Si haces una maniobra torpe ahí, el problema deja de ser solo «a la asistente no le caí bien». Los rumores pueden dañar la reputación de una casa. La mujer, la asistente, el hombre y las relaciones entre sus familias pueden acabar todos metidos en el incendio.
Así que intentar seducir primero a la asistente para llegar a la mujer se parece bastante a cortejar a la recepcionista o a la ayudante de confianza con la esperanza de que te abra desde dentro.
En términos de cultura de internet, sería intentar conseguir acceso por una puerta trasera a una cuenta privada y exclusiva.
Si todo sale perfecto, puede parecer un atajo. Pero si el plan sale a la luz, ya no es un simple problema de «cuenta suspendida»: la reputación de toda una casa puede recibir el golpe.
Es fácil imaginar el romance de Heian como un mundo elegante de bellas cartas y poemas.
Pero detrás de esa elegancia había personas que transmitían mensajes, daban consejos y hacían posible que las relaciones avanzaran.
La mujer situada en el centro del romance tampoco era una marioneta sin capacidad de decisión. Podía elegir si responder o no, si reunirse o no. Sin embargo, esas decisiones no estaban completamente separadas de su casa, su familia y la gente que la rodeaba.
Por eso, para entender el romance y las relaciones en la literatura aristocrática de Heian, conviene no quedarse en una sustitución de una sola palabra como «nyōbō = esposa».
Con la metáfora de este artículo, las nyōbō formaban parte del equipo de transmisión y funcionamiento que había detrás del romance.
